Ubicada aproximadamente a tres horas al norte de Lima, en la costa central de Perú, la antigua ciudad de Caral era una maravilla arquitectónica que se extendía a lo largo de un complejo de 1,500 acres y se considera una de las civilizaciones más antiguas conocidas en el hemisferio occidental. Se presume que estas ruinas se construyeron alrededor del año 2600 a.C.

Caral se encuentra en el Valle de Supe, una región del alto desierto de Perú ubicada entre la selva tropical, las montañas y la costa del Pacífico. El valle está repleto de arquitectura monumental antigua. Y en las décadas transcurridas desde que Caral apareció en los titulares por primera vez, los arqueólogos que trabajan en la región han descubierto alrededor de 18 ciudades cercanas, algunas de las cuales pueden ser incluso más antiguas. En conjunto, estos antiguos habitantes representan una cultura compleja que ahora se llama Norte Chico. (1)

Un arqueólogo alemán llamado Max Uhle tropezó con Caral por primera vez en 1905 durante un amplio estudio de las antiguas ciudades y cementerios peruanos. El sitio despertó su interés, pero Uhle no se dio cuenta de que las grandes colinas frente a él eran en realidad pirámides. Los arqueólogos no hicieron ese descubrimiento hasta los años 1970. E incluso entonces, pasaron otras dos décadas antes de que la arqueóloga peruana Ruth Shady iniciara excavaciones sistemáticas en la región. (2)

Caral fue el primer sitio extensamente excavado entre unas dos docenas en una zona a lo largo de la costa central de Perú conocida como el área de Norte Chico. Los arqueólogos creen que los sitios representan colectivamente el centro de civilización más antiguo de América, que duró aproximadamente entre el 3000 y el 1800 a. C., sin ninguna influencia de fuerzas externas. Floreció casi 4.000 años antes del inicio del poderoso Imperio Inca. (3)

Este sitio presenta seis pirámides diferentes, plazas circulares hundidas y enormes escaleras, todo ubicado en una terraza desértica azotada por el viento con vista a las verdes llanuras aluviales del sinuoso río Supe. Su pirámide más grande, también conocida como Pirámide Mayor, mide casi 100 pies de altura y una base que cubre un área que abarca aproximadamente cuatro campos de fútbol.

La datación por radiocarbono de la materia orgánica en todo el sitio ha revelado que tiene aproximadamente entre 4.000 y 5.000 años de antigüedad, lo que hace que su arquitectura sea tan antigua (si no más) que algunos de los proyectos de construcción de los egipcios dinásticos (4), como en Karnak, Kom Ombo , El templo de Seti I y el Valle de los Reyes, por nombrar algunos.

Un gran misterio que rodea a este antiguo sitio es ¿por qué parece que fue abandonado después de haber estado habitado durante casi mil años?

Visitaremos este increíble sitio este octubre en nuestro recorrido por las Maravillas Megalíticas del Perú.