A pesar de su tamaño reducido, una planta recientemente descubierta podría considerarse como la más “resistente entre las resistentes”. Esto se debe a que esta planta tiene el genoma más extenso que se ha secuenciado hasta la fecha. Es un pequeño helecho originario del Pacífico.

De acuerdo con lo reportado por The New York Times, el helecho que acaba de ser secuenciado fue encontrado por un grupo de científicos de diversas nacionalidades en los territorios vírgenes de Grande Terre, parte de un conjunto de islas volcánicas en Nueva Caledonia.

Jaume Pellicer, miembro del equipo de secuenciación, comentó al NYT:

“Es discreto. Es probable que lo pisaras sin siquiera notarlo”.

Más de 50 veces el tamaño del genoma humano

Sin embargo, al analizar el helecho Tmesipteris oblanceolata en el laboratorio, los científicos quedaron asombrados al hallar que su genoma alberga aproximadamente 160.000 millones de pares de bases de ADN. Esta cifra supera en más de 50 veces la dimensión del genoma humano y, según lo expuesto por los investigadores en una reciente publicación, representa el genoma más amplio que se conoce en la ciencia hasta la fecha.

El artículo, que ha sido difundido recientemente en la revista iScience, sostiene que este “genoma de proporciones récord cuestiona las nociones previas y sugiere nuevos caminos para indagar en la dinámica evolutiva asociada al gigantismo genómico”.

La rara especie Tmesipteris oblanceolata es un tipo de helecho en horquilla, plantas que carecen de raíces verdaderas y hojas verdaderas.

Capacidad ridícula

Según lo reportado por Nature, el récord actualizado revela que hay aproximadamente 11.000 millones de pares de bases de ADN más que en el segundo genoma vegetal más grande que se conoce y 30.000 millones de pares de bases más que en el genoma animal más extenso registrado. (El anterior récord vegetal lo ostenta la flor japonesa Paris japonica, y el animal, el pez pulmonado moteado).

Aún más asombroso es el hecho de que el genoma del helecho originario de Nueva Caledonia es tan extenso que, si se desplegara una sola de sus células, superaría en altura a la Estatua de la Libertad.

Genoma gigantesco

La especie récord Tmesipteris oblanceolata es fácil de pasar por alto en el suelo del bosque.

Todavía es un misterio el motivo de la enorme magnitud del genoma de T. oblanceolata. Los expertos sugieren que existe un límite a partir del cual el manejo de tanta información genética podría ser abrumador. Más allá del desafío de contar con el espacio físico necesario para contener el código genético, las células requieren de recursos vitales como minerales imprescindibles para su división, lo que implica que un genoma del tamaño del de T. oblanceolata demanda una inversión considerable de recursos.

Con esto en mente, el tamaño extraordinario del genoma de este helecho podría reflejar la constancia del hábitat donde prospera, más que las exigencias de la planta misma, que de manera sorprendente, carece de un sistema de raíces auténtico.

Confiemos en que investigaciones venideras desvelen estos enigmas. Por ahora, permitamos que esta modesta criatura nos enseñe a no emitir juicios sobre un libro, o un pequeño helecho, basándonos en su apariencia externa.

Como Peciller expresó en Nature:

“La verdadera hermosura de la planta reside en su esencia interna”.

Autor bibliotecaOculta.com