París puede ser la ciudad de las luces y el amor, pero debajo de sus elegantes calles se encuentra un oscuro laberinto lleno de los huesos de 6 millones de parisinos.
Según se informa, Les Innocents , uno de los cementerios parisinos más grandes del siglo XVIII, exudaba hedor a cuerpos podridos y sus terrenos eran incapaces de hacer frente a la demanda provocada por la superpoblación de la ciudad. El olor era tan fuerte que se decía que los perfumistas locales tenían dificultades para vender sus productos. En mayo de 1780, el cementerio estaba literalmente a punto de estallar. La pared del sótano de una propiedad que limita con Les Innocents se abrió bajo la presión del exceso de entierros y las lluvias primaverales, lo que provocó que una avalancha de cuerpos medio descompuestos y enfermedades inundaran el sótano.
A los pocos meses, las autoridades ordenaron el cierre de Les Innocents y de los demás cementerios de la ciudad. No se pudieron enterrar más cuerpos dentro de la ciudad. Con la amenaza a la salud pública aún acechando, la ciudad también decidió retirar el contenido de los cementerios actuales de la ciudad.
Afortunadamente, había un plan. París alguna vez fue el hogar de varias minas y canteras antiguas, perfectas para un osario subterráneo para almacenar a los muertos de la ciudad. Principalmente entre 1787 y 1814, los huesos fueron transferidos a las profundidades de las minas. La entrada se construyó justo afuera de la antigua puerta de la ciudad, la apropiadamente llamada Barrière d’Enfer, que se traduce libremente como “Puerta del Infierno”. Si bien los esqueletos inicialmente se amontonaron en canteras de manera desordenada, eventualmente se organizaron en la ordenada ubicación que ves hoy.
Entre los 6 millones de restos óseos del osario, se pueden encontrar decenas de personajes de la historia francesa, entre ellos numerosos personajes decapitados de la Revolución Francesa , como Georges Danton y Maximilien de Robespierre, así como artistas célebres, como Charles Perrault , conocido por escribir cuentos de hadas como Caperucita Roja, Cenicienta y La Bella Durmiente.
Hoy en día, las catacumbas de París serpentean a 20 metros (65 pies) bajo las calles y todavía puedes visitar alrededor de 1,5 kilómetros (0,9 millas) del osario como turista. Aventurarse en las galerías prohibidas ha sido ilegal desde 1955, pero se sabe que los amantes de las emociones fuertes se adentran más profundamente en el laberinto a través de entradas ocultas. Sin embargo, esto ciertamente no se puede recomendar. En 2017, tres adolescentes fueron rescatados de las profundidades de las catacumbas después de estar perdidos en su laberinto durante tres días.
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