¿Es el universo un juego? El famoso físico Richard Feynman así lo creía: “El mundo es algo así como una gran partida de ajedrez en la que juegan los dioses, y nosotros somos observadores de la partida”. Mientras observamos, nuestra tarea es…

Los científicos intentaron descifrar las reglas del juego. El matemático del siglo XVII Gottfried Wilhelm Leibniz también consideraba el universo como un juego e incluso financió la fundación de una academia en Berlín dedicada al estudio de los juegos: “Apruebo firmemente el estudio de los juegos de la razón, no por sí mismos, sino porque nos ayudan a perfeccionar el arte de pensar”.

A nuestra especie le encanta jugar , no solo cuando somos niños, sino también en la edad adulta. Se cree que ha sido una parte importante del desarrollo evolutivo, tanto que el teórico cultural Johan Huizinga propuso que se nos debería llamar Homo ludens , la especie que juega, en lugar de Homo sapiens . Algunos han sugerido que una vez que nos dimos cuenta de que el universo está controlado por reglas, comenzamos a desarrollar juegos como una forma de experimentar con las consecuencias de estas reglas.

Tomemos, por ejemplo, uno de los primeros juegos de mesa que creamos. El Juego Real de Ur data de alrededor del año 2500 a. C. y fue encontrado en la ciudad sumeria de Ur, parte de Mesopotamia. Se utilizan dados con forma tetraédrica para hacer una carrera con cinco piezas pertenecientes a cada jugador a lo largo de una secuencia compartida de 12 casillas. Una interpretación del juego es que las 12 casillas representan las 12 constelaciones del zodíaco que forman un fondo fijo para el cielo nocturno y las cinco piezas corresponden a los cinco planetas visibles que los antiguos observaron moverse a través del cielo nocturno.

Pero ¿el universo en sí mismo se puede considerar un juego? La definición de lo que constituye realmente un juego ha sido objeto de un intenso debate. El lógico Ludwig Wittgenstein creía que las palabras no podían definirse mediante una definición de diccionario y que solo adquirían su significado a través de la forma en que se utilizaban, en un proceso que él llamaba el “juego del lenguaje”. Un ejemplo de una palabra que, según él, solo adquiría su significado a través del uso, más que de la definición, era “juego”. Cada vez que intentas definir la palabra “juego”, terminas incluyendo algunas cosas que no son juegos y excluyendo otras que querías incluir.

Otros filósofos han sido menos derrotistas y han tratado de identificar las cualidades que definen un juego. Todos, incluido Wittgenstein, están de acuerdo en que una faceta común de todos los juegos es que están definidos por reglas. Estas reglas controlan lo que se puede o no hacer en el juego. Es por esta razón que, tan pronto como comprendimos que el universo está controlado por reglas que limitan su evolución, la idea del universo como un juego se impuso.

En su libro El hombre, el juego y los juegos , el teórico Roger Caillois propuso otros cinco rasgos clave que definen un juego: incertidumbre, improductividad, separación, imaginación y libertad. ¿Cómo se compara entonces el universo con estas otras características?

El papel de la incertidumbre es interesante. Entramos en un juego porque existe la posibilidad de que cualquiera de los dos bandos gane; si sabemos de antemano cómo terminará el juego, éste pierde todo su poder. Por eso, garantizar la continuidad de la incertidumbre durante el mayor tiempo posible es un componente clave en el diseño de juegos.

El erudito Pierre-Simon Laplace declaró en una ocasión que la identificación de las leyes del movimiento por parte de Isaac Newton había eliminado toda incertidumbre del juego del universo: “Podemos considerar el estado actual del universo como el efecto de su pasado y la causa de su futuro. Un intelecto que en un momento determinado conociera todas las fuerzas que ponen en movimiento a la naturaleza y todas las posiciones de todos los elementos que la componen, si este intelecto fuera también lo suficientemente amplio como para someter estos datos a análisis, abarcaría en una sola fórmula los movimientos de los cuerpos más grandes del universo y los del átomo más diminuto; para un intelecto así nada sería incierto y el futuro, al igual que el pasado, podría estar presente ante sus ojos”.

Los juegos resueltos sufren la misma suerte. Conecta 4 es un juego resuelto en el sentido de que ahora conocemos un algoritmo que siempre garantizará la victoria al primer jugador. Con un juego perfecto, no hay incertidumbre. Por eso, los juegos de estrategia pura a veces sufren: si un jugador es mucho mejor que su oponente, hay poca incertidumbre en el resultado. Donald Trump contra Garry Kasparov en una partida de ajedrez no será una partida interesante.

Sin embargo, las revelaciones del siglo XX han vuelto a introducir la idea de incertidumbre en las reglas del universo. La física cuántica afirma que el resultado de un experimento no está predeterminado por su estado actual. Las piezas del juego pueden dirigirse en múltiples direcciones diferentes según el colapso de la función de onda. A pesar de lo que creía Albert Einstein, parece que Dios está jugando a los dados.

Incluso si el juego fuera determinista, las matemáticas de la teoría del caos también implican que los jugadores y los observadores no podrán conocer el estado actual del juego con todo detalle y pequeñas diferencias en el estado actual pueden resultar en resultados muy diferentes.

El hecho de que un juego sea improductivo es una cualidad interesante. Si jugamos a un juego por dinero o para aprender algo, Caillois creía que el juego se había convertido en trabajo: un juego es “una ocasión de puro desperdicio: pérdida de tiempo, energía, ingenio, habilidad”. Desafortunadamente, a menos que creas en un poder superior, todas las evidencias apuntan a la absoluta falta de propósito del universo. El universo no existe por una razón. Simplemente es.

Las otras tres cualidades que Caillois describe tal vez no sean tan aplicables al universo, sino que describen un juego como algo distinto del universo, aunque se desarrolla en paralelo a él. Un juego es algo separado: funciona fuera del tiempo y el espacio normales. Un juego tiene su propio espacio delimitado en el que se juega dentro de un límite de tiempo establecido. Tiene su propio comienzo y su propio final. Un juego es un descanso de nuestro universo. Es un escape a un universo paralelo .

El hecho de que un juego deba tener un final también es interesante. Existe el concepto de juego infinito que fue introducido por el filósofo James P. Carse en su libro Finite and Infinite Games (Juegos finitos e infinitos) . En un juego infinito no se pretende ganar. Ganar pone fin al juego y, por lo tanto, lo hace finito. En cambio, el jugador del juego infinito tiene la tarea de perpetuarlo, asegurándose de que nunca termine. Carse concluye su libro con la declaración bastante críptica: “Solo hay un juego infinito”. Uno se da cuenta de que se está refiriendo al hecho de que todos somos jugadores en el juego infinito que se está desarrollando a nuestro alrededor, el juego infinito que es el universo. Aunque la física actual sí postula un movimiento final: la muerte térmica del universo significa que este universo podría tener un final que no podemos hacer nada para evitar.

La cualidad de imaginación de Caillois se refiere a la idea de que los juegos son ficticios. Un juego consiste en crear una segunda realidad que transcurre en paralelo a la vida real. Es un universo ficticio que los jugadores invocan voluntariamente, independientemente de la dura realidad del universo físico del que formamos parte.

Por último, Caillois cree que un juego exige libertad. Quien se ve obligado a jugar a un juego trabaja en lugar de jugar. Por tanto, un juego se conecta con otro aspecto importante de la conciencia humana: nuestro libre albedrío .

Esto plantea una pregunta: si el universo es un juego, ¿quién es el que está jugando y qué significará ganar? ¿Somos simplemente peones en este juego en lugar de jugadores? Algunos han especulado que nuestro universo es en realidad una gran simulación. Alguien ha programado las reglas, ha introducido algunos datos iniciales y ha dejado que la simulación se ejecute. Es por eso que El juego de la vida de John Conway parece el más cercano al tipo de juego que podría ser el universo. En el juego de Conway, los píxeles en una cuadrícula infinita nacen, viven y mueren de acuerdo con su entorno y las reglas del juego. El éxito de Conway consistió en crear un conjunto de reglas que dieron lugar a una complejidad tan interesante.

Si el universo es un juego, entonces parece que también nosotros tuvimos suerte de ser parte de un juego que tiene el equilibrio perfecto entre simplicidad y complejidad, azar y estrategia, drama y peligro para hacerlo interesante. Incluso cuando descubrimos las reglas del juego, promete ser una partida fascinante hasta el momento en que llega a su final.