Incluso las piedras pueden tener conciencia, los científicos estudian una nueva teoría

Tam Hunt: ¿Por qué mi conciencia está aquí, mientras que la tuya está allá? ¿Por qué el universo está dividido en dos para cada uno de nosotros, en un sujeto y una infinidad de objetos? ¿Cómo es cada uno de nosotros nuestro propio centro de experiencia, recibiendo información sobre el resto del mundo? ¿Por qué algunas cosas son conscientes y otras aparentemente no? ¿Está consciente una rata ¿Un mosquito? ¿Una bacteria

Todas estas preguntas son aspectos del antiguo “problema mente-cuerpo”, que pregunta, esencialmente: ¿Cuál es la relación entre mente y materia Se ha resistido a llegar a una conclusión generalmente satisfactoria durante miles de años.

El problema mente-cuerpo ha disfrutado de un importante cambio de nombre en las últimas dos décadas. Ahora se lo conoce generalmente como el “problema difícil” de la conciencia, después de que el filósofo David Chalmers acuñara este término en un artículo ahora clásico y lo explorara más a fondo en su libro de 1996, “La mente consciente: en busca de una teoría fundamental”.

Chalmers pensó que el problema mente-cuerpo debería llamarse “difícil” en comparación con lo que, irónicamente, llamó los problemas “fáciles” de la neurociencia: ¿Cómo funcionan las neuronas y el cerebro a nivel físico? Por supuesto, en realidad no son nada fáciles. Pero su punto era que son relativamente fáciles en comparación con el problema verdaderamente difícil de explicar cómo se relaciona la conciencia con la materia.

Durante la última década, mi colega, el profesor de psicología de la Universidad de California en Santa Bárbara, Jonathan Schooler, y yo hemos desarrollado lo que llamamos una “teoría de la resonancia de la conciencia”. Sugerimos que la resonancia – otra palabra para vibraciones sincronizadas – está en el corazón no sólo de la conciencia humana sino también de la conciencia animal y de la realidad física en general. Suena como algo que los hippies podrían haber soñado: ¡son todo vibraciones, hombre! – pero quédate conmigo.

Todo sobre las vibraciones.

Todas las cosas en nuestro universo están constantemente en movimiento, vibrando. Incluso los objetos que parecen estar estacionarios en realidad están vibrando, oscilando y resonando a diversas frecuencias. La resonancia es un tipo de movimiento, caracterizado por la oscilación entre dos estados. Y, en última instancia, toda la materia son sólo vibraciones de varios campos subyacentes. Como tal, en todas las escalas, toda la naturaleza vibra.

Algo interesante sucede cuando se juntan diferentes cosas que vibran: a menudo, después de un rato, comienzan a vibrar juntas en la misma frecuencia. Se “sincronizan”, a veces de maneras que pueden parecer misteriosas. Esto se describe como el fenómeno de la autoorganización espontánea.

El matemático Steven Strogatz ofrece varios ejemplos de física, biología, química y neurociencia para ilustrar la “sincronización” (el término que utiliza para referirse a la resonancia) en su libro de 2003 “Sync: How Order Emerges from Chaos in the Universe, Nature, and Daily Life”, que incluye:

– Cuando las luciérnagas de ciertas especies se reúnen en grandes grupos, comienzan a parpadear en sincronía, de maneras que aún pueden parecer un poco desconcertantes.
Los láseres se producen cuando se sincronizan fotones de la misma potencia y frecuencia.

– La rotación de la Luna está exactamente sincronizada con su órbita alrededor de la Tierra, de modo que siempre vemos la misma cara.

– El examen de la resonancia conduce a conocimientos potencialmente profundos sobre la naturaleza de la conciencia y sobre el universo en general.

Sincroniza dentro de tu cráneo

Los neurocientíficos también han identificado la sincronización en sus investigaciones. La activación neuronal a gran escala ocurre en el cerebro humano a frecuencias mensurables, y se cree que la conciencia de los mamíferos está comúnmente asociada con varios tipos de sincronización neuronal.

Por ejemplo, el neurofisiólogo alemán Pascal Fries ha explorado las formas en que varios patrones eléctricos se sincronizan en el cerebro para producir diferentes tipos de conciencia humana.

Fries se centra en las ondas gamma, beta y theta. Estas etiquetas se refieren a la velocidad de las oscilaciones eléctricas en el cerebro, medidas por electrodos colocados en la parte exterior del cráneo. Grupos de neuronas producen estas oscilaciones cuando utilizan impulsos electroquímicos para comunicarse entre sí. Es la velocidad y el voltaje de estas señales los que, cuando se promedian, producen ondas EEG que pueden medirse en ciclos característicos por segundo.

Las ondas gamma están asociadas con actividades coordinadas a gran escala como la percepción, la meditación o la conciencia enfocada; beta con máxima actividad cerebral o excitación; y theta con relajación o ensoñación. Según Fries, estos tres tipos de ondas trabajan juntos para producir, o al menos facilitar, varios tipos de conciencia humana. Pero la relación exacta entre las ondas eléctricas cerebrales y la conciencia aún está en debate.

Fries llama a su concepto “comunicación a través de la coherencia”. Para él, se trata de sincronización neuronal. La sincronización, en términos de tasas de oscilación eléctrica compartidas, permite una comunicación fluida entre neuronas y grupos de neuronas. Sin este tipo de coherencia sincronizada, las entradas llegan a fases aleatorias del ciclo de excitabilidad de las neuronas y son ineficaces, o al menos mucho menos eficaces, en la comunicación.

Una teoría de resonancia de la conciencia.

Nuestra teoría de la resonancia se basa en el trabajo de Fries y muchos otros, con un enfoque más amplio que puede ayudar a explicar no sólo la conciencia humana y de los mamíferos, sino también la conciencia de manera más amplia.

Basándonos en el comportamiento observado de las entidades que nos rodean, desde electrones hasta átomos, moléculas, bacterias, ratones, murciélagos, ratas, etc., sugerimos que todas las cosas pueden verse como al menos un poco conscientes. Esto suena extraño a primera vista, pero el “panpsiquismo” –la visión de que toda materia tiene alguna conciencia asociada– es una posición cada vez más aceptada con respecto a la naturaleza de la conciencia.

El panpsiquista sostiene que la conciencia no surgió en algún momento durante la evolución. Más bien, siempre está asociado con la materia y viceversa: son dos caras de la misma moneda.

Pero la gran mayoría de la mente asociada con los distintos tipos de materia de nuestro universo es extremadamente rudimentaria. Un electrón o un átomo, por ejemplo, disfrutan de sólo una pequeña cantidad de conciencia. Pero a medida que la materia se vuelve más interconectada y rica, también lo hace la mente, y viceversa, según esta forma de pensar.

Los organismos biológicos pueden intercambiar información rápidamente a través de diversas vías biofísicas, tanto eléctricas como electroquímicas. Las estructuras no biológicas sólo pueden intercambiar información internamente utilizando vías térmicas/calóricas, mucho más lentas y menos ricas en información en comparación.

Los seres vivos aprovechan sus flujos de información más rápidos hacia la conciencia a mayor escala que lo que ocurriría en objetos de tamaño similar como rocas o montones de arena, por ejemplo. Hay una conexión interna mucho mayor y, por tanto, “sucede” mucho más en las estructuras biológicas que en una roca o un montón de arena.

Según nuestro enfoque, los cantos rodados y los montones de arena son “meros agregados”, simplemente colecciones de entidades conscientes altamente rudimentarias a nivel atómico o molecular únicamente. Esto contrasta con lo que sucede en las formas de vida biológicas, donde las combinaciones de estas entidades microconscientes juntas crean una entidad macroconsciente de nivel superior. Para nosotros, este proceso de combinación es el sello distintivo de la vida biológica.

La tesis central de nuestro enfoque es la siguiente: los vínculos particulares que permiten una conciencia a gran escala (como la que disfrutan los humanos y otros mamíferos) son el resultado de una resonancia compartida entre muchos componentes más pequeños. La velocidad de las ondas resonantes que se presentan es el factor limitante que determina el tamaño de cada entidad consciente en cada momento.

A medida que una resonancia compartida particular se expande a más y más constituyentes, la nueva entidad consciente que resulta de esta resonancia y combinación se hace más grande y más compleja. Así, la resonancia compartida en un cerebro humano que logra la sincronía gamma, por ejemplo, incluye un número mucho mayor de neuronas y conexiones neuronales que el caso de los ritmos beta o theta solos.

¿Qué pasa con la resonancia entre organismos más grande, como la nube de luciérnagas con sus pequeñas luces parpadeando en sincronización? Los investigadores creen que su resonancia bioluminiscente surge debido a osciladores biológicos internos que automáticamente hacen que cada luciérnaga se sincronice con sus vecinas.

¿Este grupo de luciérnagas disfruta de un mayor nivel de conciencia grupal? Probablemente no, ya que podemos explicar el fenómeno sin recurrir a ninguna inteligencia o conciencia. Pero en estructuras biológicas con el tipo adecuado de vías de información y poder de procesamiento, estas tendencias hacia la autoorganización pueden producir, y a menudo producen, entidades conscientes de mayor escala.

Nuestra teoría de la resonancia de la conciencia intenta proporcionar un marco unificado que incluya la neurociencia, así como cuestiones más fundamentales de la neurobiología y la biofísica, y también la filosofía de la mente. Llega al corazón de las diferencias que importan cuando se trata de la conciencia y la evolución de los sistemas físicos.

Se trata de vibraciones, pero también del tipo de vibraciones y, lo más importante, de vibraciones compartidas.

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