Es sumamente inusual que una estrella se “extinga” y se esfume del firmamento, pero el hecho de que cientos de ellas hayan desaparecido sin dejar una explicación coherente constituye un enigma complicado para los científicos, quienes se esfuerzan por dilucidar este fenómeno.
Las estrellas no suelen desvanecerse del cielo nocturno sin más. Lo esperado sería que se debilitaran gradualmente o, en el caso de las más grandes, que terminaran su ciclo vital con una explosión impresionante. No obstante, los astrónomos han registrado al menos 800 incidentes de estrellas que se han esfumado repentinamente —y sin advertencia alguna— en los últimos 70 años.
En ciertas ocasiones, los aficionados a la astronomía, completamente asombrados, han observado una estrella brillando en el cielo y, al poco tiempo, al volver la mirada, han descubierto que ha desaparecido, sin esperanza de reaparecer.
¿Estrellas que se convierten en agujeros negros?
Actualmente, un estudio reciente podría proporcionar respuestas a este enigma. Liderado por el equipo de astrónomos de la Universidad de Copenhague, la investigación, que se ha publicado en la revista Physical Review Letters, plantea que el colosal tamaño de estas estrellas provoca que se suman directamente en un agujero negro, tragando consigo cualquier rastro de su existencia.
Es probable que las estrellas se hayan transformado en agujeros negros. Imagen cortesía de depositphotos.com
Alejandro Vigna-Gómez, uno de los autores del estudio y miembro del Instituto Niels Bohr, comentó:
“Si fuéramos testigos del instante en que una estrella visible experimenta un colapso total, sería como observar cómo una estrella se extingue abruptamente, desvaneciéndose del firmamento.
El proceso de colapso es tan absoluto que no hay explosión alguna, nada se libera y no observaríamos ninguna supernova resplandeciente en el cielo nocturno”.
Supernovas
Cuando una estrella de gran masa, con al menos ocho veces la masa del Sol, llega al final de su vida, se contrae de manera casi inmediata debido a la fuerza de su propia atracción gravitatoria. Este fenómeno desencadena una explosión colosal conocida como supernova, la cual emite una cantidad de energía tan inmensa que puede opacar a toda su galaxia. Como consecuencia, se forma ya sea un agujero negro o una estrella de neutrones de alta densidad.
En algunos casos, la estrella podría omitir esta fase explosiva de su evolución y, si es lo suficientemente grande, colapsar directamente en un agujero negro. Aunque no son los pioneros en sugerir esta hipótesis del “colapso directo”, los investigadores han presentado evidencias sumamente persuasivas en su favor.
Es posible que las estrellas se hayan desintegrado en un evento conocido como supernovas. La imagen es cortesía de depositphotos.com.
Las evidencias se basan en el análisis de un par estelar, VFTS 243, donde una estrella, diez veces más masiva que nuestro Sol, y un agujero negro se encuentran en un eterno giro mutuo, como una danza macabra. Este es un “sistema excepcional”, señala Vigna-Gómez, dada la escasez de vestigios de una supernova.
Vigna-Gómez añade:
“La trayectoria del sistema se ha mantenido prácticamente inalterada tras la transformación estelar en agujero negro”.
¿Cómo desaparecieron?
Los astrónomos se encontraron con la ausencia de cualquier evidencia de una “patada de nacimiento”, que es un impulso que recibe una estrella al momento de su explosión debido a la masa eyectada al cosmos. En realidad, no se detectaron alteraciones en las trayectorias de ambos cuerpos celestes. Los científicos indican que una cantidad significativa de energía se disipó mediante partículas subatómicas conocidas como neutrinos, cuya interacción con la gravedad es sumamente tenue.
Irene Tamborra, quien colaboró en la investigación y pertenece al Instituto Niels Bohr, expresó en una declaración:
“Es necesario continuar con las investigaciones para resolver este enigma, no obstante, estos descubrimientos constituyen una verificación esencial de la precisión de los modelos actuales de evolución estelar.
Definitivamente, anhelamos que este sistema se convierta en un referente esencial para las futuras exploraciones en torno a la evolución y el colapso de las estrellas”.
Los resultados del estudio se han divulgado en la revista Physical Review Letters.
Autor bibliotecaOculta.com