En Benín, la capital del actual Estado de Edo, se encontraban las murallas de Benín (800 – 1400 d.C.), las fortificaciones de tierra antiguas más largas del mundo y aparentemente la estructura más grande construida por el hombre en la Tierra.
Los muros son un conjunto de obras de tierra que comprenden terraplenes y zanjas llamados Iya en la lengua nativa. Comprende 15 kilómetros (9,3 millas) de la ciudad de “Iya” (terraplenes y zanjas) y aproximadamente 16.000 kilómetros (9.900 millas) en las áreas rurales que rodean Benín.
En aquel momento, por su enorme longitud, se especuló que sería el doble de la longitud de la Gran Muralla China, hasta que en el año 2012 (después de cinco años de mediciones exhaustivas por parte de topógrafos chinos) se declaró que la Gran Muralla tiene una longitud de alrededor de 21.0000 km.
No se conoce con precisión el momento de su construcción, lo que da lugar a diferentes suposiciones en cuanto a la fecha.
- Primera visión: Graham Connah predijo que los muros podrían haber sido construidos entre el siglo XIII y mediados del siglo XV d.C.
- Segunda visión: Patrick Darling predijo que las murallas de Benín (en la región de Esan) podrían haber sido construidas durante el primer milenio de nuestra era.
Cómo se construyeron los muros
Los muros se construyeron con un sistema de foso y dique. El foso se perforó para formar un foso interior con la tierra excavada utilizada para crear la muralla exterior.
Restos
Los británicos destruyeron las murallas de Benín en 1897 durante la denominada expedición punitiva. En Edo quedan fragmentos desarticulados de la muralla, y los residentes utilizan gran parte de ellos para la construcción. Lo poco que queda de la muralla se derriba continuamente para la construcción de proyectos inmobiliarios.
Fred Pearce, en un artículo publicado en la revista New Scientist (11 de septiembre de 1999), dijo: “Se extienden por unos 16.000 km en total, en un mosaico de más de 500 límites de asentamientos interconectados.
Cubren una superficie de 6.500 kilómetros cuadrados y fueron excavadas por el pueblo Edo. En total, son cuatro veces más largas que la Gran Muralla China y consumen cien veces más material que la Gran Pirámide de Keops.
Se estima que se necesitaron 150 millones de horas de excavación para construirlas y son quizás el fenómeno arqueológico más grande del planeta”.
Un matemático étnico llamado Ron Eglash explicó el plano planificado de la ciudad utilizando fractales a nivel del suelo, no sólo en la ciudad, sino también en los pueblos y en las habitaciones de las casas.
Afirmó que “cuando los europeos llegaron por primera vez a África, consideraron que la arquitectura era muy desorganizada y, por lo tanto, primitiva. Nunca se les ocurrió que los africanos podrían haber estado utilizando una forma de matemáticas que ni siquiera habían descubierto todavía”.
Los muros de Benín fueron descritos por el Libro Guinness de los Récords (edición de 1974) como “las obras de tierra más grandes del mundo antes de la era mecánica”.
Además, Benin City estuvo entre las primeras ciudades en tener una especie de alumbrado público con grandes lámparas de metal, de un gran número de pies de altura, construidas y colocadas alrededor de la ciudad.
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