Predecir si California experimentará un terremoto importante dentro de un año específico es un desafío debido a la naturaleza impredecible de los eventos sísmicos. Sin embargo, estudios recientes sugieren una mayor probabilidad de actividad sísmica significativa en la región. Por ejemplo, el Tercer Pronóstico Uniforme de Ruptura por Terremoto de California (UCERF3) indica un 7% de probabilidad de que se produzca un terremoto de magnitud 8 o mayor en los próximos 30 años.
Además, los investigadores han observado patrones y presiones a lo largo de las fallas que potencialmente podrían provocar terremotos, y algunas predicciones estiman una alta probabilidad de que un terremoto de magnitud 7,0 o mayor azote el sur de California antes de 2024. A pesar de estos pronósticos, es importante tener en cuenta que los terremotos son inherentemente impredecible y la preparación es clave.
Un estudio reciente indica que los terremotos a lo largo de la falla de San Andrés ocurren aproximadamente cada 22 años, con una posible variación de uno o dos años. Esta regularidad ha llevado a algunos sismólogos a comparar vivir en California con vivir bajo la espada de Damocles.
Suponemos que puede ocurrir un gran terremoto de magnitud 7 o superior. Esto podría provocar al menos 1.800 muertes y 50.000 heridos. Los daños estimados podrían superar los 200 mil millones de dólares Luca Malagnini, director del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia.
La historia de una falla.
La falla de San Andrés es un estrecho abismo que se extiende 1.300 kilómetros a través de la tierra y se hunde en el océano cerca de San Francisco. Geológicamente representa una fisura en la corteza terrestre que se extiende hasta una profundidad de 16 kilómetros. Además, marca el límite donde convergen dos placas litosféricas, la del Pacífico y la de América del Norte.
El comportamiento de las placas tectónicas es bastante singular. Ni convergen ni divergen. En cambio, se deslizan uno debajo del otro y se mueven en direcciones paralelas pero opuestas a una velocidad de 3 a 4 cm por año.
A lo largo de millones de años, esta deriva litosférica se vuelve notablemente perceptible. Hace aproximadamente 23 millones de años, se formó un volcán en una falla. Desde entonces, las mitades de este volcán se han movido en direcciones opuestas. Hoy en día, la mitad se conoce como el Monumento Nacional Pinnacles, un popular lugar turístico famoso por sus impresionantes acantilados. La otra mitad se encuentra a 314 kilómetros, cerca de la localidad de Lancaster.
El movimiento de las placas litosféricas varía de un lugar a otro. En algunas zonas ocurre de forma tan sutil que sólo pueden observarlo sismógrafos de alta sensibilidad, que detectan periódicamente microchoques.
En determinadas zonas, los bordes irregulares de las placas tectónicas se entrelazan y obstaculizan el movimiento de las demás. Los expertos denominan a estas regiones «zonas de colisión». Aquí la energía potencial se acumula durante años debido a la compresión de las rocas. Con el tiempo, este «resorte» natural se libera, acelerando significativamente el movimiento de las placas más allá de los habituales 3-4 centímetros por año.
El 18 de abril de 1906, los dos lados de California, divididos por la falla de San Andrés, se desplazaron repentinamente (en apenas un segundo) 7 metros entre sí. San Francisco quedó reducido a ruinas en un instante. La catástrofe se cobró 3.000 vidas y dejó a 300.000 personas sin hogar. La magnitud del terremoto superó los 8 en una escala de 9 puntos.
La ciudad fue consumida por incendios devastadores, dejando el suministro de agua completamente ineficaz. Los bomberos recurrieron al uso de dinamita para demoler las casas y evitar que el fuego se propagara más. En un intento desesperado, los residentes de Telegraph Hill, el distrito próspero de San Francisco, intentaron extinguir las llamas utilizando vinos valiosos y coleccionables de sus bodegas, pero fue en vano.
El terremoto de 1906 llevó al establecimiento de nuevos códigos de construcción en California, que exigían la construcción de estructuras resistentes a los terremotos. Estas regulaciones fueron fundamentales para salvar miles de vidas durante el terremoto de San Francisco de 1989.
Esta vez, aunque se evitó la destrucción catastrófica, partes de los antiguos barrios aún cedieron y un segmento del puente de la carretera se derrumbó. Durante varios días, los rescatistas trabajaron duro para sacar a las víctimas de entre los escombros; Trágicamente, no todos pudieron salvarse. El número de muertos llegó a 63 y muchos más quedaron permanentemente discapacitados. El terremoto, de magnitud 6,9, causó daños por aproximadamente 17 mil millones de dólares, todo en un lapso de menos de 20 segundos.
El siguiente gran terremoto se produjo en 2004. Afortunadamente, esta vez California y, en concreto, San Francisco se salvaron de daños importantes. El epicentro de la actividad sísmica se situó en la pequeña ciudad de Parkfield, que en aquel momento contaba con sólo 37 habitantes.
Los sismólogos advierten
El geofísico Malagnini indica un terremoto inminente. El análisis de los datos de las seis semanas anteriores a cada evento sísmico realizado por su equipo reveló un detalle que antes se había pasado por alto.
Se descubrió que justo antes de que comenzaran los temblores, las grietas en la zona de tensión comenzaron a abrirse y cerrarse. Aunque este proceso no fue captado por la cámara, los científicos lograron registrarlo a través de indicadores indirectos. Estudiaron el fenómeno conocido como atenuación de ondas sísmicas, que se refiere a la pérdida de energía de las ondas sonoras generadas por un terremoto a medida que viajan a través de rocas sólidas subterráneas.
Se descubrió que, seis semanas antes del terremoto, se alteró el comportamiento de las ondas sísmicas. A medida que se acercaba el terremoto, la atenuación de las ondas de baja frecuencia se aceleraba, provocando que se debilitaran más rápidamente. Por el contrario, durante este período se amplificaron las ondas de alta frecuencia. Actualmente, este fenómeno no se observa en la falla de San Andrés.
Luca Malagnini y su equipo, entre ellos Robert Nadeau de la Universidad de California, Berkeley, y Tom Parsons del Servicio Geológico de Estados Unidos en Moffett Field, California, mantienen su pronóstico. Indicadores que podrían no ser evidentes de inmediato, como las variaciones de presión a lo largo de una falla, aumentan en gran medida la probabilidad de que ocurra un terremoto en California dentro de un año.
Sin embargo, en el propio San Francisco ya están acostumbrados a este tema desde hace mucho tiempo. Los habitantes de la ciudad están incluso parcialmente orgullosos de vivir en un lugar tan peligroso. Incluso les gusta.
Vivimos en una brecha. Vivimos bajo la espada de Damocles. Es emocionante Herb Cohen, periodista de San Francisco.
Un “terremoto masivo” con el potencial de devastar múltiples estados grandes simultáneamente
El evento anticipado, a menudo denominado el “gran terremoto”, está generando una gran alarma en toda California, incluso en ciudades como San Francisco, Palm Springs y Los Ángeles. La posible devastación de un evento sísmico de este tipo podría ser terrible y potencialmente paralizar la infraestructura del estado con interrupciones en el suministro de agua y energía, además de causar grandes daños a carreteras y edificios.
Los científicos admiten que es imposible predecir con precisión el momento en que ocurrirá tal terremoto. Sin embargo, pequeños temblores preliminares pueden servir como señal de que se acerca un evento. Atravesada por numerosas fallas, California presenta una complejidad geológica. La falla de San Andrés, una de las más famosas, está periódicamente activa y desplaza sus placas sustancialmente cada 150 años aproximadamente. Y ahora está llegando el momento en que las placas pueden comenzar a moverse repentinamente.
Los segmentos meridionales de la falla de San Andrés han permanecido prácticamente inmóviles durante dos siglos, un hecho que genera entusiasmo entre los científicos y los residentes locales. La predicción de un gran terremoto en la costa oeste prevé resultados trágicos, con unas estimaciones de 1.800 muertos y más de 50.000 heridos como mínimo.
Es importante señalar que la probabilidad de que se produzca un tsunami como resultado de este terremoto es extremadamente baja. La falla de San Andrés es conocida por su movimiento horizontal en lugar de vertical, lo que reduce significativamente la posibilidad de que se produzca un tsunami.
Los recientes terremotos en Estados Unidos, inusuales para esta región, podrían indicar la posibilidad de un evento sísmico más significativo en el futuro cercano.
F