Cuando los dragones eran reales

 

Nuestros superiores en la comunidad científica nos han asegurado durante mucho tiempo que los dragones, típicamente representados como enormes reptiles alados que escupen fuego, son estrictamente cosa de ficción, leyendas y folclore. Sin duda, las criaturas están bien representadas en la industria del entretenimiento. HBO ha atraído a audiencias masivas con su serie de fantasía heroica Game of Thrones y House of the Dragon , donde parece que todos y sus hermanos tienen al menos un par de las bestias aladas en sus establos. Innumerables películas y libros que presentan a las temibles criaturas han ido y venido, encendiendo la imaginación de personas de todo el mundo.

Pero la tradición que rodea a los dragones ya existía mucho antes de que Hollywood apareciera en los mapas. En sus diarios de viaje, Marco Polo contaba que había visto “serpientes enormes” en Asia que encajaban con la descripción convencional de los dragones. La leyenda de San Jorge y de cómo supuestamente mató a un dragón ha dado la vuelta al mundo durante siglos. Algunos pueden considerar que esa historia y la representación principalmente europea de un dragón son el punto de partida de la tradición moderna sobre los dragones. Pero en realidad, las criaturas son mucho más omnipresentes en la historia de la humanidad. China y Japón, especialmente en las zonas más rurales, tienen antiguas leyendas sobre dragones. Se los representa de forma algo diferente a sus homólogos europeos, pero se los ve principalmente como criaturas benévolas y sabias. El pueblo indígena Cherokee de América del Norte siempre ha contado historias de la Uktena , una gran serpiente cornuda que se parece lo suficiente a las representaciones de otras personas como para pasar por un dragón. Las tribus Creek, Sioux y Wyandot transmiten leyendas igualmente antiguas sobre la Serpiente Cornuda . Las tribus de África Central hablan de los Mokele-Mbembe, mientras que los grupos sudafricanos hablan de los Grootslang o “Gran Serpiente”. Las tribus aborígenes australianas hablan de la Serpiente Arcoíris y de los Wagyl .

Toda esta tradición debería llevarnos a una pregunta aparentemente obvia. Estas leyendas y creencias datan de mucho antes de que los pueblos de todos estos continentes y regiones entraran en contacto entre sí. Si los dragones son puramente criaturas de fantasía y ficción, ¿cómo es posible que la gente haya estado informando haberlos visto durante la mayor parte de la historia registrada Hay suficiente humo en estas historias como para preguntarse si podría haber o no algún fuego debajo. Quizás el tipo de fuego que brota de una cara escamosa.

Intentar adoptar un enfoque más científico en la búsqueda de dragones no nos llevará muy lejos, pero se han hecho algunos descubrimientos notables e interesantes a lo largo de los años. Se han descubierto huesos y fósiles, incluidos algunos cráneos que se parecen mucho a los de un dragón. Un excelente ejemplo que se ha descubierto repetidamente en las regiones desérticas de Asia es el protoceratops. Este dinosaurio con un volante en la cabeza se parece mucho a un dragón después de quitarle toda la piel. Los pterosaurios también tienen bocas más largas, parecidas a picos, y cráneos afilados que han convencido a algunos observadores de que los fósiles son, en efecto, los restos de un dragón. Como ventaja adicional, tenían alas y podían volar, lo que aumenta aún más la similitud. Todos los saurópodos tenían cuellos largos, lo que les daba una apariencia de dragón.

En Australia se han descubierto los restos fosilizados de Megalania , que era básicamente una versión gigante de un lagarto varano, por lo que el cráneo y los huesos del cuello se parecen aún más a los de un dragón. Es posible que estos restos hayan dado origen a la creencia en estas aterradoras criaturas entre los nativos (hay algunas recreaciones excelentes de la bestia en el enlace). También se ha establecido que algunos cocodrilos de la antigüedad crecieron hasta alcanzar longitudes enormes. Sus restos también podrían confundirse fácilmente con un dragón. Los huesos de ballena se han confundido con los huesos de gigantes en el pasado, por lo que, aunque no recuerdan específicamente a la imagen de un dragón, son posibles todo tipo de interpretaciones erróneas.

Volviendo a los dragones asiáticos por un momento, los practicantes de la medicina tradicional china han empleado durante mucho tiempo lo que llaman huesos de dragón. Los muelen y dispensan el polvo resultante como una forma de medicina. Algunos son claramente fósiles mal identificados, pero otros son más intrigantes. En un descubrimiento reciente , un grupo de aldeanos chinos descubrió el esqueleto de lo que describieron como un dragón de sesenta pies de largo. Tenía 32 huesos separados en el cuello. Los paleontólogos están convencidos de que es una especie de reptil acuático antiguo, pero al mirar las fotos, se podría perdonar que pensaras que es un verdadero dragón. Y después de todo este tiempo, ¿quién puede decirlo con seguridad?

El principal problema de todos estos descubrimientos antiguos es que, por lo general, lo único que tenemos son los huesos. Las recreaciones artísticas de cómo eran las criaturas cuando estaban vivas varían considerablemente. Algunas de ellas acaban pareciéndose mucho a las imágenes tradicionales asociadas con los dragones que escupen fuego, y tal vez eso era lo que parecían algunos de esos animales. Pero los arqueólogos se basan principalmente en conjeturas cuando se trata de características como la piel y la musculatura. Pero bueno… si se parece lo suficiente a un dragón, ¿cuál es realmente la diferencia a los efectos de nuestras preguntas?

A menos que se presenten más pruebas, lo más cercano que tenemos a un dragón real en la actualidad es el dragón de Komodo, que lleva ese nombre tan apropiado. Se encuentra en las islas indonesias de Komodo, Rinca, Flores y Gili Motang y, de hecho, tiene varias características de lo que consideraríamos un dragón verdadero. Existe un claro parecido, en particular alrededor de la cabeza y el cuello. Son los reptiles más grandes del mundo en la actualidad y, al igual que los dragones de las leyendas, son definitivamente peligrosos. De hecho, se sabe que han matado a varias personas a lo largo de los años desde que se introdujeron por primera vez en la ciencia occidental en 1910.

En 2007 , uno de los dragones mató a un niño de ocho años en un parque nacional de la isla de Komodo. El niño estaba jugando en el patio de su casa cuando el dragón lo atacó. Dos años después, en 2009, un pescador llamado Muhamad Anwar fue a hacer sus necesidades detrás de unos arbustos en un parque nacional de la misma isla cuando fue atacado y mutilado por dos dragones. Algunos aldeanos locales lograron alejarlo de los animales, pero se desangró hasta morir de camino al hospital. En abril de 2020, un turista fue atacado y mordido por un dragón de Komodo. Logró sobrevivir, pero estuvo hospitalizado durante un período considerable de tiempo y sus heridas fueron horribles.

Sufrir un ataque de este tipo es probablemente una experiencia más horrible que ser incinerado rápidamente por un dragón que escupe fuego. Los dragones de Komodo tienen bocas llenas de saliva que rebosan de algunas de las bacterias y brebajes cáusticos más virulentos imaginables. Cuando atacan a una presa más grande en la naturaleza, normalmente se acercan e intentan asestarle uno o dos mordiscos, y luego se retiran. Luego siguen al animal herido durante muchos kilómetros, a veces esperando días hasta que la víctima finalmente se derrumba. Entonces los dragones se acercan y lo devoran. Y sí, si se les da la oportunidad, se comen a los humanos. Esta no es exactamente la noble reputación que los escritores de ficción asignan a la mayoría de los dragones míticos, pero la reputación del dragón de Komodo es precisa y bien merecida.

Entonces, ¿son un “dragón verdadero”? Supongo que eso depende de tu definición y de tus preferencias. Parecen dragones y son agresivos y peligrosos, sin duda. Pero, aunque son el reptil más grande que existe en la actualidad, rara vez alcanzan más de tres metros de largo. Eso es un poco insignificante en comparación con el dragón que supuestamente derribó San Jorge. Además, carecen de alas, de la capacidad de volar y no escupen fuego. En nuestra búsqueda de ejemplos del mundo real de las criaturas míticas de la tradición, estas criaturas pueden técnicamente calificar para el nombre, pero… estos no son los dragones que estás buscando .

¿En qué situación nos deja todo esto en nuestra búsqueda de los dragones reales de los mitos y las leyendas? ¿Existieron alguna vez? Algunas de las pruebas fósiles que hemos examinado aquí sugieren que criaturas que eran claramente dragones a todos los efectos vagaron por el planeta en varias épocas del pasado. Pero eso no es suficiente, ¿verdad? Estamos buscando a los dragones legendarios de la tradición. Queremos que estén en algún lugar donde podamos encontrarlos hoy. Te encantaría ver un dragón real, ¿no? Yo sé que me encantaría. (Bueno… quizás desde una distancia relativamente segura). Pero la evidencia que apoya la idea no parece estar apareciendo.

Y, sin embargo, los informes de dragones reales en la era moderna siguen circulando, a veces con videos que pretenden mostrarlos. En 2016, alguien publicó un video de lo que parecía ser un dragón enorme volando cerca de la Gran Muralla China y de inmediato se volvió viral. Puede ver el video en el enlace si no lo ha visto antes y decidir por sí mismo. Fue tomado a distancia, por lo que no es terriblemente claro, pero parece mostrar algo muy grande con una cola larga agitando sus alas y cruzando el cielo. La IA no estaba a la altura de poder falsificar eso en ese entonces, aunque supongo que podría haber sido CGI. Por supuesto, estamos hablando de China y, como se mencionó anteriormente, la gente allí es muy aficionada a los dragones. Lamentablemente, los dragones comparten un rasgo en común con los ovnis: todos los videos tienden a ser engaños uniformemente terribles o obvios.

Otro video de dos dragones que supuestamente volaban sobre un paisaje urbano se incendió (en sentido figurado y literal) en 2020. Si eliges caer en la madriguera del conejo de Reddit, puedes navegar por el subreddit de Cryptozoology y buscar avistamientos de dragones. Aparecen todo tipo de informes, incluidos algunos muy recientes. Sí, lo sé… es Reddit, así que cualquier cosa que encuentres allí debe tomarse con mucha cautela, pero algunas de las fotos e informes son bastante convincentes. La ” foto de los dragones del Tíbet ” supuestamente tomada a través de la ventana de un avión es una falsificación impresionante si no es real. Luego está ” el dragón de Brosnya “. A ver qué opinas.

Todavía no he visto nada que me convenza de que es un dragón real, pero me encantaría verlo. Están arraigados en nuestra cultura y lo han estado durante la mayor parte de la historia registrada. Incluso la Biblia cristiana menciona dragones (¡21 veces!). Dejo al lector que trace su propio camino, pero estoy abierto a todas las posibilidades en este momento de mi vida.

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