Los astrónomos han descubierto que los objetos renegados de los sistemas estelares alienígenas podrían ser capturados por la gravedad de la Tierra y permanecer en órbita alrededor de nuestro planeta durante potencialmente millones de años. Sin embargo, la mayoría de estos objetos probablemente serían demasiado pequeños para detectarlos con los telescopios actuales, según un nuevo estudio publicado el 17 de mayo en el servidor de preimpresión arXiv .

«Los objetos que ingresan al sistema solar desde el espacio interestelar fuera de él pueden quedar atrapados en órbitas unidas alrededor del sol como resultado de un paso cercano a Júpiter», dijo a WordsSideKick.com el coautor Avi Loeb, profesor de física en la Universidad de Harvard . en un correo electrónico. “Investigamos la posibilidad de que algunos de ellos sean capturados y se conviertan en Objetos Cercanos a la Tierra (NEO)”.

Estos «intrusos interestelares», como los llama el equipo, tomarían la forma de rocas heladas desechadas de sus sistemas estelares de origen antes de instalarse en el nuestro. Sin embargo, Loeb y sus colegas no descartan la posibilidad de que los objetos creados por extraterrestres inteligentes también puedan terminar en nuestro sistema solar.  

Intrusos en nuestro sistema solar

Los visitantes interestelares han sido de gran interés para los astrónomos desde 2017, cuando se descubrió la primera roca espacial «intrusa», un objeto con forma de cigarro llamado ‘Oumuamua , en nuestro patio trasero cósmico.

La forma altamente alargada de ‘Oumuamua, de 400 metros de largo, lo hace alrededor de 10 veces más largo que ancho, lo que lo distingue de cualquier asteroide o cometa conocido nativo de nuestro sistema solar. Después de observar más a fondo la roca espacial similar a una jabalina, los científicos concluyeron que había estado vagando por nuestra galaxia, sin estar asociada con ningún sistema estelar, durante cientos de millones de años antes de su encuentro fortuito con el sistema solar.

Una búsqueda renovada de objetos interestelares pronto arrojó un segundo objeto, el cometa rebelde Borisov , una bola de hielo y polvo del tamaño de la Torre Eiffel de fuera del sistema solar descubierta en 2019.

Ni ‘Oumuamua ni Borisov están vinculados al sol, lo que significa que ambos objetos eventualmente saldrán del sistema solar tan caprichosamente como entraron, con el objeto en forma de cigarro ya huyendo más allá de la órbita de Neptuno. En su nuevo artículo, los autores del estudio investigaron si otros cuerpos interestelares podrían ser atrapados por la gravedad del sol, o incluso de los planetas, y por lo tanto verse obligados a permanecer en el sistema solar. 

Los intentos anteriores de estudiar esta idea se han centrado en la captura por parte del sol y el sistema de Júpiter. Para el nuevo estudio, los investigadores se propusieron investigar si la Tierra también podría capturar visitantes interestelares y retenerlos como NEO. 

Usando simulaciones numéricas, el equipo descubrió que es posible que la Tierra capture periódicamente objetos interestelares en su órbita. Sin embargo, el efecto es pequeño en comparación con el de Júpiter, que es aproximadamente mil veces más eficiente para atrapar objetos interestelares que la Tierra. 

Además, los investigadores encontraron que cualquier objeto atrapado por la gravedad de la Tierra sería inestable y sobreviviría alrededor de nuestro planeta por un tiempo más corto que los NEO actualmente conocidos. Eventualmente, estos objetos serían perturbados por las interacciones con los otros planetas o el sol y serían expulsados ​​del sistema solar tal como lo fueron una vez de su sistema planetario de origen. 

Loeb explicó que si bien el equipo no teoriza que actualmente haya objetos interestelares orbitando la Tierra, los astrónomos deberían continuar buscando esta posibilidad. Y el próximo Observatorio Vera C. Rubin, que abrirá sus ojos al universo en agosto de 2024, debería ayudar en esta búsqueda.

«Usando simulaciones por computadora, descubrimos que algunos objetos capturados [aproximadamente] del tamaño de un campo de fútbol serían detectables por el Observatorio Rubin que inspeccionará el cielo del Sur cada cuatro días con una cámara de 3.200 millones de píxeles», dijo Loeb.

El estudio de objetos interestelares alrededor de la Tierra podría revelar nuevos conocimientos sobre la formación de sistemas estelares distantes. Sin embargo, agregó Loeb, puede haber una pequeña posibilidad de que esta investigación de intrusos pueda revelar algo aún más extraordinario. 

«Los objetos interestelares se originan fuera del sistema solar y podrían tener un origen tecnológico, similar a las cinco sondas interestelares que la humanidad ha lanzado, Voyager 1 y 2, Pioneer 10 y 11 y New Horizons», dijo Loeb. (De estos cinco, solo las Voyager 1 y 2 ya abandonaron el sistema solar). «Si [los objetos] son ​​de origen artificial… pueden informarnos sobre civilizaciones tecnológicas extraterrestres «.

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