Hace cerca de 70 milenios, se produjo una vasta oleada migratoria hacia lo que hoy conocemos como Australia, cruzando un corredor terrestre que en la actualidad está bajo las aguas, similar a la mítica Atlántida. Recientemente, los científicos han logrado mapear este antiguo continente, al que se refieren como Sahul.
Esta travesía representa uno de los capítulos más fascinantes de la odisea humana, datando de hace aproximadamente 70,000 años, cuando nuestros ancestros se desplazaron desde el sudeste asiático hasta lo que ahora es Australia, atravesando un territorio que hoy se encuentra sumergido, estableciéndose como los primeros pobladores de esa región.
Un detallado cuerpo de evidencia arqueológica respalda la ocurrencia de este gran desplazamiento. Sin embargo, los detalles específicos de esta migración, como su velocidad y las rutas específicas tomadas por estos pioneros a través de la extensa geografía, han sido un enigma para los investigadores durante mucho tiempo.
Recientemente, una investigación publicada el 23 de abril en la revista Nature Communications ha proporcionado nuevas pistas sobre estas incógnitas. De manera interesante, este estudio también sugiere la ubicación de sitios arqueológicos aún no explorados, que podrían ofrecer pistas adicionales a los investigadores en busca de más evidencias.
Supercontinente Sahul
El estudio se enfoca en el inmenso supercontinente llamado Sahul, que emergió hace aproximadamente 70,000 años durante el Pleistoceno, en medio de la última era glacial. Este evento glacial causó una reducción en el nivel del mar, revelando áreas de la plataforma continental que previamente estaban bajo el agua, uniendo la actual Australia con Papúa Nueva Guinea al norte y Tasmania al sur.
Representaciones de modelos computarizados muestran los puntos de acceso de las vías migratorias a través de Sahul: un camino norteño a través de Papúa Occidental y una entrada sur desde la plataforma del Mar de Timor. Crédito de la imagen: Universidad de Flinders
El nivel del mar se mantuvo reducido por milenios, pero durante ese tiempo, otras condiciones geológicas y ambientales se transformaron. Por ejemplo, hubo variaciones en los patrones de lluvia, alteraciones en los cursos fluviales, expansión o contracción de bosques y pastizales, y la acumulación de sedimentos. Estos cambios impactaron las características del terreno y, por ende, la manera en que fue explorado por los humanos.
Los investigadores emplearon estos datos para crear un modelo de evolución del paisaje, que reproducía las modificaciones del entorno de Sahul desde hace 75,000 hasta 35,000 años atrás. La simulación también incluyó posibles caminos migratorios desde dos ubicaciones en el sudeste asiático: Papúa Occidental y la plataforma del Mar de Timor, así como sitios arqueológicos dispersos por el paisaje actual.
La datación de estos sitios arqueológicos contribuyó a determinar las épocas en las que las personas habrían transitado por esas regiones del continente. Finalmente, la simulación tomó en cuenta las estimaciones de los “patrones de búsqueda de alimento de Lévy” —un comportamiento típico de cazadores-recolectores para localizar alimentos en entornos no familiares—, lo cual ayudó a estimar la velocidad de la migración.
Tristan Salles, profesor asociado de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Sídney y autor principal del estudio, expresó en una declaración:
“Nuestro innovador modelo de evolución del paisaje ofrece una visión más precisa de las tierras y ambientes que las primeras comunidades de cazadores-recolectores habrían atravesado en Sahul”.
Cartografiaron las rutas que siguieron los humanos
Crédito de imagen: Giovanni Caselli
Los científicos llevaron a cabo incontables simulaciones para determinar las trayectorias más factibles que los primeros humanos habrían tomado, basándose en la configuración del terreno y la disponibilidad de recursos alimenticios para recolectar.
Estos estudios revelaron que dichas vías habrían guiado a los primeros colonizadores a lo largo de las líneas costeras y a través del corazón del continente, siguiendo las corrientes fluviales y arroyos predominantes que serpenteaban el paisaje de aquel entonces. Los análisis sugirieron que estos pioneros humanos habrían recorrido el terreno a una velocidad de 1.15 kilómetros anuales, lo cual es considerado por los investigadores como una tasa de desplazamiento bastante ágil. De manera intrigante, la simulación indicó coincidencias con áreas donde otros estudiosos han propuesto que los humanos podrían haberse asentado inicialmente en Sahul.
Al indicar las rutas más probables de los primeros habitantes de Australia, el modelo podría incluso ofrecer pistas valiosas para la labor de los arqueólogos.
Los autores mencionaron en un artículo para The Conversation:
“Un hallazgo particularmente fascinante de nuestro mapa es la indicación de la probabilidad de asentamientos humanos en Sahul. De forma eficiente (evitando recorrer la totalidad del continente), podría señalar áreas de relevancia arqueológica.”
El modelo contribuye a dilucidar la historia de Sahul, donde investigaciones anteriores han sugerido que hasta medio millón de individuos podrían haber habitado alguna vez su extensión norte, ahora sumergida.
Los investigadores comentaron:
“Nuestra investigación es pionera en demostrar la influencia de las transformaciones del paisaje en la migración temprana en Sahul, ofreciendo una perspectiva renovada sobre su arqueología. Si aplicásemos este método en otras regiones, podríamos enriquecer nuestro entendimiento sobre la impresionante odisea humana desde África.”
Autor bibliotecaoculta.com
Más historias
La misteriosa estructura submarina: un vínculo fascinante con la leyenda de Platón
Proyecto mannequin
La vida oculta de Jesús