La propulsión warp drive, el medio hipotético por el cual las naves espaciales avanzadas del futuro algún día podrían explorar el universo a través de viajes superlumínicos, tiene sus orígenes como concepto en la ciencia ficción. Mejor conocido por sus apariciones en la famosa serie de televisión Star Trek de la década de 1960,  no fue sino hasta 1994, cuando un matemático mexicano llamado Miguel Alcubierre expuso las matemáticas de la teoría de la deformación , que algunos científicos, y al menos un ingeniero, comenzaron a tomar la concepto en serio.

Desde entonces, un puñado de expertos ha tratado de mejorar esas teorías , incluido  el ex ingeniero de la NASA, el Dr. Harold G «Sonny» White . Hasta ahora, todas esas ideas se han mantenido como teorías matemáticas que son particularmente difíciles, si no imposibles, de construir con la tecnología actual.

Más recientemente, un grupo de expertos internacional de más de 30 físicos llamado Applied Physics se ha acercado poco a poco a un concepto de trabajo al establecer las matemáticas detrás de lo que ellos llaman un impulso warp físico. Pero para superar muchas de las violaciones de energía que han perseguido a los esfuerzos anteriores, su concepto no puede ir más rápido que la velocidad de la luz.

Por supuesto, viajar al 90% de la velocidad de la luz haría posibles los viajes a otros planetas. Pero incluso este diseño potencialmente innovador (llamado el motor warp de Martire-Bobrick por los dos autores detrás del concepto Alexey Bobrick y Gianni Martire) sigue siendo puramente teórico.

Ahora, un nuevo jugador ha entrado en la refriega y, a diferencia de la mayoría de los demás que trabajan en este campo, dice que está listo para realizar un experimento sobre su teoría en este momento. Damas y caballeros, conozcan al profesor universitario y rector de la Universidad de Houston-Victoria , y al hombre que finalmente puede descifrar el rompecabezas del motor warp, el Dr. Chance Glenn.

EL INGENIERO

“Soy un gran amante de Star Trek”, dijo Glenn, impresionantemente tranquilo y sereno, cuando habló sobre su interés en el motor warp. “Me atrajo el futuro que proyecta”.

Glenn dice que es partidario de la serie original «por mucho» y se ha identificado con un personaje en particular.

«Señor. Spock es mi hombre”, dijo Glenn. “Traté de ser él”.

Al igual que Spock, Glenn es indudablemente izquierdista, ya que obtuvo varios títulos en ingeniería eléctrica, incluida una maestría y un doctorado. de la Universidad Johns Hopkins. Pero a diferencia del Sr. Spock, Glenn también adopta su lado creativo, lo que incluye escribir y grabar música. Dice que en realidad conoce a muchos ingenieros como él que se sienten atraídos por la naturaleza matemática de la música y que a menudo encuentra una inspiración inesperada para su trabajo de ingeniería al crear una melodía. Aunque no lo dijo, uno casi podía imaginar el tema de Star Trek The Original Series sonando de fondo cuando decidió echar un vistazo a warp drive.

“Eché un vistazo más de cerca a la Relatividad General (Teoría de Einstein) y todo eso”, dijo Glenn, lo que lo llevó a tratar de averiguar exactamente cómo se haría para construir un motor warp. Ah, sí, y la cobertura mediática masiva en torno a los ovnis en los últimos años también tuvo un impacto.

«En realidad, hubo una investigación de DARPA hace unos años en la que realmente estaban mirando esto», explicó Glenn, «e incluso puede cruzarse con esta seriedad que el Departamento de Defensa y la NASA han abordado los OVNIs, o UAP, para ver cómo les estaba yendo. ¿él? Si hay barcos volando, ¿cómo lo están haciendo? Así que eso captó mi interés”

Lo primero que notó Glenn fue la enorme cantidad de energía negativa requerida en los conceptos más rápidos que la luz, incluidos los modelos más populares de Alcubierre y White, así como los publicados por el Dr. Eric Lentz.

“Dije, ‘bueno, si la función de modelado fuera compleja, con una parte imaginaria más grande, entonces haría que todos los requisitos de densidad de energía fueran positivos’”, dijo Glenn . “Y modelé eso y obtuve algunos resultados que son positivos. Eso es lo que se muestra en el papel.

Por supuesto, siendo un ingeniero de corazón y de oficio, Glenn sabía que tendría que ir más allá de la simple teoría si, como diría el capitán Picard, iba a “hacer que así fuera”.

“Las matemáticas y todo eso es genial”, dijo Glenn con una sonrisa maliciosa, “pero no hay nada como probarlo”.

LA PRUEBA

Según Glenn, trabajó durante algún tiempo para encontrar una forma viable de probar su nueva teoría antes de aterrizar en una clase de material conocido como dieléctrico.

“Sé por mi experiencia en RF (radiofrecuencia) que los dieléctricos pueden ser complejos”, dijo Glenn a  . “Entonces, si pasa una señal de RF a través de un material dieléctrico, esa podría ser una forma de implementar esto, implementar una función de configuración, con las características que desee”.

Él dice que encontró este enfoque particularmente intrigante ya que parecía abordar el problema de la energía negativa. Y dice que no vio a nadie más tomando esta ruta.

“La diferencia (entre su modelo y otros) es que he identificado un material que creo que puede llevarnos allí, y que matemáticamente se ajusta a lo que dicen las ecuaciones”, dijo Glenn a su entrevistador. “Muchas de las (teorías de la deformación) que existen no han especulado realmente cómo harían estas cosas”, agregó. “Nadie lo ha mirado de esa manera que yo pude encontrar”.

El autodenominado «ingeniero con corazón de físico» dice que buscó un material que tuviera las propiedades exactas que necesitaría, y «he aquí que una de ellas es algo llamado etilenglicol». Para aquellos de nosotros que no tenemos formación en química, explicó que el etilenglicol se conoce más comúnmente como anticongelante. Así es, fanáticos de Star Trek. No los cristales ficticios de dilitio o la antimateria utilizados para impulsar la nave estelar Enterprise, sino el anticongelante anticongelante anticuado, tu-abuelo-guarda-una-lata-en-el-garaje.

Glenn dice que darse cuenta de que un material tan simple podría abrir la puerta al impulso warp lo motivó a comenzar a diseñar un experimento de laboratorio real, uno que podría realizarse con herramientas y materiales actuales.

«En este momento, estoy trabajando en la realización de ese experimento usando un interferómetro para medir cualquier cambio que pueda ver», dijo Glenn , «porque así es como están midiendo las ondas gravitacionales ahora».

Como referencia, las ondas gravitacionales fueron teorizadas allá por 1916 por Albert Einstein. Aún así, no se demostró que existieran hasta 2015, cuando los investigadores utilizaron el Observatorio Gravitacional de Interferómetro Láser (LIGO) administrado por el Instituto de Tecnología de California (Cal Tech) y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) para observar ondas gravitacionales reales en el espacio. . Fue un descubrimiento que llevó casi 100 años y que ganó a los investigadores involucrados un Premio Nobel.

De hecho, el grupo de Física Aplicada propuso recientemente un método para detectar una nave espacial alienígena habilitada para motores warp usando LIGO, una historia cubierta por mundooculto.

“Mi experimento planeado (involucra) bombear una cámara de RF con un rayo láser que la atraviesa”, explicó Glenn, “y si de alguna manera, aunque sea un poco, el espacio/tiempo se distorsiona de alguna manera, podría detectarse”.

Por supuesto, el ingeniero notablemente brillante pero humilde deja perfectamente claro que su primer objetivo es ver esa deformación del espacio/tiempo y no la construcción de una nave espacial de deformación real.

“En el laboratorio, no quiero ver una burbuja warp disparando a diez veces la velocidad de la luz”, dijo Glenn . «No puedo detectarlo de todos modos».

Afortunadamente, el experimento que planea ejecutar es algo que está casi listo para ejecutar.

 

EL EXPERIMENTO

El diseño real del experimento de laboratorio de Glenn es bastante sencillo. Implica construir una cámara, llenarla con anticongelante, disparar esa cámara con energía de RF y medir el impacto con un interferómetro láser, como LIGO.

«Si puede concentrar (la energía de radiofrecuencia) en un lugar en particular, lo que la cámara que estoy diseñando nos permite hacer, eso puede ser suficiente, a nivel atómico, solo estoy especulando, podría ser lo que realmente dobla el espacio». /tiempo.»

Por supuesto, Glenn señala que hay una serie de variables que debe tener en cuenta, variables que actualmente está escribiendo en su experimento.

“Si estoy tratando de medir cosas a un nivel tan pequeño y con una resolución pequeña, hay muchas variables que podrían afectar los resultados”, explicó. «Como el calor o las vibraciones en la mesa podrían hacer que el rayo láser se vea como si estuviera siendo empujado o movido, pero (puede que no) sea lo que piensas».

La clave para asegurarse de que realmente está viendo lo que espera ver es pulsar la señal de RF. Esto se debe a que pulsar la señal no solo permite sintonizar y dar forma a la RF para mejorar el rendimiento y reduce la energía general requerida (un punto de estancamiento para muchas teorías warp), sino que también proporciona un método para asegurarse de que cualquier perturbación del espacio/tiempo presenciada sea resultado de la RF y no de alguna fuerza externa.

“Quiero pulsarlo para que si veo distorsiones basadas en esos pulsos, sepa que lo estoy haciendo”, explicó Glenn, “y no el tren que viaja por las vías a 20 millas de distancia”.

LA PROPULSIÓN WARP DRIVE

El primer paso, explicó Glenn, es terminar el diseño de la cámara para asegurarse de que la energía de RF se concentre en un solo punto. Para realizar esta tarea, está utilizando una herramienta de software de diseño conocida como COMSOL. Y, dice, ya ha recorrido alrededor del 75 % de ese trabajo.

 

 

A continuación, como es el caso en casi todos los proyectos de ingeniería visionarios, Glenn deberá obtener los fondos para realizar su experimento. Afortunadamente, su propuesta preliminar a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para una subvención ya ha sido aceptada para su revisión. Si se aprueba, el profesor dice que debería haber fondos más que suficientes para construir su cámara, verter el concreto para su mesa de prueba estable, comprar el interferómetro de última generación y otras herramientas, y compensar a todas las personas que necesitará para sacar apagado.

Por supuesto, en su posición como rector de la universidad, Glenn podría simplemente apropiarse de los recursos y las personas y hacerlo allí mismo en el campus. Pero si recibe la subvención de la NSF, quiere crear una instalación dedicada fuera del campus para evitar cualquier conflicto de intereses. Con ese fin, también ha recibido apoyo de otros teóricos de la deformación que están entusiasmados con su idea.

«Dr. White nos ha abierto su laboratorio (Eagleworks) si lo necesitamos”, dijo Glenn, “así que siempre existe esa opción”.

El profesor también señaló que su artículo inicial que describe su teoría le ha ganado algunos aliados de alto perfil que están apoyando sus esfuerzos para probar su concepto de motor warp.

“Lo emocionante es que SpaceX está indirectamente involucrado”, dijo Glenn a The Debrief . “De hecho, estoy trabajando con alguien que está conectado al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), por lo tanto, a la NASA, y también conectado a SpaceX. Están centrados en el centro de tecnología e ingeniería de Texas A&M”.

Cualquiera que sea la ruta que tome, el Dr. Glenn dice que su experimento debería realizarse muy pronto.

“Espero realizar experimentos iniciales en la primera mitad de 2023”, dijo Glenn. «Tal vez en algún momento de marzo o principios de la primavera».

LA VISIÓN

Además de ser un fanático de Star Trek y un ingeniero al que le encantan los buenos desafíos, Glenn dice que hay una fuerza impulsora más grande detrás de su trabajo. Es la idea de acceso al espacio para todos.

“Observamos todas estas ideas, como construir colonias en Marte u hoteles en el espacio , y nos preguntamos si algo de esto será accesible para la persona promedio o si será otro caso de los que tienen versus los que tienen. -no-explicó Glenn.

Él llama a su idea «espacio para todos» e incluso ha fundado una organización cuyo objetivo principal es asegurarse de que la gente común pueda cosechar las recompensas de asteroides o colonias en la luna de un billón de dólares .

“Represento a un grupo llamado Fundación Morningbird ”, dijo Glenn. “Nuestro objetivo es asegurarnos de que todos se beneficien del acceso al espacio, no solo los ricos”. Si esta idea te suena familiar, es porque es más o menos uno de los factores principales que motivaron a Gene Roddenberry a crear la serie original de Star Trek.

Entonces, aunque no sabemos si el Dr. Glenn tendrá éxito en deformar el espacio/tiempo, parece que ya pudo haber realizado su primer sueño: convertirse en el Sr. Spock.

A eso, le deseamos buena suerte con su experimento, Dr. Glenn. No podemos esperar para informar los resultados.

Hasta entonces, larga vida y prosperidad.