Los científicos han desentrañado el misterio detrás del período más cálido de la Tierra, que ocurrió hace unos 400.000 años y que había desconcertado a los investigadores durante mucho tiempo.
Un estudio reciente finalmente arrojó luz sobre cómo, a pesar de la débil radiación solar y los niveles moderados de gases de efecto invernadero, se produjo un derretimiento masivo del hielo y un aumento significativo del nivel del mar.
El período más cálido de la Tierra en el último millón de años ocurrió hace aproximadamente 400.000 años. Durante ese tiempo, el hemisferio norte tenía incluso menos hielo que hoy y los niveles del mar eran unos 10 metros más altos que los actuales.
Sorprendentemente, la radiación solar, un factor clave en las olas de calor, fue relativamente débil y las concentraciones de gases de efecto invernadero fueron más bajas que las actuales. Este período aparentemente inexplicable en la historia de la Tierra se ha denominado la “paradoja MIS 11c”.
Hsun-Ming Hu, un científico de la Universidad Nacional de Taiwán (NTU), junto con un equipo internacional, cree que finalmente han resuelto este misterio.
Según el autor principal del estudio, la clave para resolver la “paradoja MIS 11c” reside en las complejas interacciones entre las capas de hielo, los océanos y la atmósfera de la Tierra en respuesta a la radiación solar. Esta cuestión ha desconcertado a los científicos durante años, en gran medida debido a la falta de datación precisa en muchos registros oceánicos y terrestres.
En este nuevo estudio, el equipo extrajo una muestra de espeleotema de 2 metros de la cueva de Basura, en el norte de Italia. Mediante una tecnología avanzada de datación por uranio-torio, reconstruyeron la historia ambiental del sur de Europa desde hace 480.000 a 360.000 años.
Al comparar la intensidad de la radiación solar, los cambios en el nivel del mar y otros datos climáticos, los investigadores lograron un gran avance.
Descubrieron que los registros de carbonato de la cueva de Basura estaban estrechamente vinculados a los cambios climáticos en las regiones atlántica y mediterránea.
Los hallazgos revelaron que la “paradoja MIS 11c” era el resultado de una serie de factores interconectados.
Hace unos 426.000 años, el calor extremo en el hemisferio medio provocó un calentamiento sin precedentes en las regiones de latitudes medias y bajas del Atlántico. Al mismo tiempo, la inclinación del eje de la Tierra aumentó gradualmente, intensificando el calor del verano y manteniendo las temperaturas oceánicas elevadas durante un período prolongado.
Esta transferencia prolongada de calor a latitudes altas a través de las corrientes oceánicas provocó un derretimiento inusualmente prolongado de las plataformas de hielo, lo que dio lugar al período más cálido de la Tierra en el último millón de años.
Los investigadores sugieren que esta paradoja ofrece información valiosa sobre el calentamiento global. Al igual que en el pasado, la Tierra hoy puede experimentar una destrucción significativa de las plataformas de hielo y un aumento del nivel del mar debido al calentamiento oceánico a largo plazo, incluso sin una radiación solar excepcionalmente alta o concentraciones récord de gases de efecto invernadero.
Por lo tanto, el océano juega un papel crucial en el calentamiento global y la destrucción de las plataformas de hielo.
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