La extraña teoría de que sólo hay un electrón en el universo

Se estima que hay alrededor de 10 ⁸² átomos en el universo observable. Dado que cada elemento de la tabla periódica contiene al menos un electrón, se puede asumir con seguridad que hay al menos 10.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.00 0.000.000 de electrones en el universo observable también.

¿O puedes? Según una teoría propuesta por el físico teórico John Wheeler, quien expuso sus pensamientos en una conversación con su colega físico Richard Feynman , solo hay un electrón; parece que hay muchos más porque avanza y retrocede en el tiempo.

Por extraño que parezca, es en sí mismo una respuesta a la increíble rareza de los electrones. Los electrones, como otras partículas elementales, son indistinguibles entre sí. Tienen la misma carga negativa, la misma masa y el mismo espín . Cambie un electrón por otro y no podrá saberlo .

Su antipartícula, el positrón, también es indistinguible entre sí, idéntica en su carga, masa y espín. Curiosamente, son idénticos a los electrones, salvo su carga positiva. Fueron estos factores los que llevaron a Wheeler a sugerir que los electrones y los positrones eran en realidad sólo una partícula, cargada negativamente a medida que avanza en el tiempo y cargada positivamente a medida que retrocede en el tiempo.

“Un día recibí una llamada telefónica en la universidad de Princeton del profesor Wheeler, en la que me dijo: ‘Feynman, sé por qué todos los electrones tienen la misma carga y la misma masa’”, dijo Feynman en su conferencia Nobel de 1965.

“‘¡Porque todos son el mismo electrón!’ Y luego explicó por teléfono: “Supongamos que las líneas del mundo que normalmente estábamos considerando antes en el tiempo y el espacio – en lugar de sólo subir en el tiempo fueran un nudo tremendo, y luego, cuando cortamos el nudo, por el plano correspondiente a un tiempo fijo, veríamos muchas, muchas líneas de mundo y eso representaría muchos electrones, excepto por una cosa si en una sección esta es una línea de mundo de electrones ordinaria, en la sección en la que se invirtió y viene. Desde el futuro tenemos el signo equivocado en el momento adecuado – a las cuatro velocidades adecuadas – y eso equivale a cambiar el signo de la carga y, por lo tanto, esa parte de un camino actuaría como un positrón”.

Se trataría de una partícula vieja, que habría rebotado de un lado a otro en el tiempo un número verdaderamente incomprensible de veces. Si bien esta sería una forma divertida de explicar por qué los electrones y los positrones comparten propiedades, es increíblemente improbable que sea correcta. Como señala Feynman, no hay tantos positrones como electrones en el universo y hay más materia que antimateria. Si los positrones y los electrones fueran la misma partícula elemental que avanza y retrocede en el tiempo, se esperaría que hubiera un número par.

“Bueno, tal vez [los positrones que faltan] estén ocultos en los protones o algo así”, fue la explicación que ofreció Wheeler, de manera bastante poco convincente. Aunque se trataba de un experimento mental, y probablemente no debía tomarse en serio , la llamada telefónica tuvo un impacto duradero en Feynman, quien escribió un artículo sobre cómo los positrones pueden describirse como si fueran electrones que retroceden en el tiempo.

“No me tomé tan en serio la idea de que todos los electrones fueran iguales, como me tomé la observación de que los positrones podían representarse simplemente como electrones que iban del futuro al pasado en una sección posterior de sus líneas universales”, dijo. agregado. “¡Eso lo robé!”

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