Todos conocen la historia de la Tierra Mágica, donde un terrible tornado se llevó a una joven estadounidense. Sin embargo, a diferencia del cuento de hadas en el que la malvada bruja Gingema desató un huracán sobre la gente, Estados Unidos se enfrenta cada año a verdaderos desastres naturales. Desde principios de este siglo, aproximadamente 130 desastres naturales importantes han azotado al país, incluidos tornados, tormentas tropicales, terremotos e inundaciones. Estas calamidades han causado la pérdida de más de 4.000 vidas y daños materiales cercanos a los 500 mil millones de dólares.

Los estadounidenses conocen bien la fuerza destructiva de los tornados, a menudo denominados tornados. Estos ocurren en las vastas y planas extensiones de tierra entre los dos océanos más grandes del planeta, donde chocan masas de aire de diferentes temperaturas. El área conocida como Tornado Alley, que incluye Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri, Arkansas y Tennessee, es particularmente susceptible. Aquí, los torbellinos pueden volverse extremadamente violentos en primavera, alcanzando velocidades de hasta 198 mph y demoliendo granjas, infraestructura e incluso ciudades enteras, a menudo construidas con materiales frágiles.

Los huracanes, por otro lado, suelen afectar las zonas costeras. Uno de los huracanes recientes más devastadores fue Katrina, que azotó Luisiana en agosto de 2005. El dique que separaba Nueva Orleans del lago Pontchartrain falló, sumergiendo alrededor del 80% de la ciudad, lo que provocó la muerte de 1.836 personas y dejó a aproximadamente 700.000 residentes sin hogar. Las autoridades no estaban bien preparadas para la catástrofe y los esfuerzos de rescate y la entrega de ayuda humanitaria fueron duramente criticados. El desastre también provocó numerosos accidentes industriales y saqueos generalizados en las zonas inundadas.

Agujeros misteriosos

Estos elementos rampantes son, por así decirlo, estacionales. Se anticipan anualmente y se han desarrollado métodos para predecir y afrontar sus consecuencias. Sin embargo, últimamente los científicos están cada vez más preocupados por una amenaza mucho más grave. Debajo de América, en las profundidades se produce una actividad inusual: se intensifica la tensión en la corteza terrestre, lo que, según las predicciones, pronto podría provocar un terremoto colosal y desencadenar un tsunami sin precedentes capaz de devastar la mitad de la nación.

Geofísicos de Texas han identificado recientemente agujeros peculiares en el fondo del Océano Pacífico , a 50 millas de la costa de California. Estos agujeros, aunque pequeños, de cinco centímetros de diámetro, son numerosos, unos cuatro por metro cuadrado, y su cantidad aumenta constantemente. De estos enigmáticos agujeros están surgiendo chorros calientes, similares a géiseres submarinos y que contienen trazas de boro, litio y otros metales de las capas superiores del manto. Estos agujeros están situados precisamente en la convergencia de las placas litosféricas de América del Norte y del Pacífico, que se mueven y chocan entre sí. Si la presión supera niveles críticos, podría producirse una inmensa liberación de energía. El potencial choque subterráneo podría alcanzar una magnitud de 9, catalogado como catastrófico.

País “roto”

La falla de San Andrés, que se extiende a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos a lo largo de 800 millas, se considera una de las fallas más peligrosas de la Tierra. Científicos de la Universidad Técnica de California han detectado recientemente cerca de dos millones de microtemblores a lo largo de la falla, cuya naturaleza sigue siendo un misterio para los sismólogos. Si estos temblores presagiaran un desastre importante, algunas proyecciones sugieren que podrían separar a California del continente norteamericano o incluso sumergir el estado bajo el océano.

Además, la reactivación de la falla de San Andrés podría potencialmente desencadenar otras fallas en Estados Unidos, como la falla de Cascadia en Oregón y Washington, y la falla de New Madrid en Alabama, que es significativamente más grande que San Andrés. Dado que el último gran terremoto ocurrió hace más de dos siglos, las crecientes presiones subterráneas y los modelos informáticos indican que Alabama y los estados circundantes pueden enfrentar importantes trastornos geológicos en los próximos veinte años. Si tales eventos ocurren, las víctimas proyectadas podrían ascender a miles, y más de un millón de personas podrían perder sus hogares, su acceso al agua y el suministro de alimentos, lo que provocaría daños que superarían los 400 mil millones de dólares.

Además de las fallas, el oeste de Estados Unidos está repleto de volcanes inactivos , monitoreados de cerca por el Servicio Geológico Nacional. Si la falla de San Andrés desencadenara su actividad, podría indicar una situación terrible para Estados Unidos. Además, el supervolcán de Yellowstone podría convertirse en la principal amenaza para el continente.

Monstruo dormido

Hasta la década de 1960, la existencia de esta colosal entidad permaneció insospechada. Era una vasta depresión boscosa, que abarcaba casi 1.544 millas cuadradas, ubicada en un reconocido parque natural en Wyoming. Esta anomalía se detectó por primera vez con la ayuda de satélites espaciales. Investigaciones posteriores revelaron una vasta reserva de magma agitándose debajo del antiguo volcán. Si una colisión de placas tectónicas provocara una oleada ascendente, la fuerza de la erupción podría ser equivalente a 1,7 mil megatones de TNT.

Las consecuencias parecerían un escenario apocalíptico. Lejos del epicentro del supervolcán, los flujos de lava incinerarían todo a su paso, parecidos a rápidos ríos de fuego. Innumerables gases calientes y cenizas, cargados de partículas de dióxido de azufre, ascenderían a la atmósfera, cubriendo el continente norteamericano con un espeso velo que bloquearía los rayos del sol durante un período prolongado. El consiguiente rápido descenso de la temperatura devastaría la producción agrícola y provocaría una hambruna generalizada.

Sin embargo, algunos investigadores creen que no sólo Estados Unidos sino toda la humanidad podría verse afectada. Lo “más cálido del planeta”, la cálida Corriente del Golfo, podría desaparecer y el ecuador podría quedar cubierto de nieve.

El panorama es realmente sombrío. Como resultado, los científicos están ideando estrategias para evitar un desastre potencial. Por ejemplo, los expertos de la NASA sugirieron perforar un pozo en el cráter del supervolcán de Yellowstone a una profundidad de 6 millas y hacer circular agua a través de él para enfriar el magma. Sin embargo, han estimado que los costos son prohibitivamente altos, aunque parece extraño escatimar en el destino del propio país. Otra idea es neutralizar el supervolcán con una explosión subterránea controlada. Sin embargo, los procesos exactos que ocurren en las profundidades siguen siendo desconocidos, lo que genera preocupaciones de que tal explosión podría desencadenar una erupción catastrófica.

El renombrado místico y clarividente estadounidense Edgar Cayce, que una vez predijo con precisión el inicio de dos guerras mundiales y varios desastres naturales, predijo un desastre natural inimaginable en los Estados Unidos “en el primer tercio del siglo XXI” antes de su muerte. Hizo sus predicciones en un estado de trance, lo que le valió el apodo de “Profeta durmiente”. En ese momento, aún no se conocía el volcán Yellowstone y no se conocían bien las fallas tectónicas. Si la visión del profeta era realmente la de un levantamiento subterráneo inminente, entonces el acontecimiento puede ser inminente.

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