La compañía de des-extinción Colossal afirma tener el genoma del tigre de Tasmania casi completo
Las tilacinos, o tigres de Tasmania, se extinguieron en 1936
La empresa de biociencias Colossal ha anunciado que el genoma del extinto tilacino ha sido secuenciado casi por completo. Afirman que el genoma está más del 99,9% completo, con solo 45 brechas que se cerrarán pronto, pero no han proporcionado ninguna evidencia para respaldar su afirmación.
«Es bastante difícil obtener un genoma completamente completo de casi cualquier organismo», dice Emilio Mármol-Sánchez de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, cuyo equipo fue el primero en extraer ARN de un tigre de Tasmania preservado. Por ejemplo, las últimas brechas del genoma humano solo se secuenciaron por completo en los últimos años.
Los tilacinos, también conocidos como tigres de Tasmania, eran marsupiales carnívoros que alguna vez se encontraron en toda Australia, pero para cuando llegaron los exploradores europeos, se limitaban a Tasmania. El último tigre de Tasmania conocido murió en un zoológico en 1936.
El genoma de un tigre de Tasmania preservado se secuenció por primera vez en 2017 utilizando tejido de una bolsa de tilacino de 108 años de edad conservada en alcohol. Sin embargo, este genoma estaba lejos de estar completo, con muchas brechas. Ahora Colossal, que también tiene como objetivo recrear el mamut lanudo, dice que ha completado en gran parte este genoma con la ayuda de ADN adicional de un diente de 120 años.
“Nuestro genoma no está tan completo como el genoma humano más completo, pero pudimos aprovechar algunas de las mismas tecnologías”, dice Andrew Pask de la Universidad de Melbourne en Australia, miembro del consejo asesor científico de Colossal.
Es difícil secuenciar completamente los genomas de plantas y animales porque hay grandes secciones donde las mismas secuencias se repiten muchas veces. Las técnicas estándar que secuencian pequeños segmentos de ADN a la vez no funcionan para estas partes; es como intentar reconstruir un libro a partir de una lista de las palabras que contiene.
Las técnicas de lectura larga más nuevas pueden secuenciar segmentos de ADN mucho más grandes, páginas enteras del libro. Sin embargo, el ADN antiguo generalmente se divide en muchos trozos pequeños, por lo que estos métodos no suelen ayudar.
“La mayoría de las muestras antiguas conservan fragmentos de ADN del orden de decenas de bases, cientos si tenemos suerte”, dice Pask. “La muestra a la que pudimos acceder estaba tan bien conservada que pudimos recuperar fragmentos de ADN que tenían miles de bases”.
Dada la falta de otros genomas de tilacinos para hacer una comparación, no hay una forma directa de saber cuán completo está; en cambio, Pask dice que Colossal está usando otras especies relacionadas en la misma familia para hacer esta estimación.
Pero incluso si el genoma es tan completo como Colossal cree y realmente puede llenar los vacíos restantes, actualmente no existe una forma viable de generar células vivas que contengan este genoma. En cambio, Colossal planea modificar genéticamente un marsupial vivo llamado dunnart de cola gorda para que se parezca más a un tigre de Tasmania.
“Es más una recreación de algunos rasgos”, dice Mármol-Sánchez. “No sería un animal extinto, sino una versión bastante extraña y modificada del animal moderno que se asemeja a nuestra imagen de esos animales extintos”.
Colossal dice que ha realizado un récord de 300 ediciones genéticas a los genomas de células de dunnart que crecen en cultivo. Hasta ahora, todos son pequeños cambios, pero Pask dice que el equipo planea intercambiar decenas de miles de pares de bases de ADN de tigre de Tasmania en un futuro cercano. Aún no está claro cuántas ediciones serán necesarias para lograr el objetivo de la compañía de recrear el tigre de Tasmania, dice.
Cuando se le preguntó por qué Colossal no había proporcionado evidencia para respaldar sus afirmaciones, el director ejecutivo Ben Lamm dijo que el único enfoque de la compañía es la des-extinción, no escribir artículos científicos. «No somos un laboratorio académico donde los artículos sean su enfoque principal», dijo Lamm. «Seguiremos progresando mucho más rápido que el proceso de escribir artículos científicos».
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