• Los científicos han descubierto una misteriosa luz pulsante, y no saben qué podría ser.
  • Pulsa a una velocidad de aproximadamente una vez cada 21 minutos, y lo ha estado haciendo desde al menos 1988.
  • No se ajusta muy bien a la descripción de ninguno de los objetos espaciales pulsantes que conocemos, por lo que los investigadores todavía están tratando de averiguar qué podría ser este objeto.

En realidad, hay unos cuantos tipos de objetos que hacen esto. Pero los científicos descubrieron recientemente una fuente particular de luz intermitente que ya ha demostrado ser especialmente desconcertante. Parpadea aproximadamente una vez cada 21 minutos y, según los datos de archivo, lo ha estado haciendo al menos desde 1988.

Se llama GPM J1839–10 y no sabemos qué es.


Por lo general, si detecta un objeto pulsante, su primer instinto sería identificarlo como un púlsar. Los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente con fuertes campos magnéticos que generan chorros de radio en los polos magnéticos. Si sus polos no apuntan directamente a la Tierra, solo veremos esos chorros de radio cuando giren para golpearnos, provocando un pulso increíblemente constante.

Pero además de, bueno, la pulsación, la clave para identificar un púlsar es el tiempo. Los púlsares giran increíblemente rápido: algunos nos golpean con sus haces de radio una vez por milisegundo, y el pulso más largo sale una vez por minuto. Y no pueden ir más lento que eso. El giro rápido que los hace «parpadear» también alimenta los chorros de radio de la estrella. Si disminuyen la velocidad, los chorros se extinguen por completo (los investigadores en realidad lo llaman la «línea de la muerte del pulsar»). Por lo tanto, las posibilidades de que detectemos un púlsar con un intervalo de pulso de 21 minutos son increíblemente pequeñas.

Hay otras opciones, pero esas tampoco encajan muy bien. Podría ser una magnetar (otro tipo de estrella de neutrones que es propensa a estallidos de actividad), pero por lo general producen rayos X junto con sus estallidos de radio, y el último que encontramos con un intervalo de pulso como este dejó de emitir después de unos tres años. GPM J1839–10 no parece estar produciendo rayos X y ha estado emitiendo durante tres décadas y media.

O podría ser lo que se llama una enana blanca magnetizada . También es una posibilidad remota, ya que nunca antes habíamos visto una enana blanca emitir una emisión de radio súper brillante (y mucho menos ráfagas). Pero debido a que las enanas blancas son mucho más grandes en masa que las estrellas de neutrones, tardarían más en girar y podrían alcanzar una velocidad de rotación como la observada en GPM J1839–10.

Los investigadores aún no están completamente listos para renunciar a ninguna de estas ideas, sin importar cuán remotas puedan ser, en gran parte porque no tienen una alternativa que se ajuste bien. Es probable que se necesiten más investigaciones para determinar qué es exactamente esta cosa, y las observaciones necesarias para examinar estas cosas no son exactamente fáciles de obtener.

Puede pasar un tiempo hasta que resolvamos el misterio de GPM J1839–10. Hasta que lo hagamos, seguirá latiendo, burlándose de los científicos con la promesa de respuestas a grandes preguntas.

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