Actualmente, la localidad de Centralia en Pensilvania se encuentra prácticamente deshabitada ya que solo quedan 5 residentes. Pero había una vez que la vida estaba en pleno apogeo.

Fundada en 1841 como comunidad minera, Centralia creció y se hizo rica. Y hasta 1962 fue un lugar bastante concurrido con una infraestructura bien desarrollada. La ciudad tenía 7 iglesias activas, 5 hoteles, 27 salones, 2 teatros, un banco, una oficina de correos y 14 tiendas. Para un asentamiento cuya población era de aproximadamente 2.000 a 2.500 personas, esto no fue un logro pequeño.

Sin embargo, los días felices de Centralia terminaron un día de mayo de 1962. Entonces, a uno de los representantes de las autoridades locales se le ocurrió la “brillante” idea de que no sería mala idea limpiar el vertedero de la ciudad ubicado en un pozo abandonado. de una mina a cielo abierto a partir de basura.

En realidad, la idea en sí no era mala, ya que limpiar de vez en cuando toda la basura de tu espacio vital puede resultar muy útil. Sólo aquí está su encarnación.

A los bomberos locales se les encomendó la tarea de deshacerse de los escombros y no se les ocurrió nada mejor que prender fuego al vertedero con la esperanza de que la mayor parte de los residuos se quemara de forma segura y lo que quedara tras extinguirlos. sería enterrado. Sólo los bomberos no tuvieron en cuenta que debajo de la propia ciudad y en sus alrededores había enormes capas de carbón, sobre las cuales se extendió el fuego, que no fue completamente extinguido.

Se produjo un incendio subterráneo que pronto cubrió todo el sistema de minas de la ciudad, cuya superficie total era de 770 kilómetros cuadrados. Los bomberos no pudieron hacer frente a tal magnitud del fuego y se vieron obligados a retirarse, con la esperanza de que la llama se apagara pronto y todo se solucionara de alguna manera.

Esperaron en vano. El fuego subterráneo continuó ardiendo, convirtiendo a Centralia en una especie de infierno en la Tierra. Pero incluso envuelta en humo, ella siguió existiendo.

Y si al principio sus habitantes ignoraron que la tierra casi ardía bajo sus pies, veinte años después del inicio del incendio quedó claro que la situación se estaba volviendo crítica. Aquí y allá aparecieron huecos y grietas en las calles y carreteras, ardiendo de calor, y la temperatura del suelo en algunas partes de la ciudad se calentó hasta 167-186 °F ( 75-80 ° C ).

En 1981, un niño de 12 años cayó en una de estas grietas, que de repente se abrieron bajo sus pies. Afortunadamente, el niño fue salvado por su hermano mayor, quien atrapó al menor a tiempo y evitó que cayera al agujero de fuego. Pero este incidente provocó una oleada de malestar entre los residentes locales. Desde hace algún tiempo la ciudad es peligrosa para la gente y esto no se puede negar.

No se habló de apagar el incendio subterráneo que arrasaba las entrañas de la tierra cerca de Centralia desde hacía casi veinte años. Este “evento” resultó demasiado caro. Sería más fácil y económico reubicar a los residentes locales, lo que, sin embargo, le costó al presupuesto 40 millones de dólares.

La mayoría de los habitantes de la ciudad se trasladaron con seguridad a los pueblos vecinos de Mount Carmel y Ashland. Pero varias familias decidieron quedarse a pesar de recibir advertencias de las autoridades de que no era seguro vivir en Centralia.

Sin embargo, la ciudad misma, aunque formalmente, siguió existiendo. En 2002, el Servicio Postal de Estados Unidos abolió el código postal de la ciudad, lo que debería haber marcado el final de su historia.

Pero incluso ahora en Centralia, donde casi no quedan casas, la gente sigue viviendo.

¿Por qué permanecieron en este lugar abandonado, inhóspito y a veces verdaderamente peligroso? La mayoría de ellos cree que las autoridades de Pensilvania engañaron a la gente para que abandonaran la ciudad con el fin de apoderarse de toda su superficie y extraer allí libremente carbón negro. Sin embargo, el Estado no tiene derecho a extraer este mineral, por lo que todas las reclamaciones de los residentes locales difícilmente pueden considerarse justificadas.

En cuanto al incendio, continúa ardiendo en algún lugar de las entrañas de la tierra cerca de Centralia. Y, según los científicos, arrasará allí durante unos 250 años. Hasta que se quemen todas las vetas de carbón ubicadas debajo de la ciudad y en sus alrededores.

Desde la superficie es difícil adivinar lo que sucede bajo tierra. David Decock, en su libro “Peligro invisible: una tragedia de la gente, el gobierno y el incendio de la mina Centralia”, describió lo que estaba sucediendo en las profundidades donde ardía el fuego:

“Este es un mundo en el que nadie puede sobrevivir. Es más caliente que Mercurio y tiene una atmósfera tan tóxica como la de Saturno. Mortíferas nubes de monóxido de carbono y otros gases se arremolinan en las minas de piedra”.

En lugar de una conclusión

No sorprende que la imaginación humana complete lo que los ojos no pueden ver. Y al mismo tiempo produce monstruos. Fue la historia de Centralia en la que se inspiró Roger Avery cuando escribió el guión de la película “Silent Hill”. 

La película basada en el juego se estrenó en los cines en 2006. Resultó ser un éxito y cuatro años después filmaron una secuela. La serie de juegos Silent Hill tampoco pierde popularidad. El nuevo saldrá este año y hay tres más en camino.

Al igual que Centralia, la ciudad ficticia de Silent Hill también fue originalmente un asentamiento minero, aunque no estaba ubicada en Pensilvania, sino en Maine.

Estas dos ciudades, reales e inventadas, tienen un par de características más en común: ambas están envueltas en humo o niebla, y en las calles de cada una de ellas, aquí y allá, se abren brechas aterradoras que conducen a un abismo de fuego, que parecen acechar a los transeúntes descuidados.

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