¿Cómo se ven realmente los alienígenas?

Los escritores de ciencia ficción han presentado durante mucho tiempo diferentes versiones de cómo se verán los extraterrestres desde el espacio. Qué tipo de imágenes no se han inventado: desde reptiloides inteligentes hasta piedras de roca basadas en piedra. Pero es posible que la realidad supere las fantasías más salvajes.

A principios de la década de 2000, durante uno de los controles de rutina de la cuarta unidad de energía de la central nuclear de Chernobyl con la ayuda de un robot, los inspectores descubrieron en las paredes internas del sarcófago una extraña incursión negra que nunca antes había existido. Las muestras de la placa negra tomadas por el robot se enviaron al laboratorio, de lo que se obtuvieron resultados sorprendentes: en un examen minucioso, esta placa resultó ser una criatura viviente, a saber, el Cladosporium sphaerospermum.

El color negro radical le fue dado por el pigmento melanina, el que hace que los blancos bronceen (y negros – negros). Los científicos tienen la hipótesis de que el hongo «curtido» con los mismos objetivos que las personas: para protegerse contra la radiación, especialmente desde los últimos quince años, los científicos del Instituto de Microbiología y Virología de Kiev. DK Zabolotnogo NAS de Ucrania estudió colonias de hongos con una mayor cantidad de melanina, que viven en los suelos alrededor del sarcófago. Sin embargo, de hecho, todo resultó ser mucho más sorprendente.

Charles Turik, investigador del Laboratorio Nacional de Savannah River y profesor asociado de la facultad de biología de la Universidad de Clemson en Carolina del Sur: «El trabajo sobre la interacción de la melanina con la radiación gamma, en la que el pigmento logra regenerarse, da esperanza para el desarrollo en los materiales del futuro, capaz de defenderse de la radiación sobre la base de principios completamente nuevos. Y en el futuro: fuentes casi eternas de energía para convertir la radiación ionizante en energía eléctrica. »
Setas de Chernobyl «

En 2007, un grupo de investigadores del New York Medical College. Albert Einstein, dirigido por la profesora de Medicina Nuclear y Radioquímica Catherine Dadachevoy publicó en el artículo de PLOS One journal «La radiación ionizante cambia las propiedades electrónicas de la melanina, y acelera el crecimiento de hongos melanized» con unas conclusiones verdaderamente sensacionales. Los científicos han experimentado con los hongos que contienen melanina Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans y los mismos «Chernobyl» Cladosporium sphaerospermum, y descubrieron que no solo resisten los efectos nocivos de la radiación ionizante, sino que también crecen bajo la influencia de la radiación mucho mejor que sin ¡eso!

Un aumento en el nivel de radiación en un factor de 500 causó una aceleración de tres veces en el crecimiento de la biomasa (en comparación con los hongos no irradiados o no irradiados de la misma especie). Y el «Chernobyl» Cladosporium sphaerospermum mostró un efecto aún más interesante: la radiación aceleró su crecimiento incluso en condiciones en las que la cantidad de nutrientes era limitada. Sin embargo, al principio no estaba claro si el molde había aprendido a usar radiación gamma, cómo se alumbran las plantas, para la fotosíntesis (más precisamente, síntesis de radio), o simplemente usa energía de ionización para acelerar la nutrición heterotrófica habitual.

Radiación deliciosa

El molde inmediatamente comenzó a atormentar despiadadamente en muchos laboratorios científicos, y parece que los científicos lograron obtener una franca confesión. Los datos publicados en 2011 Bioelectrochemistry Journal of Research del American National Laboratory Savannah River «La radiación gamma interactúa con la melanina, cambiando su potencial redox, y produce una corriente eléctrica» ​​hongo astuto, al parecer, todavía se las arregla para utilizar la radiación de energía, aunque los detalles de los procesos moleculares que ocurren aún se desconocen.
A las estrellas

Si se confirman estas conclusiones, además de las consecuencias de gran alcance (y fundamentales, en el campo de la biología y la radioquímica, y bastante aplicadas en el campo de la ciencia de materiales), esto puede hacer que nuestro entendimiento del campo de los viajes espaciales lejos.

Después de todo, este descubrimiento realmente elimina de la lista de requisitos previos para una vida altamente desarrollada tal requisito como estar en una zona de habitación.

Las serias dudas sobre estos aspectos comenzaron a aparecer hace mucho tiempo, especialmente después del descubrimiento de los ecosistemas alrededor de los «fumadores negros» – fuentes hidrotermales en el fondo del océano. Allí, en la oscuridad eterna, la fotosíntesis es imposible, por lo tanto, la base de la cadena alimenticia es la bacteria que lleva a cabo la quimiosíntesis. La energía de la bacteria se obtiene mediante la oxidación de los productos químicos expulsados ​​de la fuente, por ejemplo, sulfuro de hidrógeno. Son estos ecosistemas que tienen sentido buscar en los océanos subglaciales de Europa (el satélite de Júpiter).

Sin embargo, la limitación de la quimiosíntesis es obvia: el combustible químico (incluso tan insípido como el sulfuro de hidrógeno) tiene una peculiaridad desagradable de terminar rápidamente: a veces mucho más rápido que las personas desafortunadas tendrán tiempo de evolucionar e inventar comunismo, electrificación o al menos cohetes en orden escapar antes de que sea demasiado tarde. Sin mencionar el hecho de que las fuentes hidrotermales necesitan actividad volcánica, que no siempre está ahí: en Europa, muy probablemente, sí, pero en Marte, no. ¡La radiación ni siquiera requiere un planeta!

Naves vivientes

Tal razonamiento nos lleva al concepto de un «barco viviente». Una de sus ilustraciones más conocidas es Lexx de la misma serie fantástica, que muestra las ventajas de este enfoque, en particular, la capacidad de autorregenerarse y reproducirse. Como podemos ver, la naturaleza ya ha dado pasos en la dirección correcta. Las células de hongos están equipadas con una membrana quitinosa, y este es un excelente material estructural en manos hábiles (los crustáceos, los insectos y los arácnidos no te permitirán tumbar).

Para los cosmonautas del futuro, materiales de construcción capaces de repararse en caso de daños, multiplicarse por esporas, construir nuevas secciones de desechos espaciales y desperdicios sobre la marcha e incluso alimentar a la tripulación (si parte de la biomasa producida será comestible) ) puede ser muy útil. ¡Y hasta asume funciones médicas debido a la actividad natural de los antibióticos, lo cual es bastante útil si la farmacia más cercana con penicilina se ha mantenido en los años luz detrás de la popa! Eso es solo si la gente ordenará una nave así … ¿o un molde evolucionado, en el micelio del que la perdición del conquistador del cosmos está latente?