Hace que el elefante africano parezca pequeño.
He aquí: Paraceratherium .
Desde la desaparición de los dinosaurios, los mamíferos han prosperado. Sin sus pares escamosos cerca, su número se disparó, se diversificaron y se hicieron más grandes, pero ¿hasta qué punto?
Sabemos que la ballena azul es el mamífero más grande que jamás haya existido (diablos, también es el animal más grande que jamás haya existido): mide alrededor de 30 metros (98 pies) y pesa hasta 200 toneladas. Pero ¿qué pasa con los mamíferos que caminaron sobre la Tierra
Actualmente, el elefante africano es considerado el mamífero (y también animal) terrestre vivo más grande del mundo. Con 7 metros (23 pies) de largo y 3,7 metros (12 pies) de alto, estos gigantes existentes suelen pesar entre 4 y 7 toneladas y también tienen el cerebro y la nariz más pesados de cualquier mamífero terrestre. No está mal, pero no compiten por ser el mamífero terrestre más grande que jamás haya existido.
Esa corona es para el ahora extinto Paraceratherium , un enorme rinoceronte sin cuernos con un cuello largo parecido al de una jirafa. Estos gigantes, que se encuentran principalmente en Asia, China, Mongolia, Kazajstán y Pakistán durante el Oligoceno temprano y tardío (hace 34 a 23 millones de años), eclipsan al rinoceronte más grande que tenemos hoy: el rinoceronte blanco del sur , que puede alcanzar los 4,2 metros. (13,8 pies) de largo, 1,85 metros (6 pies) de alto y pesa 3,6 toneladas.
Mientras tanto, se cree que Paraceratherium tenía una longitud total de 7,4 metros (24 pies) y una altura de hombros de 4,8 metros (15,7 pies), lo que lo convierte en el mamífero más masivo que jamás haya caminado sobre la Tierra. También se cree que el goliat prehistórico pesaba alrededor de 17 toneladas, casi cinco veces más que su contraparte existente, según estimaciones de un esqueleto parcialmente reconstruido en el Museo Americano de Historia Natural.
En 2021, se descubrió en el Tíbet una nueva especie de rinoceronte gigante extinto, Paraceratherium linxiaense . Los fósiles, que datan de hace 26,5 millones de años, incluyen un cráneo completamente conservado, así como una mandíbula y vértebras de otro individuo. “El cráneo medía más de un metro (3 pies) de largo”, dijo a CNN en ese momento Deng Tao, autor principal de un estudio que presenta los hallazgos. “Era muy raro que se conservara un cráneo de ese tamaño”.
Sin embargo, el reinado de Paraceratherium como el mamífero terrestre más grande no está libre de dudas. Debido a que los fósiles descubiertos están incompletos, no es posible saber con seguridad qué tan grandes crecieron estos antiguos rinocerontes, y se enfrentan a una dura competencia de otros titanes extintos.
Por ejemplo, algunos dicen que el elefante de colmillos rectos Palaeoloxodon , que vivió hace entre 700.000 y 50.000 años, era incluso más grande que Paraceratherium y pesaba hasta 22 toneladas. Sin embargo, esto se basó en solo un fragmento de un fémur, por lo que otros lo descartan. Otras estimaciones que utilizan huesos de extremidades más completos de elefantes jóvenes sitúan el peso del Palaeoloxodon en unas 13 a 15 toneladas más modestas.
Se cree que el mastodonte de Borson, que habitó partes de Eurasia hace entre 5 y 2,5 millones de años, pesaba entre 15 y 16 toneladas, por lo que también le daría competencia a nuestro enorme rinoceronte.
Independientemente del debate, ninguno de estos pesos pesados se acerca al animal más grande que jamás haya caminado sobre la Tierra .
No es un mamífero, pero Patagotitan mayorum era innegablemente un mamut, medía 37 metros (121 pies) de largo y pesaba el equivalente a 10 elefantes africanos. Empresas como Paraceratherium nunca podrían hacerlo .
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