A pesar de los esfuerzos de los científicos por disipar el mito de la criatura que se alimenta de la sangre de sus víctimas, muchos aún mantienen el misterio como cierto.
Particularmente si son criaturas consideradas peligrosas, los seres monstruosos han ocupado un lugar especial en la cultura popular. Despiertan más la curiosidad y el miedo cuando son escurridizos y misteriosos. Aunque casi todas estas criaturas tienen un origen fantástico, los intentos de refutar su existencia, como el chupacabras, no han tenido éxito.
A mediados de la década de 1990, el chupacabras se convirtió en una fuente de temor creciente. Los rancheros comenzaron a informar que una extraña bestia atacaba a sus animales por la noche y les chupaba la sangre del cuello desde Puerto Rico hasta México, Estados Unidos y Rusia.
El chupacabras fue visto por primera vez en Puerto Rico en 1995. Madeylen Tolentino, habitante de Canóvanas, lo describió como un ser aterrador que pasaba frente a su casa y no parecía ser de este mundo. Desde ese momento se han hecho reportes de ataques nocturnos a los animales de corral de los vecinos. Todos los testigos presenciales coincidieron en que los cuerpos de las víctimas parecían estar desangrados, y varios lugareños describieron al agresor como una criatura bípeda sin pelo, con ojos enormes, garras largas y espinas que sobresalen de su espalda.
El miedo por este enigmático ser se extendió como un reguero de pólvora por todo el país. Posteriormente se extendió a otras partes de América Latina y el suroeste de los Estados Unidos y, finalmente, a otros lugares distantes como China, Rusia y Filipinas.
La nueva descripción del chupacabras
Desde el año 2000, una descripción diferente de la bestia ha estado dando vueltas: en lugar de ser un ser extraterrestre, ahora se describe como un horrible animal de cuatro patas y sin pelo. Debido a que el tema captó la atención del público mundial, los científicos prestaron atención.
Uno de los científicos que prestó más atención al fenómeno fue Benjamin Radford del Comité de Investigación Escéptica, quien examinó los cuerpos de 12 chupacabras supuestamente muertos en los Estados Unidos. Radford atestiguó la apariencia monstruosa de estas criaturas sin pelaje, cuya piel parecía haber sido quemada y cicatrizada.
Después de hacerles pruebas de ADN, el científico reveló el misterio. Eran solo cánidos, como perros coyotes y mapaches, que tenían la enfermedad de la sarna sarcóptica, lo que les hizo perder el cabello y llevó a la gente a creer que eran criaturas extraterrestres.
La mayoría de los chupacabras en realidad han sido coyotes con sarna, según Barry O’Connor, entomólogo de la Universidad de Michigan. Esta condición hizo que los animales perdieran el pelo y se les formaran costras, dándoles una apariencia antiestética y haciéndolos difíciles de identificar para los testigos.
Las afirmaciones de que los supuestos chupacabras chupan toda la sangre de sus víctimas han generado críticas de Bill Schutt, del Museo de Historia Natural de Nueva York. Aseguró que cuando los coyotes y otros animales atacan, muerden a sus presas en el cuello, dejando atrás los cuerpos de sus víctimas que mueren desangrados internamente. La gravedad hace que la sangre se acumule en las partes del cuerpo que están en contacto con el suelo, pero esto no implica que los animales hayan drenado completamente la sangre de los cuerpos de las víctimas.
El surgimiento de la leyenda
La presencia de coyotes o perros sarnosos estaría asociada con avistamientos recientes de chupacabras, según Loren Coleman, director del Museo Internacional de Criptozoología en Portland, Maine, aunque esto no necesariamente explica todos los detalles de la leyenda. Se reportaron más de 200 avistamientos en Puerto Rico en 1995, pero ninguno de ellos incluía descripciones de criaturas caninas.
La película «Species», que se estrenó en Puerto Rico ese mismo año, pudo haber tenido un impacto, trata de explicar Coleman. El personaje principal de esta película tiene aguijones en la espalda que se asemejan a los que se encuentran en el chupacabras. La teoría de Coleman de que los primeros avistamientos pueden haber sido monos rhesus, que pueden moverse sobre sus patas traseras, es una de sus teorías. Se alega que estos monos se utilizaron en experimentos en Puerto Rico en la década de 1990; algunos pueden haber escapado y atacado al ganado.
Según Coleman, en 1995, la gente pensaba que los chupacabras eran criaturas bípedas que medían alrededor de un metro de altura y tenían el pelo gris y puntiagudo en la espalda. «Sin embargo, los errores de traducción en los informes hicieron que la descripción del monstruo comenzara a cambiar a fines de la década de 1990».
Fenómeno explicado
Todavía hay algunas cuestiones que no han sido resueltas, pero muchos de los ataques atribuidos al chupacabras podrían tener una explicación lógica. Los ataques cesaron en las naciones donde se realizaron los primeros reportes, pero continuaron en otras naciones sudamericanas con mayor regularidad.
La mayoría de las veces, los atacantes fueron descritos como seres bípedos con miradas penetrantes y la capacidad de saltar grandes distancias sin esfuerzo. Entre los testigos se encuentran policías o guardias de seguridad que incluso usaron sus armas a pocos metros de distancia sin que pareciera hacerles daño.
Algunos testigos también coincidieron en que las víctimas de la criatura experimentaron un terror y una parálisis insondables al ver a la criatura. En su pánico, los perros guardianes se escaparon y buscaron seguridad en las casas de sus dueños. Lo mismo ocurría con los animales de corral, que extrañamente no hacían ningún ruido durante los ataques, como lo harían normalmente cuando hay un depredador cerca.
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