Un nuevo artículo de Nature concluyó que el Último Ancestro Común Universal (LUCA) de la vida en la Tierra había existido entre 4.090 y 4.330 millones de años atrás, apenas unos cientos de millones de años después del impacto que formó la Luna.
La Tierra se formó hace 4.570 millones de años . Tras la colisión que dio origen a la Luna cuando la Tierra tenía entre 60 y 175 millones de años , la temperatura de la Tierra alcanzó unos 2.300 grados Kelvin (3.680 °F), demasiado caliente para que el agua líquida sustentara la química de la vida tal como la conocemos. La Tierra tardó decenas de millones de años en enfriarse significativamente. El descubrimiento de cristales de circón en Australia Occidental de hace entre 4.400 y 4.000 millones de años confirma la presencia de agua líquida durante el tiempo de aparición inferido de LUCA.
El ADN de todos los organismos vivos actuales, desde la bacteria E. coli hasta los humanos, se puede rastrear hasta LUCA. El nuevo estudio muestra que LUCA era un organismo complejo, no muy diferente de los procariotas modernos , y que poseía un sistema inmunológico temprano para combatir los virus. El inicio temprano de la vida en la Tierra sugiere que comenzó rápidamente en condiciones similares en otros planetas.
El enfriamiento radiativo de un planeta aumenta con su área de superficie, mientras que su contenido de calor aumenta con su volumen. Marte es más pequeño que la Tierra y, por lo tanto, se enfrió más rápido debido a su mayor relación superficie-volumen. Hay evidencia definitiva de que el Marte primitivo albergaba una atmósfera y vastos cuerpos de agua líquida de manera similar a la Tierra. La formación temprana de vida en la Tierra sugiere que la vida podría haber comenzado incluso antes en un Marte que se enfriaba más rápido. Esto implica que LUCA puede haberse formado primero en Marte y luego transferido a la Tierra en el interior de las rocas.
La viabilidad de la transferencia de vida entre Marte y la Tierra, denominada ” panspermia “, ha quedado demostrada por el meteorito marciano ALH84001 , descubierto en la Antártida en 1984. El interior de este meteorito nunca se calentó por encima de los 40 grados Celsius (104°F), lo que implica que la roca siempre estuvo por debajo de la temperatura ambiente incluso antes de que fuera expulsada de Marte como resultado del impacto de un asteroide o un cometa hace unos 15 millones de años. Una temperatura más alta habría roto el acoplamiento magnético entre los electrones de la red y desmagnetizado la roca, en conflicto con su magnetismo detectado. Dado el bajo nivel de calentamiento, la vida marciana podría haber sobrevivido en el interior de una roca similar que fue expulsada de forma similar durante los primeros cientos de millones de años de la historia de Marte.
Si LUCA llegó a la Tierra desde Marte, entonces todos somos marcianos. En ese caso, el primer astronauta del sistema solar podría haber sido LUCA en las rocas marcianas, mucho antes de que Yuri Gagarin se aventurara al espacio en 1961.
En caso de que la vida terrestre se originara en Marte, la ambición de Elon Musk de establecer una base marciana en un par de décadas equivale al deseo de regresar a la casa de su infancia. Musk dijo a los empleados de SpaceX en abril de 2024 que espera que un millón de personas vivan en Marte en unos 20 años.
Marte perdió su dinamo de campo magnético hace como máximo 3.900 millones de años , y más tarde perdió su atmósfera y agua líquida hace unos pocos miles de millones de años . Si existieron seres inteligentes en Marte justo antes de que se convirtiera en el desierto habitable que vemos hoy, los arqueólogos del futuro podrían encontrar pinturas prehistóricas en las paredes de las cuevas y tubos de lava marcianos.
Si Marte nunca hubiera perdido su atmósfera, sino que en su lugar hubiera dado origen a una vida compleja como la Tierra, entonces las civilizaciones tecnológicas contemporáneas podrían haberse desarrollado independientemente tanto en Marte como en la Tierra. Imaginemos una realidad virtual en la que tanto Marte como la Tierra desarrollaran vida inteligente al mismo tiempo, a partir de la siembra simultánea por parte del mismo LUCA, y las civilizaciones tecnológicas de ambos planetas se hubieran involucrado en una carrera armamentista tan pronto como se detectaran mutuamente con sus telescopios. ¿Promovería una realidad así la paz entre las naciones de la Tierra, ya que todos los habitantes de la Tierra sentirían una sensación de urgencia por cooperar?
La comprensión por parte de los terrícolas de que todos estamos en el mismo barco como resultado de la amenaza existencial de los marcianos podría haber dado forma a la geopolítica para evitar disputas territoriales en la roca terrestre. Habría sido ridículo que Rusia luchara contra Ucrania mientras los marcianos están desarrollando el equivalente a la nave espacial de Musk para llegar a la Tierra.
Esto suena a ciencia ficción, pero podría convertirse en realidad si el deseo de Musk se cumple. Las futuras generaciones de marcianos perderán su lealtad a la Tierra y podrían participar en una carrera armamentista con los terrícolas. Una vez que sus ambiciones territoriales lleguen a la Tierra, los terrícolas no tendrán más opción que cooperar. John Lennon nunca imaginó este futuro en su canción titulada “Imagine”, donde soñaba: ” Imagina a toda la gente viviendo la vida en paz ” .
Los marcianos inteligentes podrían fácilmente convertirse en enemigos de los terrícolas. Como se desprende de nuestras redes sociales, los seres inteligentes que más odiamos son aquellos que menos conocemos.
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