Desde las ciudades que han permanecido ocultas durante milenios bajo las arenas del desierto, hasta las metrópolis de la Edad de Bronce, las ciudades en la selva y los complejos enteros construidos en arrecifes de coral, rocas gigantes, cavernas subterráneas o excavados en acantilados, contamos con diez ciudades asombrosas del mundo antiguo. Sin embargo, hay muchas más que continúan inspirándonos y despertando nuestra curiosidad en la era actual.
La ciudad de panal de Çatalhöyük (Turquía, 7500 aC)
Con vistas a la llanura de Konya, en Turquía, se encuentra la antigua y única ciudad de Çatalhöyük, el yacimiento neolítico mejor conservado y más grande descubierto hasta la fecha. En una época en la que la mayoría de la población mundial eran cazadores-recolectores nómadas, Çatalhöyük era una ciudad bulliciosa de hasta 10,000 personas. Formando una gran colina sobre la meseta del sur de Anatolia, el sitio es un enorme laberinto de viviendas de adobe, a veces descrito como una “ciudad de panal”, compuesta por 18 capas sucesivas de construcción que representan diferentes etapas de la ciudad y reflejan distintas épocas de su historia, comenzando alrededor del 7500 a.C. Çatalhöyük presenta un asentamiento único y peculiar sin calles, con viviendas agrupadas en un laberinto en forma de panal, accesibles a través de agujeros en el techo, que también servían como la única fuente de ventilación en la casa. Los tejados eran efectivamente calles y pueden haber formado plazas donde se llevaban a cabo muchas actividades diarias. Las viviendas tenían interiores de yeso y cada habitación principal servía para cocinar y realizar las actividades diarias.
La ciudad de las pirámides de Caral (Perú, 3000 aC)
Es ampliamente enseñado en el campo de la historia antigua que Mesopotamia, Egipto, China e India dieron origen a las primeras civilizaciones de la sociedad. Sin embargo, pocos son conscientes de que, al mismo tiempo, e incluso antes de que algunas de estas sociedades surgieran, otra gran civilización había florecido: la civilización de Caral Supe, en Perú, la primera civilización conocida de las Américas. Su capital era la Ciudad Sagrada de Caral, una metrópolis de unos 5,000 años de antigüedad, completa con prácticas agrícolas complejas, una rica cultura y arquitectura monumental, incluyendo seis grandes estructuras piramidales, montículos de piedra y tierra, templos, un anfiteatro, plazas circulares hundidas y áreas residenciales.
El centro del complejo de Caral consiste en un núcleo público central con seis grandes pirámides (montículos de plataforma) dispuestas alrededor de una gran plaza. El mayor de los montículos, situado en una posición dominante dentro del plan urbano de Caral, tiene 60 pies de altura y mide 450 por 500 metros en la base, cubriendo un área casi del tamaño de cuatro campos de fútbol. Desde la cima de la gran pirámide, los gobernantes de Caral habrían podido dominar toda la ciudad. La arquitectura pública incluye escaleras, habitaciones, patios, un anfiteatro y tres plazas hundidas. Las viviendas parecen haber consistido en grandes habitaciones en la cima de las pirámides para las élites, a nivel del suelo para los artesanos y pequeñas viviendas periféricas para los trabajadores.
La ciudad de la roca de Sigiriya (Sri Lanka, c 495 dC)
Sigiriya es una antigua ciudad construida sobre una gigantesca roca megalítica que se eleva 200 metros sobre el paisaje circundante. Ubicada en un lugar remoto del Distrito Matale, en la Provincia Central de Sri Lanka, ha desconcertado a los visitantes a lo largo de su extensa y colorida historia. Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1982, Sigiriya sigue siendo un sitio de investigación, ensayo y especulación, mientras los expertos intentan desentrañar los misterios que la rodean. Se estima que el área alrededor de Sigiriya ha estado habitada desde tiempos prehistóricos. Sin embargo, Sigiriya es más conocida por el período que comienza en el siglo V, cuando fue transformada en un palacio, fortaleza y parque de diversiones por el rey Kashyapa (Kassapa).
Sigiriya es reconocida como uno de los mejores ejemplos de la antigua planificación urbana, mostrando técnicas y tecnologías mucho más avanzadas de lo que se creía posible en esa época. El diseño de la ciudad combina ideas de simetría y asimetría para integrar intencionalmente las formas geométricas y naturales del entorno. En el lado oeste de la roca se encuentra un parque para la realeza, dispuesto en un plan simétrico; el parque contiene estructuras de retención de agua, incluyendo sofisticados sistemas hidráulicos de superficie y subterráneos, varios de los cuales aún funcionan hoy en día. Al sur se encuentra un depósito artificial, que fue ampliamente utilizado en la antigua capital de la zona seca de Sri Lanka.
La ciudad neolítica de Shimao (China, 2000 AC)
Las ruinas neolíticas de Shimao, que abarcan más de cuatro kilómetros cuadrados, se encuentran en el extremo norte de la meseta de Loess, a más de veinte kilómetros del río Amarillo en la provincia de Shaanxi, y datan del 2000 a.C. La antigua ciudad fue descubierta en 1976 y declarada Monumento Protegido del Patrimonio Cultural Nacional en 2006, pero no fue hasta 2011 que comenzaron los estudios sistemáticos y las excavaciones en el sitio. Desde entonces, el equipo de arqueólogos ha descubierto murallas de piedra muy bien conservadas, puertas fortificadas que pueden cerrarse en sus bases, torres, una muralla exterior y un patio interior. Los restos de palacios, viviendas, sepulturas, altares de sacrificio y talleres de artesanía están dispersos por todo el sitio, y este año, los arqueólogos encontraron las ruinas de una enorme puerta exterior construida con técnicas complejas y avanzadas. Este descubrimiento es de gran importancia para continuar investigando los orígenes de la civilización china.
La ciudad de los nativos de América Cahokia (EE.UU., 800 dC)
La antigua ciudad nativa americana de Cahokia, ubicada en Collinsville, Illinois, es conocida por ser uno de los asentamientos precolombinos más sofisticados al norte de México. En su apogeo, albergaba a unas 20,000 personas y se extendía por casi 1,600 hectáreas. Originalmente, consistía en una colección de comunidades agrícolas que se extendían por todo el Medio Oeste y el sureste de Estados Unidos, comenzando alrededor del año 800 d.C. y floreciendo entre los siglos XI y XII. Es un claro ejemplo de una sociedad de cacicazgo compleja, con numerosos centros de montículos satélite y muchas aldeas y caseríos. También era un lugar de peregrinación para los nativos americanos, quienes realizaban rituales espirituales especiales relacionados con el origen del universo.
En su punto máximo, Cahokia contaba con unos 120 montículos, el mayor de los cuales es un coloso de tierra de diez pisos conocido como el Montículo de Monk. Este gigantesco montículo es el mayor movimiento de tierra prehistórico en las Américas, abarcando más de 5 hectáreas y alcanzando una altura de 30 metros.
Angkor Wat, el más grande de la ciudad antigua de todos los tiempos (Camboya, 1100 AD)
En lo profundo del noroeste de Camboya se encuentra la capital del antiguo Imperio Jemer, un vasto sitio dedicado al dios Vishnu. Fue construido por el rey Suryavarman II (Escudo del Sol) del Imperio Khmer en algún momento entre 1100 y 1150 d.C., y su nombre significa “La Ciudad de los Templos”. Se extiende por más de 400 hectáreas y está repleto de numerosos edificios, lo que hace de Angkor Wat uno de los monumentos religiosos más grandes y complejos jamás construidos en la historia de la humanidad. La ciudad de Angkor albergaba a 1,000,000 de personas, con un complejo sistema de irrigación, carreteras pavimentadas y hermosos edificios; sin embargo, en el transcurso de 200 años, la civilización Khmer colapsó sin una razón aparente. Los estudiosos sugieren que un colapso ambiental pudo haber jugado un papel significativo en la desaparición de la civilización Khmer.
La ciudad arrecife de coral de Nan Madol (Micronesia, c 500 dC)
Fuera de la isla de Pohnpei en Micronesia, se encuentra la antigua ciudad de Nan Madol, la única ciudad antigua construida sobre un arrecife de coral. Consta de casi 100 plataformas de piedra y relleno de coral sobre islas artificiales, separadas por estrechos canales y rodeadas por un dique exterior. Nan Madol es una maravilla de la ingeniería. Sin embargo, a pesar de la magnitud de la empresa en la construcción de la ciudad, no existen registros exactos de cuándo se construyó, de dónde provinieron las enormes rocas, cómo fueron transportadas allí y por qué se construyó sobre un arrecife.
La superficie total del recinto es de 75 hectáreas. Los pilares de los islotes se construyeron con enormes rocas de basalto, y se levantaron recintos amurallados utilizando basalto columnar en un patrón de encabezado y camilla, llenos de escombros de coral. Las paredes alcanzaban hasta 15 metros de altura y 5 metros de grosor. El peso promedio de cada piedra es de 5 toneladas, con algunas que pesan hasta 50 toneladas. Se estima que el peso total del basalto columnar utilizado en la construcción de la ciudad es de hasta 750,000 toneladas métricas.
La ciudad quemada (Irán, 3200 aC)
Ubicado cerca de Zabol, en la provincia suroriental de Sistán-Baluchistán, el antiguo sitio de Shahr-i Sokhta (“ciudad quemada”) es uno de los yacimientos de la Edad de Bronce más grandes y ricos de Irán y el Medio Oriente. Muchos creen que fue la capital de una antigua civilización que floreció a orillas del río Helmand alrededor del 3200 a.C. Con una extensión de más de 300,000 hectáreas, la Ciudad Quemada fue un importante centro de comercio para los mercaderes de Mesopotamia, el valle del Indo y Asia Central, representando el surgimiento de las primeras sociedades complejas en el este de Irán. Cuatro civilizaciones habitaron Shahr-i Sokhta, que fue incendiada tres veces y no fue reconstruida después del último incendio alrededor del 1800 a.C. A pesar de las excavaciones e investigaciones realizadas en el sitio, las razones del inesperado auge y caída de la Ciudad Quemada siguen siendo un misterio.
La ciudad subterránea de Ani (Armenia, 3000 aC)
El impresionante mundo subterráneo de Ani es una ciudad armenia de 5,000 años de antigüedad situada en la frontera entre Turquía y Armenia. Ubicada en una colina cerca de la orilla del río Akhuryan, Ani es la más conocida de las capitales de Armenia. Reconocida por su esplendor y magnificencia, Ani era conocida como “La Ciudad de las 1001 Iglesias” y “La Ciudad de las 40 Puertas”. En su apogeo, Ani rivalizaba en tamaño e influencia con Constantinopla, Bagdad y El Cairo. Hoy en día, cientos de antiguas iglesias, templos zoroastrianos y diversos edificios, la mayoría en ruinas, están dispersos por el paisaje agreste y desolado. Pero es el mundo subterráneo de Ani, revelado por primera vez en la década de 1880, lo que ha atraído la mayor admiración e intriga. Incluso hoy, las excavaciones han revelado un total de 823 estructuras y cuevas subterráneas que datan de la Edad del Bronce, incluyendo viviendas, almacenes, tiendas de alimentos, sepulturas, monasterios, capillas, molinos, establos y depósitos.
La antigua ciudad de Mohenjo Daro (Pakistán, c 2600 aC)
Cuando las antiguas ruinas de Mohenjo Daro (que significa Montículo de los Muertos) fueron descubiertas por primera vez en Pakistán en 1922, su importancia no se comprendió completamente. Con una antigüedad de 5,000 años, Mohenjo Daro es la única metrópolis de la Edad del Bronce que ha sobrevivido en el mundo y proporcionó la primera evidencia de la existencia de una civilización en el valle del Indo comparable a las de Egipto y Mesopotamia. Lo que los arqueólogos encontraron fue sin precedentes en la región: la ciudad mostró un nivel excepcional de planificación y servicios cívicos. Las viviendas estaban equipadas con sistemas de albañilería y muchos tenían baños. Las aguas residuales de estos baños eran llevadas a alcantarillas de ladrillo bien construidas que corrían a lo largo del centro de las calles, cubiertas con ladrillos o losas de piedra. Cisternas y pozos finamente construidos con ladrillos en forma de cuña almacenaban los suministros públicos de agua potable. Mohenjo Daro también contaba con un gran baño en el montículo (ciudadela) con vistas a la zona residencial de la ciudad. En su apogeo, la ciudad habría sido el hogar de alrededor de 40,000 residentes.