Las leyendas se cuentan en todo el mundo que los dioses moldearon al primer hombre de arcilla. Pero, ¿y si estos mitos se hacen eco de la realidad de formas extrañas? Helen Hansma, biofísica emérita de la Universidad de California, sostiene que las células primitivas podrían haberse originado en la arcilla de mica, que se convirtió así en la “madre” de toda la vida.
La hipótesis de que la vida primaria podría originarse en la arcilla de mica apareció hace unos 16 años. Y esta es solo una de las muchas hipótesis de «arcilla» que explican la aparición de células vivas en la Tierra. Otros incluyen el desarrollo de organismos primitivos en arcilla montmorillonita o arcillas ricas en hierro.
Helen Hansma, biofísica honoraria de la Universidad de California (EE. UU.), cree que delgadas láminas de mica formaban “calderos” en los que se concentraban las biomoléculas primarias.
Este nuevo entorno proporcionó cierta protección del mundo exterior, al tiempo que permitió la entrada de agua y otras sustancias necesarias para el surgimiento de células vivas.
Esencialmente, la mica actuó como «andamiaje» y «calderas de reacción» para moléculas orgánicas. Al mismo tiempo, a diferencia de las arcillas de montmorillonita, las arcillas de mica son más estables debido a los iones de potasio que mantienen unidas las capas de mica, lo que proporcionó condiciones más cómodas para la vida naciente.
Además, las células vivas modernas contienen una gran cantidad de iones de potasio, mientras que la concentración de iones de sodio, el principal «pegamento» que mantiene unidas las capas de arcilla de montmorillonita, es mucho menor en ellas.
Finalmente, otro factor a favor de la arcilla de mica es que el agua puede fluir entre sus capas, proporcionando energía para procesos bioquímicos primarios. En términos generales, el agua misma empujó moléculas que reaccionaron entre sí, lo que eventualmente podría conducir a la formación de proteínas y ácidos nucleicos complejos.
Hay otros argumentos a favor de las arcillas de mica: por ejemplo, es una de las arcillas más antiguas de nuestro planeta que existió en el momento del origen de la vida. Además, incluso hoy en día, se pueden encontrar moléculas orgánicas e incluso células vivas enteras entre las placas de mica.
Por supuesto, nadie puede decir con certeza qué sucedió realmente en los mares de la Tierra hace más de cuatro mil millones de años, pero la hipótesis del Dr. Hansma ciertamente merece atención.
Pero aún más interesante es que las antiguas leyendas y mitos se están convirtiendo cada vez más en una realidad.