¿Sabías que los autos eléctricos han existido por casi dos siglos? Tal vez te preguntes por qué no se popularizaron hace décadas. La verdad es que hay opiniones tanto a favor como en contra de los vehículos eléctricos.

Cuando la gente piensa en autos eléctricos, generalmente imagina los modernos vehículos a batería de los últimos años. Sin embargo, los primeros autos eléctricos eran muy diferentes de las maravillas tecnológicas actuales.

En 1828, el inventor húngaro Ányos Jedlik comenzó a hacer historia en su taller. Aunque no construyó un “automóvil eléctrico” en el sentido estricto, desarrolló un dispositivo electromagnético que instaló en un pequeño vehículo diseñado por él mismo. Este dispositivo, que aún funciona hoy en día, incluía un motor de corriente continua.

El primer automóvil eléctrico

El primer vehículo eléctrico de tamaño completo surgió unos años después, alrededor de 1832, gracias al inventor escocés Robert Anderson. Aunque técnicamente no era un “automóvil” según los estándares actuales, el carruaje eléctrico de Anderson, que utilizaba baterías no recargables, marcó una diferencia significativa en una época en la que los carruajes eran tirados por caballos.

Después del carruaje de Anderson, se produjeron rápidos avances. En 1835, Thomas Davenport presentó una pequeña locomotora impulsada por el primer motor eléctrico de corriente continua en Estados Unidos. Este invento es crucial porque, mientras que las invenciones anteriores eran modelos o pequeños carruajes, la locomotora de Davenport fue el primer vehículo eléctrico práctico.

Aparte de la invención de la batería de almacenamiento de plomo-ácido recargable por Gaston Planté en 1859 (y otro modelo de automóvil eléctrico), el desarrollo de los vehículos eléctricos se mantuvo relativamente tranquilo después de la locomotora de Davenport.

Esto cambió en 1884. Ese año, dos factores importantes impulsaron el automóvil eléctrico hacia el público general, convirtiéndolo en un vehículo increíblemente popular.

Automóviles eléctricos disponibles al público

El primer evento significativo tuvo lugar en 1884, cuando Thomas Parker fabricó en Londres el primer automóvil eléctrico de producción, utilizando sus propias baterías recargables de alta capacidad. Posteriormente, entre 1889 y 1891, William Morrison presentó en Estados Unidos un carro eléctrico muy simple. Aunque era poco más que un carruaje electrificado, tuvo un éxito notable.

Automóvil eléctrico en el año 1884. Crédito de imagen: Wikimedia Commons

Ese éxito hizo que los vehículos eléctricos se convirtieran en el medio de transporte favorito debido a su funcionamiento silencioso, su facilidad de manejo y la ausencia de emisiones contaminantes.

A finales del siglo XIX, los vehículos eléctricos eran tan comunes que la ciudad de Nueva York contaba con una flota de más de 60 taxis eléctricos. En 1900, los autos eléctricos alcanzaron su punto máximo de popularidad, representando aproximadamente un tercio de todos los vehículos en circulación.

Cómo cargaban los conductores sus coches eléctricos

Sorprendentemente, los primeros vehículos eléctricos se recargaban de manera similar a los actuales, aunque los cargadores de entonces carecían de algunas funciones avanzadas. Los cables de carga se conectaban desde estaciones montadas en la pared directamente a los enchufes del coche. Una vez que los conductores terminaban de cargar, simplemente desenchufaban el cable y podían continuar su viaje con la batería llena. Otro método popular para recargar los primeros autos eléctricos era intercambiar las baterías agotadas por otras completamente cargadas, mientras que las baterías vacías se recargaban en una “sala de baterías” centralizada.

Coches eléctricos destacados a lo largo de la historia

La Jamais Contente – El primer vehículo eléctrico en superar los 100 km/h.

Taxis eléctricos de Walter Bersley de 1897 – El primer vehículo público de propulsión eléctrica, alcanzando una velocidad de 9 km/h.

Coche eléctrico Baker – Construido en 1897, este modelo es el clásico coche de época producido por la Baker Motor Vehicle Company.

Modelo T – Otro coche de época, producido por Ford en 1914.

Detroit Electric Model 47 – Uno de los pioneros entre los coches eléctricos del siglo XX.

Toyota Prius – Uno de los primeros modelos híbridos en el mercado, que posicionó a Toyota en el ámbito de los coches eléctricos.

Tesla Model S – El coche insignia de Tesla Inc., lanzado en 2012.

Vehículo eléctrico Egger-Lohner C.2 Phaeton.

Vehículo Egger-Lohner C.2 Phaeton. Es el primer vehículo al que Ferdinand Porsche contribuyó de alguna manera. Crédito de imagen: WIkimedia Commons

Automóviles eléctricos quedaron en el olvido

¿Los automóviles eléctricos contaminan mucho más?

Hay muchas voces críticas con los automóviles eléctricos, argumentando que estos podrían contaminar más que los vehículos que utilizan petróleo o gasolina. Señalan que el proceso de fabricación es el punto débil de los coches eléctricos.

Un informe de la compañía Volvo indica que la fabricación de un coche con motor de combustión, como el Volvo XC40, genera 14 toneladas de CO2, mientras que el C40 eléctrico genera 25 toneladas de CO2.

Un estudio sobre la huella de carbono del Volvo C40 Recharge afirma que construir un coche eléctrico contamina un 70% más que el mismo modelo de gasolina. Esta diferencia significativa se compensa durante la vida útil del coche eléctrico, aunque esto depende del origen de la electricidad utilizada.

Coches eléctricos Tesla. Crédito de imagen: Tesla

La culpa sería la batería

La mayor parte de esta contaminación proviene de las baterías. Según Volvo, el C40 y el XC40 se fabrican en las mismas plantas, en las mismas líneas de montaje y comparten la mayoría de los mismos componentes, excepto por el motor y las baterías. La producción de materiales para el C40 genera 18 toneladas de CO2, en comparación con las 14 toneladas del XC40, una diferencia significativa. La fabricación de las baterías de iones de litio para el C40 es la principal responsable de esta diferencia, añadiendo siete toneladas más de CO2. Durante el proceso de fabricación, el C40 emite ligeramente menos CO2, con 1.4 toneladas frente a las 1.7 toneladas del XC40.

Volvo considera que los automóviles eléctricos no son la solución más práctica ni la menos contaminante, sugiriendo otras tecnologías como el aumento de las energías renovables (o la energía nuclear o la fusión) para que los coches eléctricos realmente tengan un impacto positivo en la lucha contra el cambio climático. También proponen los motores de hidrógeno, producidos a partir de agua y energías renovables, como una opción más sensata.

¿Qué viene para el futuro?

Casi 200 años después, los autos eléctricos han vuelto a surgir, con Tesla como la pionera y más reconocida.

Desde entonces, ha habido una gran afluencia de ofertas de vehículos eléctricos e híbridos enchufables, ya que estos primeros modelos modernos demostraron a los fabricantes de automóviles el interés del público por la movilidad eléctrica. Como resultado, la tendencia está comenzando a cambiar en contra de los vehículos de combustión interna. En 2019, el Tesla Model 3 superó a sus competidores BMW, Mercedes y Lexus.

En los próximos años, se espera la llegada al mercado de un número récord de modelos eléctricos de batería e híbridos enchufables, ya que la cuota de mercado de los vehículos eléctricos sigue en aumento.

Redacción por bibliotecaOculta.com