Descubierto en África un artefacto de 500.000 años que reescribe la historia humana

 

Hace medio millón de años, antes de lo que se creía posible, los humanos construíamos estructuras hechas de madera, según una nueva investigación realizada por un equipo de la Universidad de Liverpool y la Universidad de Aberystwyth.

La investigación, publicada en la revista Nature, informa sobre la excavación de madera bien conservada en el sitio arqueológico de Kalambo Falls, Zambia, que data de al menos 476.000 años y es anterior a la evolución de nuestra propia especie, el Homo sapiens.

El análisis de expertos de las marcas de corte de herramientas de piedra en la madera muestra que estos primeros humanos dieron forma y unieron dos grandes troncos para formar una estructura, probablemente los cimientos de una plataforma o parte de una vivienda.

Esta es la evidencia más antigua en cualquier parte del mundo de la elaboración deliberada de troncos para encajar. Hasta ahora, la evidencia del uso humano de la madera se limitaba a su uso para hacer fuego, palos para cavar y lanzas.

La madera rara vez se encuentra en sitios tan antiguos, ya que generalmente se pudre y desaparece, pero en Kalambo Falls los altos niveles de agua permanentemente preservaron la madera.

Este descubrimiento desafía la opinión predominante de que los humanos de la Edad de Piedra eran nómadas. En las cataratas de Kalambo, estos humanos no sólo tenían una fuente perenne de agua, sino que el bosque que los rodeaba les proporcionaba suficiente alimento para permitirles asentarse y construir estructuras.

El profesor Larry Barham, del Departamento de Arqueología, Clásicos y Egiptología de la Universidad de Liverpool, que dirige el proyecto de investigación “Raíces profundas de la humanidad”, dijo:

“Este hallazgo ha cambiado mi forma de pensar sobre nuestros primeros ancestros. Olvídese de la etiqueta ‘Edad de Piedra’, mire lo que estaban haciendo estas personas: hicieron algo nuevo y grande con madera. Usaron su inteligencia, imaginación y habilidades para crear algo que nunca antes habían visto, algo que nunca antes había existido”.

“Transformaron su entorno para hacer la vida más fácil, aunque fuera solo haciendo una plataforma para sentarse junto al río y realizar sus tareas diarias. Estas personas se parecían más a nosotros de lo que pensábamos”.

La datación especializada de los hallazgos fue realizada por expertos de la Universidad de Aberystwyth.

Utilizaron nuevas técnicas de datación por luminiscencia, que revelan la última vez que los minerales de la arena que rodean los hallazgos estuvieron expuestos a la luz solar, para determinar su edad.

El profesor Geoff Duller de la Universidad de Aberystwyth dijo:

“A esta gran edad, poner fecha a los hallazgos es un gran desafío y utilizamos la datación por luminiscencia para hacerlo. Estos nuevos métodos de datación tienen implicaciones de gran alcance: nos permiten datar mucho más atrás en el tiempo para reconstruir sitios que nos den una idea de la evolución humana. El sitio en Kalambo Falls había sido excavado en la década de 1960 cuando se recuperaron piezas de madera similares, pero no pudieron fecharlas, por lo que el verdadero significado del sitio no estaba claro hasta ahora”.

El sitio de las cataratas Kalambo en el río Kalambo se encuentra sobre una cascada de 235 metros (772 pies) en la frontera de Zambia con la región de Rukwa de Tanzania en el borde del lago Tanganica . El área está en una lista “provisional” de la UNESCO para convertirse en Patrimonio de la Humanidad debido a su importancia arqueológica.

El profesor Duller añadió:

“Nuestra investigación demuestra que este sitio es mucho más antiguo de lo que se pensaba anteriormente, por lo que su importancia arqueológica es ahora aún mayor. Agrega más peso al argumento de que debería ser Patrimonio de la Humanidad de las Naciones Unidas”.

Esta investigación forma parte del proyecto pionero ‘Deep Roots of Humanity’, una investigación sobre cómo se desarrolló la tecnología humana en la Edad de Piedra. El proyecto está financiado por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades del Reino Unido y cuenta con la participación de equipos de la Comisión de Conservación del Patrimonio Nacional de Zambia, el Museo Livingstone, el Museo Moto Moto y el Museo Nacional de Lusaka.

El profesor Barham añadió:

“Las cataratas de Kalambo son un sitio extraordinario y un importante activo patrimonial para Zambia. El equipo de Deep Roots espera con ansias que surjan más descubrimientos emocionantes de sus arenas anegados”.

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