Un gran monte submarino con tres volcanes inactivos que se hundió en el océano hace millones de años frente a la costa de Lanzarote puede haber inspirado la leyenda de la Atlántida.
Flujos de lava en Los Atlantes, un monte submarino recién descubierto que se hundió en el océano hace millones de años. (Crédito de la imagen: IGME-CSIC)
Investigadores en España han descubierto islas perdidas que se hundieron en el océano hace millones de años, algunas de las cuales aún conservan sus playas intactas.
“Éste podría ser el origen de la leyenda de la Atlántida “, dijo a Live Science en un correo electrónico Luis Somoza , jefe de un proyecto para estudiar la actividad volcánica en las Islas Canarias.
El equipo encontró las islas en un monte submarino, o montaña submarina, que contiene tres volcanes ahora inactivos y tiene un diámetro de aproximadamente 50 kilómetros. Su base está a unos 2,3 kilómetros por debajo de la superficie del océano.
Los científicos bautizaron el nuevo monte submarino como Monte Los Atlantes, en honor a la legendaria civilización de Platón, cuyos dioses se sumergieron en el océano como castigo por la inmoralidad de sus ciudadanos.
Los científicos descubrieron el monte Los Atlantes mientras exploraban el fondo marino de la costa este de Lanzarote, la más oriental de las Islas Canarias, utilizando un vehículo operado remotamente (ROV) a profundidades de entre 100 y 2500 metros. La inmersión formaba parte del proyecto Atlantis del IGME-CSIC, que tiene como objetivo comprender mejor la actividad volcánica e hidrotermal submarina de la región.
Los Atlantes habrían sido una serie de islas durante el Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años). Una vez que los volcanes dejaron de hacer erupción, la lava se solidificó y se volvió más densa, lo que provocó que las islas se hundieran en el océano. Pero aún quedan algunas de las características de estas islas perdidas.
“Hemos identificado playas, acantilados y dunas de arena en la cima plana del monte submarino”, dijo Somoza a Live Science, y agregó que la arena que ahora cubre la roca volcánica se habría depositado cuando las islas se estaban hundiendo activamente.
Algunas de las playas se encuentran a tan solo 60 metros por debajo de la superficie del océano. Durante la última edad de hielo , cuando los niveles del mar eran mucho más bajos que hoy, los volcanes inactivos se habrían convertido de nuevo en islas. “Estas islas podrían, entonces, utilizarse para albergar la vida silvestre”, dijo. Cuando los niveles del mar subieron al finalizar la edad de hielo, volvieron a hundirse.
El equipo analizará ahora las muestras recogidas en Los Atlantes para datar las rocas volcánicas y determinar con precisión cuándo comenzaron a hundirse las islas, dijo Somoza. También planean regresar a los volcanes submarinos de las Islas Canarias durante una expedición el próximo año.
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