También hay una tradición bastante divertida entre estos bárbaros de un gran alce, junto al cual los demás son como hormigas. Dicen que tiene patas tan altas que dos metros y medio de nieve no le estorban. Su piel es a prueba de todo tipo de armas, y tiene una especie de brazo que le sale del hombro y que usa como nosotros. Nunca deja de tener detrás de él un gran número de alces que forman su corte y le prestan todos los servicios que requiere de ellos.
En su obra Notas sobre el estado de Virginia , el entonces futuro presidente estadounidense Thomas Jefferson escribiría sobre una leyenda india de un «gran búfalo», que creía que se refería a algún tipo de criatura parecida a un elefante, posiblemente un mastodonte sobreviviente, y del cual escribiría:
En la antigüedad, una manada de estos tremendos animales llegó a Big Bone Licks y comenzó una destrucción universal de osos, venados, alces, búfalos y otros animales, que habían sido creados para el uso de los indios … el Gran El hombre de arriba, mirando hacia abajo y viendo esto, se enfureció tanto que tomó su relámpago, descendió a tierra, se sentó en un monte vecino, sobre una roca, de la cual aún se ven su asiento y la huella de sus pies, y arrojó sus flechas entre ellos hasta que todos fueron sacrificados, excepto el gran toro, quien, presentando su frente a las flechas, las sacudió mientras caían; pero faltando uno por fin, lo hirió en el costado; donde, dando la vuelta, saltó sobre el Ohio, sobre el Wabash, el Illinois, y finalmente sobre los grandes lagos, donde vive en este día. Un Sr. Stanley, hecho prisionero por los indios cerca de la desembocadura del Tanissee, relata que, después de ser transferido a través de varias tribus, de una a otra, finalmente fue llevado a través de las montañas al oeste del Misuri hasta un río que corre hacia el oeste; que estos huesos abundaban allí; y que los nativos le describieron que el animal al que pertenecían aún existía en las partes del norte de su país; por cuya descripción juzgó que era un elefante.
Benjamin F. Stickney, un agente indio que trabajaba al noroeste de Ohio, habló de una tradición de los nativos americanos que decía que las criaturas “se veían a menudo; se alimentaban de las ramas de una especie de tilo, y no se echaban, sino que se apoyaban en un árbol para dormir.” El comerciante de pieles y agrimensor David Thompson recopiló numerosos relatos de tales bestias de varios lugares, y los llamó mamuts. Escribiría al respecto:
El Viejo Jefe y otros relataron que en los Bosques de las Montañas hay un Animal muy grande, de aproximadamente 3 pies de altura y gran volumen que nunca se acuesta, sino que al dormir siempre se apoya en un Árbol grande para soportar su peso; creen, dicen, que no tiene coyunturas en la mitad de las piernas, pero no están seguros porque nunca mataron a ninguno de ellos, y por este hecho rara vez o nunca se los ve; este es sin duda algún Animal de su Enfermeras Fábulas, ya que no pueden decir que hayan visto jamás el menor resto de un muerto.
Interrogué a varios, ninguno podía decir positivamente que lo había visto, pero encontré su creencia firme y firme… Todo lo que pude decir no sacudió su creencia en su existencia… El informe de los viejos tiempos había hecho que el las ramas principales de este río, y las montañas en las cercanías, la morada de uno o más animales muy grandes, a los que nunca pareció dar crédito; porque estos informes parecían surgir de esa afición por lo maravilloso tan común a la humanidad … los Cazadores allí me señalaron una Montaña baja aparentemente cercana a nosotros, y dijeron que en la cima de esa eminencia, había un Lago de varios millas … que estos animales se alimentaban allí, estaban seguros por la gran cantidad de musgo arrancado … todos los cazadores estaban de acuerdo en que este animal no era carnívoro, sino que se alimentaba de musgo y vegetales. Sin embargo, todos están de acuerdo en que ninguno de ellos había visto nunca al animal; Les dije que pensaba que la simple curiosidad debería haberlos impulsado a ver a uno de ellos; ellos respondieron que tenían suficiente curiosidad para verlos, pero que a la distancia, la búsqueda de ellos, podría acercarlos tanto que no podrían escapar.
Conocía a estos hombres desde hacía años y siempre podía confiar en su palabra, no tenían interés en engañarse a sí mismos ni a otras personas. La evidencia circunstancial de la existencia de este animal es suficiente, pero a pesar de los muchos meses que los Cazadores han atravesado esta extensión del país en todas direcciones, y este animal nunca ha sido visto, no hay evidencia directa de su existencia. Sin embargo, cuando pienso en todo lo que he visto y oído, si hiciera mi juramento, no podría afirmar ni negar su existencia; porque todavía se desconocen muchos cientos de millas de las Montañas Rocosas, y a través de los desfiladeros por los que pasamos, distantes ciento veinte millas entre sí, aceleramos nuestra marcha tanto como podemos.
El explorador irlandés Ross Cox, que trabajaba para varias empresas comerciales en el noroeste de Estados Unidos, recopiló varios relatos de este tipo de la región del río Athabasca en las Montañas Rocosas, sobre los cuales escribiría:
Algunos de los Crees Superiores, una tribu que habita el país en la vecindad del río Athabasca, tienen una curiosa tradición con respecto a los animales que afirman que antiguamente frecuentaban las montañas. Alegan que estos animales eran de una magnitud espantosa, siendo de doscientos a trescientos pies de largo y altos en proporción; que antes vivían en los llanos, muy lejos hacia el oriente; desde donde fueron conducidos gradualmente por los indios a las Montañas Rocosas; que destruyeron todos los animales más pequeños; y si su agilidad fuera igual a su tamaño, también habrían destruido a todos los naturales, &c. Un hombre ha afirmado que su abuelo le dijo que vio uno de esos animales en un paso de montaña, donde estaba cazando, y que al escuchar su rugido, que comparó con un fuerte trueno, la vista casi se le fue de los ojos,
Los Chitimacha de Luisiana también tenían sus propias historias de estas criaturas, y hubo un relato bastante extraño en particular que se destaca. Según sus tradiciones orales, en la época en que los exploradores europeos comenzaron a llegar a sus tierras, había una inmensa bestia con una larga nariz que había emergido del océano para establecer su residencia en el bosque. Lejos de ser solo una leyenda, creían que este monstruo era lo suficientemente real como para intentar cazarlo sin éxito. Según una versión del cuento:
Hace mucho tiempo un ser con una nariz larga salió del océano y comenzó a matar gente. Arrancaba árboles con su nariz para llegar a las personas que buscaban refugio en las ramas, y la gente vivía en andamios para alejarse de él. Hizo su hogar en un bosque cerca de Charenton, y cuando se introdujeron las armas, la gente entró en este bosque para matar al monstruo, pero no pudo encontrarlo. Cuando se vio al elefante, se pensó que era la misma criatura y, en consecuencia, se le llamó Neka-cí ckamí, ‘espíritu de nariz larga’.
El antropólogo James H. Howard afirmó que los amerindios del Medio Oeste solían contar historias de «elefantes peludos», el antropólogo William Duncan Strong también contó historias de las tribus de Quebec y Labrador, a las que llamaron kátcheetohúskw, y de las cuales él escribe:
Cuando se les pidió que describieran a Kátcheetohúskw, los informantes [Naskapi] dijeron que era muy grande, tenía una cabeza grande, orejas y dientes grandes, y una nariz larga con la que golpeaba a la gente. Sus huellas en la nieve fueron descritas en sus historias como grandes y redondas. Un indio que había visto imágenes del elefante moderno dijo que pensaba que Kátcheetohúskw era el elefante … la pregunta de los indios mayores fue unánime al declarar que esa siempre había sido la descripción del Kátcheetohúskw hasta donde tenían conocimiento.
El antropólogo Frank G. Speck contó una historia de los indios Penobscot de Maine, quienes le contaron que un jefe tribal cazó y mató a una de las criaturas. Dijo de ello:
Vio lo que parecían ser colinas sin vegetación que se movían lentamente. Tras un examen más detenido vio que estas masas eran en realidad los lomos de grandes animales con dientes largos, animales tan grandes que cuando se acostaban no podían levantarse. Bebieron durante medio día a la vez. Snowy Owl siguió adelante y después de muchas aventuras aseguró a su esposa. Luego volvió al lugar donde los animales tenían sus «patios». Cortó ciertos árboles en los que los monstruos solían apoyarse en la noche para que cuando lo hicieran, los árboles se rompieran. Así, los animales cayeron sobre los afilados tocones y Snowy Owl les disparó a todos.
Las tradiciones orales del pueblo Ponca de Nebraska también mencionan elefantes, a los que llamaron Pa-snu-tah, supuestamente peludos por el historiador tribal Peter Le Claire, y encontrados vivos y muertos cuando los Ponca llegaron por primera vez al río Niobrara. en el norte de Nebraska, en la región de las Grandes Llanuras. En una de esas historias, una partida de caza que estaba cazando bisontes se encontró con un «elefante» o un «elefante peludo» que se bañaba en un gran manantial. En 1740, un comandante Martín Duralde afirmó que la tribu Atakapas tenía una historia de matar a un enorme elefante en un pantano cerca de la ciudad de Carencro, en Luisiana, de lo cual dijo:
Muchos años antes del descubrimiento del elefante en el bayou llamado Carancro, un salvaje Atakapas había informado a un hombre que actualmente está a mi servicio en calidad de pastor de vacas que los antepasados de su nación transmitieron a sus descendientes que una bestia de enorme tamaño habían perecido en este pantano o en uno de los dos cursos de agua a poca distancia de él sin que pudieran indicar el verdadero lugar, habiéndolo olvidado sin duda la antigüedad del hecho. El hecho ha dado cuenta de esta tradición.
Historias como esta provienen de tribus de toda América del Norte, y aunque es tentador descartarlas como meras leyendas, hay avistamientos realizados por exploradores que corroboran estas historias. Cuando el comandante naval inglés, administrador naval, corsario y traficante de esclavos John Hawkins lanzó su expedición de 1567 al México español, alrededor de cien marineros quedaron abandonados cerca de Tampico, en lo que ahora es México. Tres de estos hombres de alguna manera llegaron a la costa de Nueva Escocia, en lo que ahora es Canadá, y uno de ellos era un hombre llamado David Ingram. Afirmó que algunos amerindios fabricaron trompetas con «dientes de elefante» y también describió haber visto dos gigantescos animales con colmillos, de los cuales dijo:
Esta Expedición también vio en aquellos Países una Bestia Monstruosa dos veces del tamaño de un Caballo y en toda proporción semejante a un Caballo tanto en patas, pezuñas, oídos y relinchos, salvo que era pequeña hacia las partes traseras como un galgo; estas Bestias tienen dos dientes o cuernos de un pie que crece más allá de sus narices; son enemigos naturales del caballo.
En 1807 hubo un informe del explorador David Thompson, quien contó que los nativos habían oído hablar de enormes criaturas parecidas a elefantes que pisoteaban las tierras salvajes de la Columbia Británica, Canadá. Los nativos decían que las inmensas y peludas criaturas rara vez se veían y que dormían recostadas en los árboles. Thompson luego encontraría extrañas huellas de elefante en 1811, que creía que habían sido hechas por un mamut joven, y al final Thompson diría de todo:
La evidencia circunstancial de la existencia de este animal es suficiente, pero a pesar de los muchos meses que los cazadores han atravesado esta extensión del país en todas direcciones, y este Animal nunca ha sido visto, no hay evidencia directa de su existencia, sin embargo, cuando pienso de todo lo que he visto y oído, si hiciera mi juramento, no podría afirmar ni negar su existencia; porque todavía se desconocen muchos cientos de millas de las Montañas Rocosas, y a través de los desfiladeros por los que pasamos, uno distante
También hubo un relato en la Revista de Edimburgo supuestamente realizado en 1803 en el oeste de Canadá, cerca de un lugar llamado York Fort. El testigo, un tal Thomas Pollock, afirmó haber sido sargento de la Compañía de la Bahía de Hudson en ese momento, y que él y su guía se habían encontrado con la bestia bastante curiosa mientras se aventuraban a hacer contacto con las tribus nativas. Pollock diría de lo sucedido:
Salimos del fuerte de York el 19 de mayo de 1803. Alrededor de quince días después, habiendo sido enviados a través de un río, cuyo nombre ahora no recuerdo, por orden del Sr. Louis, el guía y yo nos encontramos de repente con un animal de un tamaño enorme. . Parecía tener unos 20 pies de altura y tenía una apariencia muy pesada y difícil de manejar. Sólo puedo dar un relato muy pobre de ello, debido a la consternación en la que me arrojé. La amplitud de su vientre era enorme, casi tocando el suelo. Su color era un negro sucio.
Durante sus viajes de 1811 a las Montañas Rocosas, el explorador David Thompson y su grupo supuestamente encontraron enormes huellas en la nieve que parecían haber pertenecido a un elefante, lo que parece mucho como si perteneciera a un elefante o mamut. Él lo describiría de la siguiente manera:
Continuando nuestro viaje por la tarde encontramos la huella de un animal grande… Lo medí; cuatro dedos grandes cada uno de cuatro pulgadas de largo cada uno con una garra corta; la planta del pie hundida tres pulgadas más abajo que los dedos, la parte trasera del pie no marcaba bien, el largo catorce pulgadas, por ocho pulgadas de ancho, caminando de norte a sur, y habiendo pasado como seis horas. No estábamos de humor para seguirlo; los hombres y los indios pensaron que era un mamut joven y yo sostuve que era la huella de un gran oso viejo y canoso; sin embargo, lo corto de las uñas, la planta del pie y su gran tamaño no eran los de un oso, sino los de un oso viejo muy grande, con las garras gastadas; esto los indios no lo permitirían … Como la nieve tenía unas seis pulgadas de profundidad, la pista estaba bien definida,
En 1818, un hombre que se identificó solo como «P». escribió a The Scots Magazine para informar sobre el avistamiento de una criatura parecida a un elefante realizada en un valle remoto por algunos comerciantes de pieles a quienes P. había entrevistado, de lo cual dijo:
El primer grupo se encontró repentinamente con el animal en un hueco profundo y anteriormente no visitado, y se alarmó tanto por su tamaño prodigioso (superior al del elefante más grande) y por su aspecto desconocido, que inmediatamente se retiraron con gran consternación al campamento. de donde habían sido enviados.
Este informe en particular inspiró una expedición a la región, donde encontraron huellas gigantes que se asemejaban a las de un elefante, y también incitó a un sirviente jubilado de la Compañía de la Bahía de Hudson a publicar un relato de un avistamiento que había hecho en el norte de Canadá en 1803. También en 1818, hubo otra cuenta de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos. El testigo dijo que había lo que parecían ser mamuts lanudos deambulando por la región, y diría de estas misteriosas criaturas:
El hecho de su existencia se basa en el testimonio de dos grupos diferentes a quienes se les había enviado alguna misión a los valles interiores de esas montañas. El primer grupo se encontró repentinamente con el animal en un hueco profundo y anteriormente no visitado, y se alarmó tanto por su tamaño prodigioso (superior al del elefante más grande) y por su aspecto desconocido, que inmediatamente se retiraron con gran consternación al campamento. de donde habían sido enviados. Otro grupo fue enviado al mismo lugar para comprobar el hecho; y aunque no se observó al animal, se podían seguir claramente sus pasos, y se dice que cada compartimento de su pezuña admitía los dos pies de los viajeros. Debe observarse, que estas partidas estaban perfectamente familiarizadas con la apariencia de los búfalos (sic) que por cierto tenían la costumbre diaria de matar; y que el animal que vieron no puede, por lo tanto, ser considerado como un individuo de esa tribu. También fue visto, como ya he dicho, en un valle muy remoto y central, y los intervalos entre sus pasos se describen como de una magnitud asombrosa. Ahora bien, sabemos bien que animales de inmenso tamaño han habitado las partes septentrionales de nuestra tierra en épocas anteriores, y los enormes restos que se desentierran todos los días, es más probable que hayan pertenecido a individuos de un animal como el que ahora se alude. que a cualquier especie extinguida de un mundo anterior.
En la edición del 28 de noviembre de 1896 de The Portland Press había un relato curioso de un tal Coronel F. Fowler, que a fines del siglo XIX residía en Alaska. Cuando habló con un reportero, le contó una historia sobre algo que había visto en el desierto cerca del río Snake mientras viajaba a un puesto comercial inuit. Una vez en el puesto de avanzada, afirmó que había comprado una carga de lo que pensó que era marfil de mamut fosilizado de un jefe To-lee-ti-ma, y al inspeccionar los colmillos, Fowler afirma que encontró rastros frescos de sangre y carne en ellos. . Cuando le preguntó al jefe al respecto, To-lee-ti-ma explicó que el marfil provenía de animales que habían sido asesinados solo 3 meses antes, a unas 50 millas de donde estaban. Según el jefe, la partida de caza se había topado con toda una manada de mamuts y había logrado acabar con dos de ellos.
Él y su banda estaban buscando marfil a lo largo de un curso de agua seco y habían encontrado una cantidad considerable. Uno del grupo, que iba por delante, se precipitó sobre el cuerpo principal una mañana con la sorprendente inteligencia de que en un manantial de agua a una milla por encima de donde estaban entonces había descubierto el ‘signo’ de varios de los ‘dientes grandes’. . Habían venido al manantial: para beber de una elevada meseta más hacia el interior y evidentemente se habían alimentado en las cercanías del agua durante algún tiempo. El jefe inmediatamente llamó a sus guerreros y el grupo, bajo el liderazgo del explorador, se acercó al arroyo. Casi lo habían alcanzado cuando sus oídos fueron saludados de repente por un coro de gritos fuertes y estridentes, como de trompetas, y una enorme criatura se precipitó hacia ellos a través de la espesura, el suelo temblando bajo sus pesados pasos.
Estaban armados con mosquetes de gran calibre y se mantuvieron firmes, abriendo fuego contra el mamut. Una bala debió haber penetrado el cerebro de la criatura, ya que se tambaleó hacia adelante y cayó muerta y, posteriormente, en su camino de regreso a su campamento, revisaron y mataron a una vaca de ‘dientes grandes’, que evidentemente era el compañero de la primera muerta. Le pedí al cazador que describiera al monstruo, y tomando un palo afilado me hizo un dibujo del animal pálido en la arcilla blanda. Según su descripción, tenía al menos veinte pies de altura y treinta pies de largo. En general, no se diferenciaba de un elefante, pero sus orejas eran más pequeñas, sus ojos más grandes y su trompa más larga y delgada. Sus colmillos eran de color blanco amarillento y seis en número. Cuatro de estos colmillos estaban colocados como los de un jabalí, uno a cada lado en cada mandíbula; tenían unos cuatro pies de largo y llegaban a una punta afilada. Los otros dos colmillos se los llevó. Los medí y tenían más de quince pies de largo y pesaban más de 250 libras cada uno. Gradualmente se estrecharon hasta convertirse en una punta afilada y se curvaron hacia adentro. El cuerpo del monstruo estaba cubierto de pelo largo y áspero de un color pardo rojizo.
En octubre de 1899, se publicó un artículo extraño llamado «Matar al mamut» en la revista McClure.. Escrito por Henry Tukeman, el artículo discutía la supuesta matanza del «último mamut», que aparentemente había ocurrido en 1890 en el gélido desierto de Alaska. Tukeman afirmó que se había estado quedando en Fort Yukon durante el invierno, y en algún momento estaba mostrando algunas imágenes de animales africanos a los inuit nativos cuando uno de ellos vio la imagen de un elefante y todos se emocionaron y agitaron. Un aldeano llamado «Joe» dijo que había visto una criatura así recientemente no muy lejos, lo cual era extraño ya que no debería haber elefantes en miles de millas. Joe afirmó que había visto a la criatura, a la que llamó Tee-Kai-Koa, mientras cazaba un castor con su hijo algunos años antes, cuando se encontraron con la enorme criatura aparentemente bañándose en un lago. El hijo luego le disparó rápidamente, pero la criatura solo se enojó por esto y se retiraron. Todo esto fue muy intrigante para Tukeman, quien lo interpretó como un posible avistamiento de un mamut lanudo vivo e hizo planes para salir después de que hubiera pasado el invierno para investigar el área del avistamiento.
Cuando llegó el verano y la nieve se derritió, Tukeman supuestamente salió a la naturaleza salvaje con un guía inuit y finalmente encontraron lo que estaban buscando después de pasar más de un mes acampando esperando. En un momento, encendió un fuego, con la impresión de que el mamut emergería para tratar de apagarlo, e increíblemente pareció funcionar. El mamut supuestamente salió de los árboles para tratar de apagar el fuego, y en ese momento los dos cazadores abrieron fuego hasta que la poderosa bestia cayó. Luego se dedicaron a desollar al colosal animal, recolectar sus huesos y tomar varias medidas, pero la llegada del invierno significó que se vieron obligados a agacharse con su trofeo hasta la primavera. Según Tukeman, finalmente logró vender los huesos y restos de su presa al Smithsonian, donde supuestamente los mantuvieron en secreto. Aunque posteriormente se informó ampliamente sobre la historia en muchas publicaciones de la época, se cree que lo más probable es que haya sido un engaño, y el propio Smithsonian ha negado las afirmaciones, pero todavía se habla como un evento posiblemente cierto. Por su parte, Fowler continuó afirmando que toda la historia era cierta, llegando incluso a decir que el gobierno sabía que estas criaturas aún estaban vivas.
Todos estos son casos muy curiosos, por cierto. ¿Qué está pasando en alguno de ellos? ¿Son estos informes indicativos de criaturas extrañas o quizás de mamuts sobrevivientes hasta el presente o son solo leyendas y tradiciones? Es realmente difícil de decir, y dejo que tú decidas.