Uno de los misterios más extraños en la historia de la NASA: ¿Conspiración o basura total?

El vuelo del Challenger, denominado Misión 51-L, comenzó a las 11:38 a. m. EST. En poco tiempo, todo había terminado. Apenas setenta y tres segundos después de iniciado el vuelo, una explosión mortal de propulsores de oxígeno e hidrógeno hizo estallar el tanque externo del transbordador. El resultado, como señaló la NASA, fue que esto “…expuso al Orbiter a severas cargas aerodinámicas que causaron una ruptura estructural completa. Los siete miembros de la tripulación fallecieron. Los dos Solid Rocket Boosters salieron volando de la bola de fuego y fueron destruidos por el oficial de seguridad del campo de tiro de la Fuerza Aérea 110 segundos después del lanzamiento”. Pero, ¿cómo sucedió tal cosa Las mentes curiosas, incluido el gobierno, los medios de comunicación y el público en general, querían respuestas. La NASA respondió con un estudio detallado de la evidencia. El equipo de investigación de la NASA señaló que: 

“A los 6,6 segundos antes del lanzamiento, los motores principales de combustible líquido del Challenger se encendieron en secuencia y alcanzaron su máxima potencia mientras toda la estructura del transbordador se atornillaba a la plataforma de lanzamiento. El empuje de los motores principales dobla el conjunto de la lanzadera hacia adelante desde los pernos que lo anclan a la plataforma. Cuando el conjunto del transbordador vuelve a la vertical, los pernos de sujeción de los propulsores de cohetes sólidos se sueltan de forma explosiva. Durante este movimiento de ‘twang’ previo al lanzamiento, las cargas estructurales se almacenan en la estructura ensamblada. Estas cargas se liberan durante los primeros segundos de vuelo en un modo de vibración estructural a una frecuencia de unos 3 ciclos por segundo. Las cargas estructurales máximas en las juntas del campo de popa de los Solid Rocket Boosters ocurren durante el ‘twang’, superando incluso las del período de máxima presión dinámica experimentada más tarde en vuelo.

La NASA continuó diciendo que las dos cámaras pad 39B que habrían registrado la ubicación precisa de la bocanada no estaban operativas. El análisis gráfico por computadora de la película de otras cámaras indicó que el humo inicial provenía de la junta del campo de popa del Solid Rocket Booster derecho. Esta área del refuerzo sólido mira hacia el Tanque Externo. Se registraron ocho bocanadas más distintivas de humo cada vez más negro entre 0,836 y 2,500 segundos, dijo la NASA: “El humo parecía soplar hacia arriba desde el porro. Mientras que el vuelo ascendente del transbordador dejaba atrás cada bocanada de humo, la siguiente bocanada nueva se podía ver cerca del nivel de la junta. Las bocanadas de humo múltiples en esta secuencia ocurrieron aproximadamente cuatro veces por segundo, lo que se aproxima a la frecuencia de la dinámica de carga estructural y la flexión de la junta resultante. Los gráficos por computadora aplicados a las fotos de la NASA de una variedad de cámaras en esta secuencia ubicaron nuevamente el origen de las bocanadas de humo en el sector de 270 a 310 grados del chorro de humo original”. A medida que el transbordador aumentaba su velocidad ascendente, volaba más allá de las bocanadas de humo emergentes y en expansión. El último humo se vio sobre la junta de campo a los 2.733 segundos. A los 3,375 segundos, el último humo era visible debajo de los propulsores de cohetes sólidos y se volvió imperceptible al mezclarse con las columnas de cohetes y la atmósfera circundante.

El color negro y la composición densa de las bocanadas de humo le sugirieron a la NASA que la grasa, el aislamiento de la junta y las juntas tóricas de goma en el sello de la junta estaban siendo quemados y erosionados por los gases propulsores calientes. Las películas de secuencias de lanzamiento de misiones anteriores se examinaron en detalle para determinar si había indicios previos de humo del color y la composición que apareció durante los primeros segundos de la misión 51-L, señaló la NASA en su informe oficial sobre el desastre. Sin embargo, no se encontró ninguno. Se determinó que otros vapores en esta área eran escarcha derretida del fondo del tanque externo o vapor del escape del cohete en las bandejas de agua de supresión de sonido de la plataforma. Los motores principales del transbordador espacial se aceleraron hasta el 104 por ciento de su nivel de empuje nominal., el Challenger ejecutó una maniobra de balanceo programada y los motores se aceleraron al 94 por ciento. Aproximadamente a los treinta y siete segundos, explicó la NASA, el Challenger se encontró con la primera de varias condiciones de cizalladura del viento a gran altitud, que duró hasta aproximadamente los sesenta y cuatro segundos. La cizalladura del viento creó fuerzas en el vehículo con fluctuaciones relativamente grandes. Estos fueron inmediatamente detectados y contrarrestados por el sistema de guía, navegación y control. Sin embargo, todo fue en vano.

A los cuarenta y cinco segundos de vuelo, señaló la NASA, tres destellos brillantes aparecieron aguas abajo del ala derecha del Challenger. Cada destello duró menos de una trigésima parte de un segundo. Se habían visto destellos similares en otros vuelos. El análisis de la película diagnosticó que otra aparición de un punto brillante separado era un reflejo del escape del motor principal en las cápsulas del sistema de maniobra orbital ubicadas en la sección trasera superior del Orbiter. La conclusión fue que los destellos no estaban relacionados con la aparición posterior de la columna de llamas del Solid Rocket Booster derecho. Tanto los motores principales del transbordador como los cohetes sólidos operaron con un empuje reducido, acercándose y pasando por el área de máxima presión dinámica de 720 libras por pie cuadrado, determinó la NASA, y agregó: “Los motores principales se habían acelerado hasta el 104 por ciento de empuje y los Solid Rocket Boosters estaban aumentando su empuje cuando apareció la primera llama parpadeante en el Solid Rocket Booster derecho en el área de la junta del campo de popa. Esta primera llama muy pequeña se detectó en una película de imagen mejorada a los 58,788 segundos de vuelo. Parecía originarse a unos 305 grados alrededor de la circunferencia del refuerzo en o cerca de la junta del campo de popa”.

Fue en la marca de setenta y dos segundos, demostró la NASA, que lo que la agencia espacial describió como una «serie de eventos ocurrió extremadamente rápido que terminó el vuelo». La agencia continuó: “Alrededor de los 72,20 segundos, el puntal inferior que unía el Solid Rocket Booster y el tanque externo se cortó o se separó del tanque de hidrógeno debilitado, lo que permitió que el Solid Rocket Booster derecho girara alrededor del puntal superior. Esta rotación se indica mediante velocidades de cabeceo y guiñada divergentes entre los propulsores de cohetes sólidos izquierdo y derecho”. Las cosas ahora habían llegado al punto de no retorno: la muerte abrumadora y el desastre eran casi inevitables.: “A los 73,124 segundos, se observó un patrón de vapor blanco circunferencial que brotaba del lado de la cúpula inferior del tanque externo. Este fue el comienzo de la falla estructural del tanque de hidrógeno que culminó con la caída de todo el domo de popa. Esto liberó cantidades masivas de hidrógeno líquido del tanque y creó un empuje hacia adelante repentino de alrededor de 2.~3 millones de libras, empujando el tanque de hidrógeno hacia arriba en la estructura entre tanques. Aproximadamente al mismo tiempo, el Solid Rocket Booster giratorio derecho impactó la estructura entre tanques y la parte inferior del tanque de oxígeno líquido. Estas estructuras fallaron a los 73,137 segundos, como lo demuestran los vapores blancos que aparecen en la región entre tanques”.

En milisegundos, según muestran los registros de la NASA, hubo una combustión masiva, casi explosiva, del hidrógeno que fluía del fondo del tanque defectuoso y la brecha de oxígeno líquido en el área del tanque intermedio. En este punto de su trayectoria, mientras viajaba a un número de Mach de 1,92 a una altitud de 46.000 pies, el Challenger quedó totalmente envuelto en la quemadura explosiva. El sistema de control de reacción del Challenger se rompió y se produjo una quemadura hipergólica de sus propulsores cuando salió de las llamas de oxígeno e hidrógeno. Los colores marrón rojizo de la quema de combustible hipergólico son visibles en el borde de la bola de fuego principal. El Orbiter, bajo severas cargas aerodinámicas, se rompió en varias secciones grandes que emergieron de la bola de fuego. Las secciones separadas que se pueden identificar en la película incluyen la sección principal del motor/cola con los motores aún encendidos, un ala del Orbiter, y el fuselaje delantero arrastrando una masa de líneas umbilicales que se soltaron de la bahía de carga útil. La conclusión de la NASA sobre el asunto dice lo siguiente:

“El consenso de la Comisión y las agencias de investigación participantes es que la pérdida del transbordador espacial Challenger fue causada por una falla en la unión entre los dos segmentos inferiores del Solid Rocket Motor derecho. La falla específica fue la destrucción de los sellos que están destinados a evitar que los gases calientes se filtren a través de la junta durante la combustión del propulsor del motor del cohete. La evidencia reunida por la Comisión indica que ningún otro elemento del sistema del transbordador espacial contribuyó a esta falla. Para llegar a esta conclusión, la Comisión revisó en detalle todos los datos, informes y registros disponibles; dirigió y supervisó numerosas pruebas, análisis y experimentos de la NASA, contratistas civiles y varias agencias gubernamentales; y luego desarrolló escenarios de falla específicos y el rango de factores causales más probables. Con respecto a la tripulación, la NASA dijo: “Los hallazgos no son concluyentes. El impacto del compartimiento de la tripulación con la superficie del océano fue tan violento que la evidencia del daño ocurrido en los segundos que siguieron a la desintegración quedó enmascarada. Nuestras conclusiones finales son:la causa de la muerte de los astronautas del Challenger no puede determinarse positivamente ; las fuerzas a las que estuvo expuesta la tripulación durante la ruptura del Orbiter probablemente no fueron suficientes para causar la muerte o lesiones graves; y la tripulación posiblemente, pero no con certeza, perdió el conocimiento en los segundos posteriores a la ruptura del Orbiter debido a la pérdida de presión del módulo de tripulación en vuelo”.

Aunque la conclusión oficial de la NASA fue que la destrucción del Challenger y la muerte de la tripulación fueron el resultado colectivo de un terrible accidente, en poco tiempo surgieron teorías de conspiración, todas las cuales sugirieron que el evento no fue el accidente que muchos concluyeron que fue. . Eran teorías de conspiración que llegaron al corazón mismo del FBI. Curiosamente, el FBI no ignoró ni canceló las afirmaciones. En cambio, lanzaron investigaciones concertadas para llegar a la verdad. Sabemos esto, ya que el extenso archivo del FBI sobre la conspiración de Challenger ahora ha sido desclasificado, gracias a las disposiciones de la Ley de Libertad de Información. Menos de veinticuatro horas después de la explosión del Challenger, la oficina de William H. Webster, entonces director del FBI, recibió un memorando de la oficina de la agencia en Boston, Massachusetts. Era un memorando que describía algo inquietante y controvertido. Apenas cuarenta y ocho horas antes de que el transbordador fuera destruido, un reportero del noticiero del Canal 7 de la ciudad recibió una llamada telefónica de un hombre anónimo que afirmaba que, según los archivos del FBI, “era parte de un grupo de tres personas que iban para sabotear el Transbordador, haciendo que explote y mate a todos a bordo”. Los agentes del FBI con base en Boston no perdieron el tiempo, en absoluto, en ir a las oficinas del Canal 7. Se entrevistó extensamente al personal, ya que la Oficina trató de recopilar todos los datos disponibles. Desafortunadamente, fueron escasos, pero giraron en torno a las afirmaciones de la persona que llamó de que «cosas horribles» estaban a punto de ocurrirle a la NASA y a la tripulación del Challenger, y que no menos de «cinco personas van a morir». quien por, 

Sin embargo, resultó que la Oficina asumió que sería un gran misterio, dado que la persona que llamó era anónima y aparentemente se había ido hace mucho tiempo. Ese no fue el caso. Para uno de los agentes, esto era demasiado familiar, como muestra un informe del FBI particularmente notable y ahora desclasificado. En parte, el documento informa que: “Durante la sesión informativa del SAC [Agente Especial a Cargo], ASAC [Agente Especial Auxiliar a Cargo], y el personal de supervisión apropiado en relación con lo anterior y el empleo del personal del agente, se recordó que en septiembre de 1985 , un denunciante ambulante, de mentalidad cuestionable, había insinuado que él había sido responsable del retraso de los transbordadores anteriores, accidentes aéreos y otros eventos catastróficos”. Los agentes que trabajaron en el caso recordaron bien al extraño hombre, que claramente mostraba mucho más que unos pocos problemas psicológicos. Como resultado, no les tomó mucho tiempo encontrar y arrestar al hombre. Rápidamente fue sometido a lo que se describió como una “evaluación mental de cinco días”. Estaba claro para el FBI que el hombre no estaba fingiendo su mentalidad trastornada. Como resultado, fue puesto en libertad sin cargos, siempre que se sometiera a terapia y tomara los medicamentos que los médicos que respondieron determinaron que necesitaba tomar para tratar de garantizar al menos un grado de estabilidad.

Sin embargo, debe decirse que incluso algunos de los agentes del FBI en el caso expresaron sus sospechas de que podría haber más en el asunto de lo que parecía. Sí, es cierto que el hombre había hecho una serie de predicciones previas sobre un terrible desastre relacionado con el transbordador espacial Challenger. Pero, este era diferente a cualquiera de los anteriores: no solo el hombre predijo correctamente la destrucción del transbordador; también lo predijo solo dos días antes de que ocurriera el desastre. Sin embargo, el FBI estaba lejos de terminar con las teorías de conspiración basadas en transbordadores espaciales. En el mismo momento preciso en que los agentes de la oficina del FBI en Boston buscaban pistas sobre la destrucción del Challenger, algo de naturaleza muy similar estaba ocurriendo en California. La historia se cuenta en un documento resumido, que fue preparado por agentes del FBI en abril de 1986, después de que finalmente se cerró la investigación. El documento en cuestión se titula Space Shuttle Challenger, Information Concerning Launch Explosion, Kennedy Space Center, Florida, 28 de enero de 1986, con fecha 18 de abril, y dice lo siguiente:

“El 31 de enero de 1986, [identidad eliminada] informó a la Agencia Residente del FBI en Santa Ana, California, que cree que el Challenger explotó debido a que fue alcanzado por rayos láser disparados desde Cuba o desde un avión. [Fuente] declaró que una revisión de las imágenes de la explosión reveló bocanadas marrones de humo provenientes del transbordador espacial justo antes de la explosión. Dijo que las fugas de los tanques de combustible producirían humo blanco, no humo marrón. [Fuente] dijo que el humo marrón se produciría cada vez que la nave recibiera un ‘golpe’ por el rayo láser, y la explosión ocurrió cuando el rayo láser penetró la piel de la nave». El FBI tomó medidas cuidadosas para hablar con figuras destacadas en el campo del armamento basado en láser.– tanto en el ejército estadounidense como en el sector privado. Curiosamente, casi todos le dijeron al FBI que el escenario era teóricamente posible, y de manera inquietante, pero que se consideraba poco probable. Precisamente por qué se descartó el escenario, cuando hubo un consenso casi unánime de que tal cosa realmente podría lograrse, es curioso. Desafortunadamente, ciertas partes de los documentos que han sido desclasificados sobre este asunto están significativamente redactadas, lo que hace que sea prácticamente imposible asegurar la historia completa.

Pasando de Massachusetts y California, la historia nos lleva a Dallas, Texas. Fue a principios de marzo cuando la oficina de la Oficina en Dallas comenzó a investigar las afirmaciones de un hombre que trabajaba en la industria del cine. Él creía que las imágenes que grabó y analizó cuidadosamente mostraban «algo» volando por el cielo y golpeando uno de los dos propulsores responsables de llevar el transbordador a los cielos y «posteriormente causando la explosión». Los agentes del FBI estaban lo suficientemente preocupados como para asegurar las imágenes, lo cual hicieron, después de una larga entrevista con el hombre, cuyo nombre se eliminó de los archivos disponibles. El asunto finalmente fue desestimado; aunque cabe señalar que los archivos reflejan que el hombre era percibido nada menos que como un ciudadano bueno y preocupado, y no como alguien que mostraba problemas mentales o trabajaba con una agenda sospechosa.

Demostrando que el estudio del FBI sobre la explosión del Challenger fue en gran medida nacional, la historia nos lleva ahora a Washington, DC. Es una saga extraña, aún más extraña por el hecho de que, incluso hoy, quedan casi treinta páginas de material sobre el asunto. clasificados, específicamente por razones relacionadas con la seguridad de la nación. Giraba en torno a las afirmaciones de una mujer que sostenía dos cosas: (a) que la destrucción del transbordador espacial fue obra de terroristas japoneses, y (b) que su información sobre el asunto fue canalizada a su mente por extraterrestres altamente avanzados. Prácticamente desde el principio, los archivos del FBI detallan la polémica en torno a la mujer en cuestión. La Oficina registró, en sus documentos sobre el caso que la mujer “afirma estar en contacto con ciertas fuerzas psíquicas que le proporcionan información superior sobre temas seleccionados. Ella se refiere a estas fuerzas como ‘Fuente’ y cuando proporciona información de la Fuente, a menudo habla en el colectivo ‘nosotros’. [Ella] afirmó que había venido a Washington, DC para proporcionar información sobre la explosión del transbordador espacial Challenger el 28/1/86”.

Sus afirmaciones fueron extremadamente descabelladas: sostuvo que el grupo terrorista en cuestión estaba compuesto en parte por dos trabajadores del Centro Espacial Kennedy y uno de los astronautas. Mientras los agentes del FBI que trabajaban en el caso escuchaban atentamente (y, quizás, también con cierta desconfianza), se les dijo que el grupo en cuestión odiaba profundamente a Estados Unidos y que, al destruir el transbordador, deseaba desestabilizar el programa espacial estadounidense. y la moral estadounidense. Si la historia de la mujer era cierta o no, es un hecho que el público de los EE. UU. estaba realmente conmocionado hasta la médula, y el programa del transbordador espacial se suspendió durante no menos de treinta y dos meses. Cuando los agentes le preguntaron a la mujer cómo se logró el sabotaje, obtuvieron una respuesta detallada: “La explosión se produjo por un dispositivo colocado dentro del tanque de combustible externo del Transbordador. Un individuo cuya descripción parece coincidir con la de un ingeniero o técnico hizo este cargo. La carga fue provocada por un segundo saboteador usando un transmisor de mano mientras estaba de pie entre la multitud viendo el despegue del transbordador. El individuo coincide con la descripción de un guardia o persona de seguridad. El saboteador de astronautas eligió morir en la explosión como una especie de muerte ritual o ‘limpieza’”. 

Al igual que con todos los casos anteriores que el FBI había investigado, este no condujo a ninguna parte, al menos, esa es la suposición, ya que no se realizaron arrestos. El controvertido asunto se detuvo por completo solo unas semanas después de que comenzara. La destrucción del transbordador espacial Challenger, el 28 de enero de 1986 sigue siendo hasta el día de hoy uno de los peores momentos en la historia de la NASA. Si fue un momento provocado por nada más extraño que un terrible accidente, o algo repleto de teorías de conspiración y personajes siniestros y despiadados, depende mucho de a quién le preguntes.