El control mental inalámbrico ya está aquí, pero no hay necesidad de entrar en pánico todavía.

En un avance revolucionario, científicos de Corea del Sur han inventado una tecnología de control remoto que permite manipular el cerebro mediante campos magnéticos. Los investigadores esperan que su descubrimiento nos ayude a comprender mejor las funciones cerebrales superiores, como la cognición, la emoción y el comportamiento social.

“Esta es la primera tecnología del mundo que permite controlar libremente regiones específicas del cerebro mediante campos magnéticos”, afirmó en un comunicado Cheon Jinwoo, del Centro de Nanomedicina de Corea del Sur. “Esperamos que se utilice ampliamente en investigaciones para comprender las funciones cerebrales, redes neuronales artificiales sofisticadas, tecnologías de interfaz bidireccional cerebro-ordenador y nuevos tratamientos para trastornos neurológicos”.

El cerebro humano contiene más de 100 mil millones de neuronas, que existen en una red compleja e interconectada de circuitos neuronales. Poder controlar neuronas específicas nos permitiría obtener nuevos conocimientos sobre las distintas funciones que desempeña cada uno de estos circuitos cerebrales, pero hasta la fecha esto solo ha sido posible mediante tecnologías invasivas que interfieren en los movimientos naturales.

Los campos magnéticos se han utilizado durante mucho tiempo en imágenes médicas y ofrecen una alternativa remota y no invasiva para la estimulación cerebral profunda.

Ahora, Cheon y sus colegas del Centro de Nanomedicina y la Universidad de Yonsei han utilizado este principio para crear su tecnología de modulación cerebral, a la que han llamado Nano-MIND (Interfaz Nano-Magnetogenética para Neurodinámica).

La tecnología funciona combinando campos magnéticos y nanopartículas magnetizadas para activar selectivamente circuitos específicos en el cerebro.

Para probar su tecnología, el equipo reclutó a un grupo de ratones hembra no maternales y activó selectivamente un grupo de receptores en una zona de sus cerebros que se sabe que inicia conductas maternales. Esta activación aumentó significativamente las conductas de crianza, como traer crías de ratón a su nido.

A continuación, exploraron cómo su tecnología podría afectar los comportamientos alimentarios al actuar sobre circuitos neuronales que controlan la motivación. La activación de neuronas implicadas en la inhibición de nuestra respuesta de saciedad resultó en un aumento del 100 por ciento en el apetito y los comportamientos alimentarios, mientras que la activación de neuronas que se sabe que desencadenan la saciedad resultó en una reducción del 50 por ciento en estos comportamientos.

Por supuesto, esto no significa que la tecnología pueda usarse para controlar las mentes de transeúntes al azar en la calle: si bien la tecnología es remota, aún requiere el uso de nanopartículas magnetizadas y aparatos de campo magnético de corto alcance.

Los investigadores esperan perfeccionar su tecnología para no solo poder activar sino también inhibir ciertas vías neurológicas para comprender mejor con quién interactúan y lograr funciones cognitivas, toma de decisiones y comportamiento de alto nivel.

El estudio completo se puede encontrar en la revista Nature .

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