ohEl 21 de mayo, la startup BrainBridge dio a conocer su concepto para el primer sistema de trasplante de cabeza del mundo, prometiendo combinar inteligencia artificial con lo último en robótica para literalmente extraer una cabeza humana y colocarla en un nuevo cuerpo. Si todo funciona según lo previsto, una vez que la cabeza esté en su lugar, la persona aparentemente podrá levantarse y seguir con el resto de su vida con un nuevo conjunto de extremidades y órganos sanos. ¿Suena fantástico? En este momento, la ciencia dice que probablemente todavía lo sea.

El líder del proyecto BrainBridge , Hasham Al-Ghaili, quien reveló los planes para la máquina de trasplante en una serie de publicaciones en Instagram , dijo a Longevity.Technology : “El objetivo de nuestra tecnología es ampliar los límites de lo que es posible en la ciencia médica y proporcionar soluciones innovadoras. soluciones para quienes luchan contra condiciones que amenazan sus vidas. Nuestra tecnología promete abrir puertas a tratamientos que salvan vidas y que eran inimaginables hace apenas unos años”.

 

 

En su vídeo introductorio, la empresa afirma que el uso de la robótica por parte de BrainBridge ayudará a acelerar el proceso de trasplante: no se puede dejar una cabeza sin cuerpo durante demasiado tiempo y esperar que sobreviva. Dos robots operarán simultáneamente al donante y al receptor, en un entorno donde las condiciones se pueden ajustar con precisión, sin tener que preocuparse por hacerlo cómodo para el personal médico humano.

Los cuerpos de los donantes provendrían de personas jóvenes, por lo demás sanas, que han experimentado muerte cerebral; Las cabezas de personas con enfermedades como cáncer o afecciones neurodegenerativas , o lesiones que han provocado parálisis , podrían luego intercambiarse por el cuerpo de un donante más joven y sano para una nueva oportunidad de vida.

BrainBridge dice que su proceso preservará la «conciencia, los recuerdos y las capacidades cognitivas» del destinatario. Seguirás siendo tú, sólo que en un nuevo andamio.

También hacen la audaz afirmación de que “el cerebro es capaz de durar varios cientos de años”, según sus estimaciones, lo que significa que cambiar un cuerpo cansado por un modelo más nuevo podría ser la puerta de entrada para prolongar la vida humana más allá de nuestros sueños más descabellados actuales, si usted toma su palabra, eso es.

Pero la gran pregunta sigue siendo: ¿podrán realmente hacerlo?

¿Es un trasplante de cabeza una posibilidad realista

A muchos les ha fascinado la idea de trasplantar un cerebro humano o una cabeza entera. Películas desde la clásica comedia de terror El joven Frankenstein  hasta la moderna Pobres cosas  han tratado el tema, y ​​aparece en docenas de libros, no todos ellos ficticios. En realidad, era inevitable que los científicos comenzaran a explorar las posibilidades también en el mundo real.

Uno de esos pioneros fue Robert J. White , un cirujano cuyas técnicas revolucionarias dieron origen a un nuevo estándar en neurocirugía, pero que también estaba eternamente fascinado con lo que llamó el «trasplante de cuerpo total». White realizó una serie de operaciones experimentales con monos. Aunque pudieron sobrevivir al procedimiento inicial, la tecnología aún no había alcanzado el nivel suficiente para permitir la reinserción de todos los innumerables nervios de la médula espinal, por lo que mover sus nuevos cuerpos era imposible.

Más recientemente, en 2017 , el controvertido neurocirujano Sergio Canavero afirmó haber realizado un trasplante de cabeza «exitoso» en un ser humano; el único inconveniente fue que ambos humanos involucrados en este procedimiento habían fallecido incluso antes de que comenzara la cirugía. Aún así, Canavero regresó en 2023 afirmando que un trasplante de cerebro vivo era el siguiente en su lista.

La técnica propuesta por Canvero tiene al menos un punto en común con la configuración quirúrgica futurista de BrainBridge, en el sentido de que ambos proponen utilizar polietilenglicol (PEG) para rechazar los nervios cortados. Hay algunas investigaciones que sugieren que la PEG podría tener utilidad en el tratamiento quirúrgico de lesiones de nervios periféricos, pero eso es un poco diferente a unir con éxito un sistema nervioso completo.

Incluso si podemos, ¿eso significa que deberíamos hacerlo?

Los peligros potenciales de los trasplantes de cabeza humana no terminan ahí. Ya hemos mencionado la necesidad de velocidad y de mantener las condiciones adecuadas para evitar que el tejido comience a degenerarse, y si BrainBridge es capaz de construir una máquina que funcione como pretenden, parecen estar seguros de que podrán abordar estos problemas. Ahora tenemos robots realizando cirugías en el espacio , por lo que tener dos autómatas trabajando en cuerpos humanos al mismo tiempo no es tan descabellado, ¿verdad?

Pero los mayores interrogantes se ciernen sobre lo que podría suceder una vez que una persona despierte de un trasplante de cabeza. BrainBridge afirma que su sistema mantendría intacta la conciencia de las personas , pero aún queda mucho por comprender sobre la naturaleza misma de la conciencia. Es una historia similar con la memoria , con tantas teorías sobre cómo funciona y sin un consenso claro .

Otras cuestiones técnicas incluyen la posibilidad de rechazo inmunológico y el control del dolor después de un procedimiento quirúrgico tan traumático. Y si los trasplantes de cabeza alguna vez se convirtieran en una posibilidad realista, habría que llevar a cabo serias discusiones éticas .

“La idea de que puedes tomar la cabeza de alguien y dejarla caer sobre el cuerpo de otra persona y será la misma persona es una teoría. Damos por sentado que es cierto, pero ciertamente no se da por sentado en otras culturas o históricamente”, dijo Paul Root Wolpe, profesor de bioética en la Universidad Emory, en una declaración de 2017 .

No nos corresponde a nosotros decir si la ambiciosa tecnología de BrainBridge alguna vez se hará realidad. Muchas ideas que antes se creían restringidas a la ciencia ficción se han convertido en realidad . Pero en este momento, un trasplante de cabeza humana no es una posibilidad realista y, si lo fuera, no está claro si en realidad sería algo bueno.

«‘En muchos sentidos, es como una docena de afirmaciones improbables y ridículas agrupadas en un paquete conveniente», dijo a MailOnline el Dr. Dean Burnett, neurocientífico e investigador honorario de la Facultad de Psicología de la Universidad de Cardiff .

Aún así, parece que Robert J. White fue inquietantemente profético en su pensamiento. Según el historiador Brandy Shillace, autor de un libro reciente sobre su vida y obra, White “seguía convencido de que la cirugía se realizaría , en algún lugar, algún día, y que su trabajo sería exonerado”.

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