En la Capilla Montesiepi en Siena, Italia, hay un artefacto extraño que resultará instantáneamente familiar para los fanáticos de la leyenda artúrica y cualquiera que haya visto La espada en la piedra  de Disney, ya que es una espada literal incrustada dentro de una piedra . Según un análisis químico del artefacto, es probable que sea del período de tiempo correcto en lugar de una falsificación reciente.

La leyenda en torno a la espada dice que fue el arma de Galgano Guidotti, un despiadado caballero nacido en 1148 que se convirtió en santo católico. Según la historia, que en gran parte proviene del proceso de canonización que tuvo lugar poco después de su muerte, el padre de Galgano murió temprano en la infancia de Galgano.

Un niño rebelde, Galgano se encontró con una mala multitud. En los términos de hoy, eso podría significar personas que consumen drogas, pero en ese momento esto significaba participar «muy ansiosamente en guerras internas dirigidas por señores locales de Gherardesca, Pannocchieschi y otros, derramando sangre de sus vecinos». 

Galgano continuó así durante años, disfrutando de la violencia, hasta que un día se cayó del caballo y tuvo una revelación religiosa, convirtiéndose poco después al cristianismo. Según la leyenda, abandonó a su prometida y comenzó una vida de ermitaño , mientras recibía visiones que lo regañaban para que construyera su propia ermita.

Se dice que Galgano clavó su vieja espada en la piedra, un símbolo de cómo estaba abandonando su vida violenta. En lugar de actuar como una roca, «rendía como mantequilla» según las versiones de la leyenda , dejando la empuñadura sobresaliendo de la parte superior y la punta sobresaliendo del otro extremo de la roca. Desde entonces, la espada ha permanecido en la piedra, ahora alojada dentro de la Rotonda en Siena, Toscana.

Por absurdo que suene, se avecina una pequeña bola curva, en forma de análisis científico. En 2001, el químico Luigi Garlaschelli examinó el artefacto y encontró una serie de detalles sorprendentes, mientras disipaba el mito de que la espada era una falsificación reciente.

“El estilo de la espada es consistente con el de otras armas similares de la misma época”, escribió en su momento Garlaschelli, “incluso podemos etiquetarla como una espada de tipo Xa, propia de finales del siglo XII”.

Garlaschelli recuperó muestras de la espada del interior de la roca a través de un agujero perforado y las envió para su análisis.

«Aunque los artefactos de hierro no pueden fecharse de manera inequívoca», escribió, «la composición del metal no revela que se hayan utilizado aleaciones modernas, por lo que es totalmente compatible con un origen medieval».

Un análisis posterior agregó peso a la espada como un artefacto auténtico de la época de la vida de Galgano.

«Comparamos las ‘huellas dactilares’ de elementos traza dentro del metal de la espada con las de piezas de escoria de hierro que todavía se pueden encontrar alrededor de la gran abadía de San Galgano. Esta escoria es el desecho de las pequeñas fundiciones utilizadas por los monjes para fabricar sus pequeños objetos de hierro, usando mineral de hierro local», explicó Garlaschelli.

Aún más extraño, un par de brazos momificados sostenidos cerca de la espada, que se dice que son los de los ladrones que intentaron tomar la piedra, antes de ser golpeados por dios, también datan del siglo XII. Mientras tanto, también se determinó que la empuñadura que sobresale de la roca y la hoja de la espada debajo son una sola pieza . 

A pesar de lo molesto que es, sigue siendo un misterio precisamente cómo entró la espada allí, más allá de vagas leyendas de que la piedra de alguna manera se convirtió en mantequilla.