“Cuando vi esa señal por primera vez, se me puso la piel de gallina”.

Cuadrante Gamma

El estallido de rayos gamma , apodado BOAT (el más brillante de todos los tiempos), fue tan poderoso (y los datos que produjo fueron tan abrumadores ) que todavía tiene a los científicos mareados casi dos años después.

Y ahora, en un estudio publicado en la revista Science , un equipo de investigadores dice haber encontrado algo en la explosión que nunca habíamos visto antes, lo que podría ayudar a explicar por qué el estallido de rayos gamma pareció ser tan poderoso.

“Unos minutos después de que entrara en erupción el BOAT, el monitor de estallidos de rayos gamma de Fermi registró un pico de energía inusual que nos llamó la atención”, dijo la autora principal del estudio, Maria Edvige Ravasio, de la Universidad Radboud en los Países Bajos, en un comunicado de la NASA . “Cuando vi esa señal por primera vez, se me puso la piel de gallina. Nuestros análisis desde entonces muestran que es la primera línea de emisión de alta confianza jamás vista en 50 años de estudio de los GRB”.

Jet set

El BOAT se detectó en octubre de 2022, aparentemente como resultado de una estrella masiva que se convirtió en supernova y colapsó en un agujero negro. En ese momento, esto liberó tanta energía que prácticamente cegó al telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA.

Pero ahora, los investigadores dicen que han encontrado un pico de energía oculto en la explosión inicial del GRB. Apareció unos cinco minutos después, duró unos 40 segundos y en ese breve período alcanzó un asombroso pico de energía de unos 12 millones de electronvoltios. La luz visible, como referencia, solo varía entre dos y tres electronvoltios.

Lo que ayudó a generar esta emisión es igualmente increíble. Según los hallazgos del investigador, es abrumadoramente probable que se produjera por la aniquilación de materia y antimateria .

Cuando el núcleo de la estrella colapsó y formó un agujero negro, su material exterior fue arrojado al espacio junto con poderosos chorros o corrientes de partículas que se dispararon en direcciones opuestas.

Dentro de uno de estos chorros, creen que un electrón y un electrón de antimateria, o positrón, chocaron, liberando enormes cantidades de energía, alrededor de medio millón de electronvoltios, explicó el coautor del estudio Gor Oganesyan, del Instituto de Ciencias Gran Sasso en Italia.

Luces cegadoras

Esa potencia bruta se amplificó aún más porque el avión viajaba directamente hacia nosotros, lo que aumentó la frecuencia de los rayos gamma.

“Como estamos observando el chorro, donde la materia se mueve a una velocidad cercana a la de la luz, esta emisión se desplaza mucho hacia el azul y es empujada hacia energías mucho más altas”, explicó Oganeysan.

En otras palabras, el BOAT no fue tan potente como parecía. Pero no dejes que eso te desanime, porque el estallido de rayos gamma sigue siendo absolutamente espectacular. Y como obtuvimos una vista tan buena de él, seguirá brindando mucha más información en el futuro.

“Tras décadas de estudiar estas increíbles explosiones cósmicas, aún no comprendemos los detalles de cómo funcionan estos chorros”, afirmó Elizabeth Hays, científica del proyecto Fermi en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en el comunicado. “Encontrar pistas como esta notable línea de emisión ayudará a los científicos a investigar este entorno extremo con mayor profundidad”.

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