Según hallazgos recientes, nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, puede contener millones de planetas habitables. Eso sugiere que podría haber mucha vida en otras partes del universo.
Según un análisis reciente de los datos de Kepler, un tercio de las enanas M, o estrellas pequeñas, pueden albergar vida.
El Sol es una estrella típica, pero no es el único tipo de estrella que existe. Según un estudio reciente, la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia son enanas M, que son mucho más pequeñas y rojas que el Sol y pueden albergar vida.
Probablemente hay cientos de millones de planetas habitables, según un nuevo análisis de los datos de Kepler que muestra que un tercio de los planetas que orbitan estrellas enanas M pueden ser aptos para albergar vida. exclusivo de la Vía Láctea.
Los astrónomos de la Universidad de Florida revisaron las mediciones de las órbitas de los exoplanetas utilizando datos recientes del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), que mide con precisión las distancias y los movimientos de las estrellas. La excentricidad de cada órbita, una medida de cuán alargada es la trayectoria del planeta alrededor de su estrella, era una variable que los investigadores estaban interesados en identificar.
La autora principal del estudio, Sheila Sagear, estudiante graduada en astronomía en la Universidad de Florida, declaró en un comunicado:
El principal dato que nos faltaba antes de realizar este análisis es la distancia, que ahora tenemos, según el autor.
Mundos habitables más allá de la Tierra
Si un planeta está lo suficientemente cerca de una enana M, se produce un proceso conocido como calentamiento por mareas que hace que la órbita ovalada y alargada del planeta quede frita por la estrella. El estiramiento y la presión gravitatoria sobre la estrella que resultan de la órbita alargada del planeta provocan el calentamiento de las mareas. Similar a cuando nos frotamos las manos, todo ese movimiento genera calor a través de la fricción. El planeta pierde su agua y su capacidad para albergar vida en su superficie si hace demasiado calor. (La búsqueda de mundos habitables fuera de la Tierra con frecuencia se centra en el agua porque es esencial para la vida tal como la conocemos).
El tipo de estrella más predominante en la galaxia, una enana roja, está orbitada por un planeta rocoso. Pixabay proporcionó la imagen.
Un planeta que orbite alrededor de una enana M podría evitar el tormento del calentamiento de las mareas si estuviera más lejos, pero entonces el planeta sería demasiado frío y carecería del calor necesario para la vida. Por lo tanto, los exoplanetas que orbitan enanas M deben estar muy cerca de sus estrellas para tener la posibilidad de estar lo suficientemente calientes para la vida, lo que los pone en riesgo de calentamiento por marea si su órbita no es un círculo perfecto.
En un comunicado, la coautora del estudio y astrónoma de la Universidad de Florida, Sarah Ballard, dijo:
“Solo en estas pequeñas estrellas la zona habitable está lo suficientemente cerca para que estas fuerzas de marea sean significativas”.
Sagear y Ballard descubrieron que dos tercios de los planetas alrededor de las enanas M se romperían por el calor de sus estrellas anfitrionas, lo que reduciría sus posibilidades de habitabilidad. Esto se basó en sus nuevas y mejoradas mediciones de varios exoplanetas descubiertos por el telescopio espacial Kepler. Pero eso todavía deja un tercio de los planetas en la hipotética “zona de Ricitos de Oro”, donde el agua líquida y el potencial para la vida podrían coexistir. Si un planeta tenía un exoplaneta compañero orbitando la misma estrella, la probabilidad de que tuviera una órbita circular estable en la zona Goldilocks también aumentaba.
Sagear emitió la siguiente declaración:.
“La atención de todos se centra en esta población de estrellas, por lo que creo que este resultado es muy significativo para los próximos diez años de investigación de exoplanetas.
Estas estrellas son excelentes objetivos para la búsqueda de pequeños planetas en órbitas donde es concebible que pueda existir agua líquida, lo que hace que el planeta sea potencialmente habitable. ”.
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