Científicos Británicos: “Prepárense Para Erupciones Volcánicas Gigantes En Los Próximos 100 Años”

Expertos británicos del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial (CSER) de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Birmingham, advierten que una gran erupción volcánica no es nada improbable en las próximas décadas.

Los efectos indirectos de tal cosa -más allá de la destrucción inmediata- serían graves para el clima y la cadena alimentaria.

La probabilidad de una erupción volcánica gigante (magnitud 7 en la escala de explosividad relativa «Índice de Explosividad Volcánica-VOI») en algún lugar de la Tierra dentro de los próximos años se estima en uno en seis.

Los científicos, que realizaron la relevante publicación en la revista “Nature”, describen el colosal evento como una “tirada de dados” para demostrar que el tema debe empezar a tomarse más en serio que hasta ahora cuando la atención se dirige a otros grandes riesgos. para la humanidad (crisis climática, impacto de asteroides, etc.).

Los expertos subrayan que “existe la idea errónea generalizada de que los riesgos de una gran erupción volcánica son bajos” y señalan que la actual falta de inversión gubernamental en vigilancia y respuesta en caso de desastre volcánico es “imprudente”.

Es por eso que piden una acción temprana, como una mejor conciencia pública sobre los peligros volcánicos, pero también iniciativas más audaces, como una mejor gestión del magma en los volcanes peligrosos.

“Los datos recopilados de los núcleos de hielo sobre la frecuencia de las erupciones volcánicas durante largos períodos de tiempo muestran que existe una posibilidad entre seis de una erupción de magnitud siete en los próximos 100 años. Esto es equivalente a tirar los dados. «Estas erupciones gigantes han causado un cambio climático abrupto y el colapso de civilizaciones en el pasado distante», dijo la investigadora de CSER, la Dra. Lara Mani.

Según dijo, el riesgo de una erupción volcánica gigante es cientos de veces mayor que el riesgo de que un asteroide o cometa con un diámetro de un kilómetro caiga a la Tierra.

“Cientos de millones de dólares se dedican a las amenazas de asteroides cada año, sin embargo, existe una grave falta de financiación y coordinación mundial en la preparación para una erupción volcánica. Esto es algo que debe, urgentemente, cambiar. Subestimamos por completo el peligro que los volcanes representan para nuestras sociedades”, agregó.

La última gran erupción volcánica en la Tierra ocurrió en Tonga este enero. Los expertos estiman que si hubiera durado más, liberado más cenizas y gases, u ocurrido en un área con infraestructura vital como el Mediterráneo, sus efectos locales y globales habrían sido catastróficos.

“La erupción de Tonga fue el equivalente volcánico de un asteroide que pasó zumbando junto a la Tierra y debe tratarse como una llamada de atención”, señaló Mani.

Los investigadores estiman, basándose en el estudio de trazas de azufre en núcleos de hielo antiguos, que una erupción volcánica de diez a 100 veces más poderosa que la de Tonga ocurre aproximadamente cada 625 años, el doble de la frecuencia estimada previamente.

El vulcanólogo Dr. Mike Cassidy de Birmingham señaló que “la última erupción de magnitud 7 ocurrió en 1815 en Indonesia.

“Se estima que 100.000 personas murieron en el lugar y las temperaturas globales descendieron en un promedio de un grado, causando daños masivos a los cultivos, provocando hambrunas, levantamientos violentos y epidemias durante lo que se conoció como el “año sin verano”.

Ahora vivimos en un mundo con ocho veces la población y al menos 40 veces el nivel de comercio. Nuestras complejas redes globales nos hacen aún más vulnerables a los impactos de una gran explosión”.

Los expertos informan que los daños económicos de una gran erupción volcánica serán del orden de varios billones de dólares, en una escala comparable a una gran pandemia.

Hasta ahora, los científicos han identificado la ubicación de solo unas pocas de un total de 97 erupciones volcánicas importantes que se estima que ocurrieron en los últimos 60,000 años según la evidencia en el «registro» geológico.

Esto quiere decir que en nuestro planeta puede haber decenas de volcanes capaces de provocar erupciones muy destructivas, pero que aún no han sido identificados.

“Es posible que ni siquiera conozcamos erupciones relativamente recientes debido a la falta de investigación sobre núcleos marinos y lacustres, especialmente en áreas desatendidas del sudeste asiático. “Los volcanes pueden permanecer ‘dormidos’ durante mucho tiempo, pero sin embargo son capaces de una destrucción repentina e inusual”, enfatizó Cassidy.

Los expertos británicos señalan que hay espacio para mejorar en el monitoreo de los volcanes, ya que desde 1950 hasta el día de hoy, solo una de cada cuatro erupciones (27%) tenía un sismógrafo instalado cerca de ellas, mientras que solo un tercio de los datos de los instrumentos tienen ingresado en una base de datos mundial de volcanes.

Los científicos llaman, entre otras cosas, a aumentar la investigación sobre geointervenciones directas («geoingeniería») en volcanes potencialmente peligrosos.

“Influir directamente en el comportamiento volcánico puede parecer inconcebible, pero también lo fue la disuasión de asteroides hasta 2016, cuando la NASA creó la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria”, señaló Mani.