Hemos construido telescopios en nuestros patios traseros y en lo alto de montañas remotas, e incluso hemos lanzado telescopios al espacio.

Con cada avance en nuestra tecnología, hemos realizado nuevos descubrimientos asombrosos y sorprendentes sobre el Universo. Entonces, ¿cuál debería ser nuestro próximo avance en observatorios?

Según un nuevo artículo sobre arXiv, una buena opción sería la superficie lunar.

Colocar telescopios en la Luna no es una idea nueva. La NASA ya ha financiado una subvención exploratoria para el Radiotelescopio del Cráter Lunar (LCRT). Durante las misiones Apolo, los astronautas colocaron retrorreflectores en la Luna para que los astrónomos pudieran medir la distancia a la Luna en milímetros.

En este nuevo artículo, los autores resumen varias ideas conocidas y también introducen un nuevo concepto al que llaman hipertelescopio.

Si bien los radiotelescopios en la cara oculta de la Luna, como el LCRT, son quizás la propuesta más popular, otros incluyen el Telescopio Buscador de Vida en los Polos Lunares (LFTALP), que sería un conjunto de telescopios de 6,5 metros centrados en estudiar las atmósferas de los exoplanetas a medida que transitan por sus órbitas. estrella.

Luego está el Lunar Optical UV Explorer (LOUVE), que se centra en objetos ultravioleta brillantes. Incluso hay propuestas para un observatorio de ondas gravitacionales similar a LIGO.

El problema con todas estas propuestas es que requerirán una construcción a un nivel técnico que sería un desafío incluso en la Tierra. La idea de construir observatorios y similares en la Luna es un objetivo elevado, pero actualmente está mucho más allá de nuestras capacidades técnicas.

Entonces los autores proponen una idea algo más simple. Un telescopio óptico básico que aprovecharía el terreno lunar. La potencia de un telescopio óptico depende en gran medida del tamaño de su espejo primario y de la distancia focal del telescopio. En la Tierra, la distancia focal se puede aumentar si se tienen varios espejos.

Un hipertelescopio podría utilizar un conjunto de espejos como espejo primario dispuestos a lo largo del terreno de un cráter. El grupo de detectores del telescopio podría entonces suspenderse mediante un cable, de forma similar a como se suspendieron los detectores del Observatorio de Arecibo sobre el plato de malla.

Dado que los espejos no tendrían que ser grandes, serían mucho más fáciles de construir, y la forma general del cráter significaría que se necesitarían menos “movimientos de tierra” para colocarlos en su lugar.

Una variante de esta idea sería colocar espejos a un lado del cráter y la instrumentación al otro. Esto permitiría una distancia focal muy grande, por lo que el alcance de observación de un telescopio de este tipo sería limitado.

Todas estas ideas se encuentran todavía en sus primeras etapas. Y hay serios desafíos que deberían superarse más allá de su construcción.

El polvo se acumularía en los espejos con el tiempo y sería necesario eliminarlo. Y aunque la Luna tiene mucha menos actividad sísmica que la Tierra, aún podría afectar la alineación de espejos y detectores.

Pero una cosa que está clara es que regresaremos a la Luna, y donde los humanos van construyen telescopios. Un observatorio lunar es sólo cuestión de tiempo.