Los escritores de ciencia ficción han estado escribiendo historias sobre viajes en el espacio durante muchas décadas, cuando la tripulación de la nave se encuentra en cápsulas especiales, donde sus cuerpos se congelan o se ponen en un estado de profunda anabiosis (hibernación).
La criónica también podría aplicarse con éxito a personas enfermas, cuyos cuerpos podrían congelarse para descongelarlos en el futuro, una vez que se descubra una cura adecuada. Desafortunadamente, la ciencia aún no ha encontrado un método para descongelar con éxito un cuerpo humano vivo después de congelarlo.
El hecho es que a bajas temperaturas el tejido celular se destruye irreversiblemente. Sin embargo, recientemente, los científicos de China lograron acercarse un poco más a los sueños de los escritores de ciencia ficción: lograron descongelar tejido cerebral humano congelado y devolverlo a la “vida”, es decir, evitar la muerte celular.
El experimento, que ya se considera un gran avance, fue realizado por el Dr. Zhicheng Shao y sus colegas de la Universidad Fudan de Shanghai.
Primero, desarrollaron en el laboratorio un modelo del cerebro humano a partir de células madre, llamadas organoides. Un modelo muy pequeño, en realidad solo una colección de células cerebrales que se desarrollaron durante tres semanas y se convirtieron en diferentes tipos de células cerebrales.
Luego sumergieron este tejido cerebral en sustancias especiales, que incluían azúcar y anticongelante. Y luego lo pusieron todo en nitrógeno líquido durante 24 horas para congelarlo. Un día después, se extrajo la muestra y se descongeló, comprobando cuántas células murieron y cuántas se salvaron.
El experimento se repitió muchas veces y al final los científicos lograron encontrar la combinación adecuada de sustancias que permitieran que el tejido cerebral permaneciera lo más viable posible después de la congelación.
Esta mezcla química que salva vidas recibió el nombre en código “MEDY”, que es un acrónimo de cuatro componentes clave: metilcelulosa, etilenglicol, DMSO e Y27632.
Observaciones adicionales mostraron que la mezcla Medy no sólo salvó al tejido cerebral de la muerte cuando se congeló, sino que lo dejó en tan buenas condiciones que el tejido continuó creciendo después de descongelarse durante otros 150 días.
Inspirados por este éxito, los científicos decidieron realizar un experimento similar en los tejidos de un cerebro humano real. Tomaron pequeñas muestras de tejido cerebral de un niño nacido con epilepsia e hicieron con ellas lo mismo que habían hecho con el organoide de laboratorio.
Resultó que este tejido cerebral humano vivo colocado en “Medy” también se conservó con éxito después de la descongelación y continuó activo durante otras 2 semanas después del experimento.
“El tejido cerebral humano fresco y viable con características patológicas naturales es un modelo más confiable para estudiar enfermedades neuronales [que los organoides].
“Sin embargo, debido a la disponibilidad y manipulabilidad limitadas, la criopreservación y reconstrucción de tejido cerebral vivo con ciertas características patológicas sigue siendo extremadamente desafiante ya que es difícil mantener la supervivencia de un gran número de neuronas funcionales.
“Por lo tanto, es extremadamente importante desarrollar una tecnología confiable para la criopreservación de tejido cerebral humano fresco y viable y organoides cerebrales, que puedan usarse para estudiar los mecanismos patológicos de enfermedades cerebrales, el trasplante de organoides para lesiones cerebrales traumáticas y/o el desarrollo de fármacos”. escriben los autores del experimento en su trabajo publicado en la revista Cell Reports Methods .
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