Edad de Hielo pudo ser causada por una “nube interestelar” que cambió la química de la atmósfera terrestre

Las nubes frías y densas en el medio interestelar de nuestra Vía Láctea son entre cuatro y cinco órdenes de magnitud más densas que sus contrapartes difusas. Un equipo de astrónomos de la Universidad de Boston, la Universidad de Harvard y la Universidad Johns Hopkins ha encontrado ahora evidencia de que hace entre dos y tres millones de años, nuestro Sistema Solar se encontró con una de estas densas nubes, que era tan densa que podría haber interferido con el viento solar. .

La mayoría de las estrellas generan vientos y se mueven a través del medio interestelar que las rodea.

Este movimiento crea un capullo que protege a los planetas del medio interestelar. El capullo del Sol es la heliosfera.

Está formado por un flujo constante de partículas cargadas, llamado viento solar, que se extiende mucho más allá de Plutón, envolviendo a los planetas en lo que los astrónomos llaman la burbuja local.

Nos protege de la radiación y los rayos galácticos que podrían alterar el ADN, y los científicos creen que es parte de la razón por la que la vida evolucionó en la Tierra como lo hizo.

Según el nuevo estudio, la fría nube interestelar comprimió la heliosfera de tal manera que dejó brevemente a la Tierra y a los demás planetas del Sistema Solar fuera de la influencia de la heliosfera.

“Nuestro artículo es el primero en mostrar cuantitativamente que hubo un encuentro entre el Sol y algo fuera del Sistema Solar que habría afectado el clima de la Tierra”, dijo el profesor Merav Opher de la Universidad de Boston.

“Las estrellas se mueven, y ahora este artículo muestra no sólo que se mueven, sino que también experimentan cambios drásticos”.

Para estudiar este fenómeno, el profesor Opher y sus colegas esencialmente miraron hacia atrás en el tiempo, utilizando sofisticados modelos informáticos para visualizar dónde estaba posicionado el sol hace dos millones de años y, con él, la heliosfera y el resto del Sistema Solar.

También mapearon la trayectoria del sistema de la Cinta Local de Nubes Frías, una cadena de nubes grandes, densas y muy frías compuestas principalmente de átomos de hidrógeno.

Sus simulaciones mostraron que una de las nubes cercanas al final de esa cinta, denominada Lince Local de Nube Fría, podría haber chocado con la heliosfera.

Si eso hubiera sucedido, la Tierra habría quedado completamente expuesta al medio interestelar, donde el gas y el polvo se mezclan con los elementos atómicos sobrantes de las estrellas que explotaron, incluidos el hierro y el plutonio.

Normalmente, la heliosfera filtra la mayoría de estas partículas radiactivas. Pero sin protección, pueden llegar fácilmente a la Tierra.

Según el artículo, esto se alinea con la evidencia geológica que muestra un aumento de los isótopos de hierro-60 y plutonio-244 en el océano, la Luna, la nieve antártica y los núcleos de hielo del mismo período.

El momento también coincide con los registros de temperatura que indican un período de enfriamiento.

“Sólo en raras ocasiones nuestra vecindad cósmica más allá del Sistema Solar afecta la vida en la Tierra”, dijo el profesor Avi Loeb de la Universidad de Harvard.

“Es emocionante descubrir que nuestro paso a través de densas nubes hace unos millones de años podría haber expuesto a la Tierra a un flujo mucho mayor de rayos cósmicos y átomos de hidrógeno”.

“Nuestros resultados abren una nueva ventana a la relación entre la evolución de la vida en la Tierra y nuestra vecindad cósmica”.

“La presión exterior del Lince Local de la Nube Fría podría haber bloqueado continuamente la heliosfera durante un par de cientos de años a un millón de años, dependiendo del tamaño de la nube”.

“Pero tan pronto como la Tierra se alejó de la nube fría, la heliosfera envolvió a todos los planetas, incluida la Tierra”.

“Es imposible saber el efecto exacto que tuvieron las nubes frías en la Tierra, como si pudieran haber provocado una edad de hielo”.

“Pero hay un par de otras nubes frías en el medio interestelar que el Sol probablemente ha encontrado en los miles de millones de años transcurridos desde su nacimiento”.

“Y probablemente se encontrará con más en aproximadamente otro millón de años”.

Los autores ahora están trabajando para rastrear dónde estaba el Sol hace siete millones de años, e incluso más atrás.

Identificar la ubicación del Sol hace millones de años, así como el sistema de nubes frías, es posible con los datos recopilados por la misión Gaia de la ESA, que está construyendo el mapa 3D más grande de la galaxia y brindando una visión sin precedentes de las estrellas veloces. mover.

“Esta nube de hecho estaba en nuestro pasado, y si cruzábamos algo tan masivo, estábamos expuestos al medio interestelar”, dijo el profesor Opher.

“Este es sólo el comienzo. Esperamos que este artículo abra la puerta a una exploración mucho mayor de cómo el Sistema Solar fue influenciado por fuerzas externas en el pasado profundo y cómo estas fuerzas, a su vez, han dado forma a la vida en nuestro planeta”.

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