Las señales del espacio profundo podrían ser mensajes extraterrestres, afirma un estudio

Los científicos siempre están buscando signos de vida inteligente más allá de la Tierra. Un nuevo estudio publicado en The Astronomical Journal propone una forma novedosa de buscar tales señales: escuchar pulsos de radio desde el centro de la Vía Láctea.

Los pulsos de radio son ráfagas cortas de radiación electromagnética que pueden ser producidas naturalmente por estrellas llamadas púlsares.

Sin embargo, también pueden ser utilizados intencionalmente por humanos y otras civilizaciones para comunicarse a través de largas distancias. Por ejemplo, la tecnología de radar utiliza pulsos de radio para detectar objetos y medir su velocidad y distancia.

Los investigadores, dirigidos por el estudiante graduado de la Universidad de Cornell Akshay Suresh, desarrollaron un software que puede detectar estos pulsos y distinguirlos del ruido de fondo del espacio.

Probaron su software con datos de púlsares conocidos y confirmaron que podía captar los patrones de frecuencia estrechos que son característicos de las señales artificiales.

Luego, los investigadores aplicaron su software a los datos del Telescopio Green Bank en Virginia Occidental, que es parte del proyecto Breakthrough Listen, una iniciativa a gran escala para buscar inteligencia extraterrestre.

Se enfocaron en el medio de la Vía Láctea, donde hay muchas estrellas y planetas potencialmente habitables. También razonaron que si los extraterrestres en el centro de la galaxia quisieran contactar con otros mundos, podrían usar pulsos de radio para barrer una gran área del cielo.

“Hasta ahora, la radio SETI ha dedicado principalmente sus esfuerzos a la búsqueda de señales continuas”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, Vishal Gajjar, del Instituto SETI.

“Nuestro estudio arroja luz sobre la notable eficiencia energética de un tren de pulsos como medio de comunicación interestelar a través de grandes distancias. En particular, este estudio marca el primer esfuerzo integral para realizar búsquedas en profundidad de estas señales”.

Los investigadores no encontraron ninguna evidencia de comunicación extraterrestre en su primera búsqueda, pero planean continuar sus esfuerzos con más datos y métodos mejorados.

«El uso de anchos de banda estrechos y patrones repetidos sería una forma excelente para que los extraterrestres se revelen, ya que es muy poco probable que tal combinación ocurra de forma natural», dijo en otro comunicado el coautor del estudio Steve Croft, científico del proyecto del programa Breakthrough Listen. .

“El método utiliza un algoritmo que puede buscar a través de 1,5 millones de muestras de datos del telescopio en 30 minutos. Aunque los investigadores no encontraron signos reveladores en su primera búsqueda, dicen que la velocidad del algoritmo ayudará a mejorar las búsquedas en el futuro”.