Muchas islas encantadas tienen una historia empapada de sangre. En el puerto australiano de Sydney, justo en el cruce de los ríos Parramatta y Lane Cove y justo después de la bulliciosa metrópolis, se encuentra un pedazo de tierra que se cierne sobre el agua llamado Cockatoo Island. Ahora parece bastante sombrío y anodino, solo un azote de roca sin árboles infestado por las ruinas de viejos edificios de otra época, pero este lugar tiene una historia bastante colorida pero sombría.
Entre los años 1839 y 1869, este fue un lugar que sirvió como destino para lo peor de lo peor de la sociedad. Era un establecimiento penitenciario designado como “castigo secundario” para los convictos, lo que significa que solo venían aquí cuando habían sido liberados de las prisiones normales y habían vuelto a sus malas costumbres. Los convictos fueron puestos a trabajar construyendo los astilleros más grandes que el país jamás haya visto, y desde entonces la isla ha sido incluida en la Lista del Patrimonio Nacional de lugares históricos, pero no todo fue industria y ciertamente no todo estuvo bien en esta mota de rock, y ha habido apariciones persistentes aquí desde hace mucho tiempo.
Teniendo en cuenta que se trataba de una colonia penal para lo peor de lo peor, quizás no sorprenda en absoluto que las condiciones de vida fueran infernales, por decir lo menos. Estos criminales empedernidos fueron sometidos al peor trato imaginable, con castigos rápidos y tortuosos repartidos por los más mínimos coqueteos percibidos. Los prisioneros eran golpeados, torturados y, en ocasiones, dejados en celdas de aislamiento, oscuras y estrechas, más parecidas a ataúdes que cualquier otra cosa, y las muertes de prisioneros debido a las acciones de los guardias eran normales. Durante los días en los astilleros, las precauciones de seguridad eran inexistentes y las muertes de trabajadores penitenciarios no eran nada infrecuentes: algunos prisioneros desaparecían misteriosamente en el aire y se desconocía su suerte.
En años posteriores, la prisión fue cerrada y las instalaciones se convirtieron en el hogar de niñas aborígenes descarriadas de entre 8 y 18 años, e incluso entonces la atmósfera sombría del lugar se mantuvo intacta, con duros castigos dados a los niños pobres que se atrevieron a romper las reglas de sus supervisores disciplinarios. Un investigador ha dicho así sobre esta transición a un hogar para niñas:
Se eligió Cockatoo Island como nueva ubicación (para la institución de niñas), pero este sitio en realidad no era mejor que el anterior. El edificio destinado a la escuela había adquirido una terrible notoriedad como prisión. Las influencias domésticas esenciales para la sana formación de las niñas, cuya falta misma las había llevado a la escuela, son imposibles de alcanzar dentro de los lúgubres muros de una prisión.
Todo esto se ha sumado a la sombría historia de esta guarida isleña, y puede que no sorprenda en absoluto que se diga que está muy embrujada. Aquí, entre las ruinas abandonadas de otra época, la cantidad de actividad paranormal registrada aquí es asombrosa. Se han visto constantemente formas oscuras deambulando por las instalaciones, a menudo con pensamientos no particularmente pacíficos en sus mentes. Trabajadores y visitantes han sido empujados, golpeados y pinchados por manos invisibles, y se sabe que los dispositivos electrónicos no funcionan correctamente o simplemente se apagan, independientemente de si tienen la carga completa o no. También hay informes del inexplicable olor a humo de cigarrillo, así como de voces incorpóreas, pasos e incluso gritos o chillidos.
También se han visto apariciones de niñas vestidas con ropa de época corriendo y riéndose, y a menudo se informan nubes repentinas y abrumadoras de temor y sufrimiento. Se dice que uno de los espíritus infantiles más conocidos es la hija fallecida de uno de los antiguos superintendentes, de quien uno de los operadores turísticos de la isla ha dicho:
Es muy amigable, muy juguetona, les golpea las manos o les acaricia el pelo. El otro día teníamos un grupo escolar allí donde dos de los profesores se me acercaron y, muy avergonzados y muy incómodos, me preguntaron si alguna vez sucedía algo extraño en la isla. Cuando estuvimos acampando aquí hace dos años con este grupo de estudiantes por la mañana, les preguntamos cómo dormían. Dos de las niñas que compartían la misma tienda dijeron que no dormíamos muy bien porque una niña pequeña con un vestido blanco entraba constantemente, nos despertaba y nos pedía que saliéramos a jugar.
También hay olores anómalos que van y vienen, como en el relato de uno de los turoperadores de la isla, que dice:
Cuando estábamos probando este nuevo recorrido estábamos en la residencia del oficial al mando, en el comedor, y había un olor distintivo a tabaco de pipa. Éramos seis. Todos lo olimos. Duró unos 20 segundos y luego desapareció por completo. Este es un ejemplo perfecto de una obsesión residual en la que algo se manifiesta basándose en eventos que sucedieron hace muchos, muchos años.
Tal como es hoy, Cockatoo Island es una curiosa extensión de edificios oxidados y abandonados hace mucho tiempo de otra época, todos conservados y abiertos a diversos recorridos, muchos de ellos especializados en los aspectos más embrujados de la isla. Uno se pregunta qué sucedió aquí para justificar tal locura atormentada. ¿Fue toda la muerte y el dolor? ¿Tiene algún papel que desempeñar el sufrimiento que ocurrió aquí? ¿O son simplemente las cavilaciones de mentes preparadas para experimentar lo paranormal en un lugar tan desolado que parece perfecto para todo? Independientemente de lo que pienses, Cockatoo Island todavía acecha y es accesible si te atreves.
Otra isla con una historia sombría parece al principio una isla paradisíaca absoluta. A 30 millas de la costa sur del país de Panamá se encuentra la exuberante y hermosa isla de Coiba. Con una superficie de 194 millas cuadradas, es la isla deshabitada más grande de toda América Latina y es un magnífico punto de biodiversidad, con cientos de especies de flora y fauna, muchas de las cuales son completamente únicas y endémicas de Coiba. La isla alberga el Parque Nacional Coiba, que abarca más de 1.042 millas cuadradas de islas más pequeñas, bosques, playas, manglares y arrecifes de coral, rebosantes de una asombrosa diversidad de vida vegetal y animal tanto en tierra como en el mar, junto con la biodiversidad marina. incluyendo 760 especies de peces marinos, 33 especies de tiburones y 20 especies de cetáceos. Coiba es de hecho una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y, según todas las apariencias, es una joya vibrante de belleza natural y biodiversidad. Por estas razones, al observar sus aguas azules y sus vastas extensiones de bosque, es difícil creer que este lugar tenga un pasado oscuro que lo atormente, tanto en sentido figurado como literal, ya que enterrado aquí, dentro del esplendor natural de este paraíso, se encuentra un lugar con un pasado violento y siniestro, y que supuestamente está plagado de fantasmas y es uno de los lugares más embrujados de toda Centroamérica.
En 1919, se estableció una prisión en Coiba, donde fueron enviados los criminales más peligrosos de Panamá, y durante los años militares de las dictaduras consecutivas de Omar Torrijos y Manuel Noriega de 1969 a 1990, la prisión se utilizó principalmente para opositores de los regímenes militares. Se expandió enormemente hasta convertirse en una colonia penal compuesta por 30 campos de prisioneros improvisados alrededor de la isla y rápidamente ganó una reputación temible como un infierno en la tierra que era el último lugar al que alguien quería ser enviado. Con sus montañas traicioneras, bosques tropicales casi impenetrables llenos de serpientes venenosas, cocodrilos y otros animales salvajes peligrosos, e incluso árboles que se sabe que destilan un jugo tóxico que se escurre y quema la piel cuando llueve, y las aguas circundantes infestadas de tiburones llenas de fuertes Con corrientes y la isla más cercana a seis horas de viaje en barco, Coiba se consideraba absolutamente ineludible, llena de riesgos y peligros que hacían extraña cualquier esperanza de libertad.
Además del implacable terreno del lugar, también estaban las horribles condiciones con las que tuvieron que lidiar los prisioneros aquí. Los días de los prisioneros estaban llenos de trabajo agotador en el campo intercalados con largos períodos de aburrimiento aplastante, el único descanso del agotador trabajo manual era una única pausa para comer al día. Aquí los guardias solían aplicar tortura y acoso, tanto físico como psicológico. Una de las actividades favoritas de los guardias era llevar a los prisioneros al oscuro bosque y realizar ejecuciones simuladas, haciendo que los prisioneros esperaran morir, pero simplemente asustándolos y permitiéndoles trabajar un día más. Teniendo en cuenta que aquí a menudo se llevaban a cabo ejecuciones reales, nunca estaba seguro de lo que iba a pasar cuando te llevaban a esa jungla infestada de mosquitos y te apuntaban con un arma a la cabeza, ya fueran tus últimos momentos o no. Las condiciones de vida también eran espantosas, con los prisioneros hacinados en celdas diminutas y estrechas, sin ventanas, muebles ni baños, viviendo en su propia inmundicia y casi sin contacto humano, lo que llevó a muchos de ellos a perder la cabeza en las profundidades de la pobreza. locura. Muchos prisioneros murieron en estas duras condiciones, y sus cuerpos supuestamente fueron arrojados a los tiburones en las aguas circundantes o arrojados sin ceremonias en tumbas anónimas. De hecho, se han descubierto varias fosas comunes en las islas, y aunque Panamá no tenía pena de muerte, ser enviado a Coiba se consideraba equivalente a una. Tantas personas fueron enviadas a la isla para nunca regresar ni volver a saber de ellas que a los prisioneros aquí a menudo se les llamaba Los Desaparecidos o “los desaparecidos”.
En su apogeo, hubo más de 3.000 prisioneros en Coiba en un momento dado, y se desconoce el número de los que murieron aquí. Lo que se sabe es que para muchos el envío a Coiba fue un viaje de ida, lo que por supuesto llevó a historias de que la isla estaba maldita, embrujada o ambas cosas. Los lugareños se negaron a acercarse al lugar, e incluso antes de que la prisión cerrara en 2004 ya generaba historias de terror sobrenatural. Los presos a menudo se quejaban de ser amenazados por figuras de sombras en sus habitaciones o en los pasillos, se escuchaban ruidos por la noche como traqueteos, golpes, golpes y gemidos o gritos inexplicables, puertas que se abrían o cerraban solas de golpe. , y el espíritu de un guardia que recorre los pasillos arrastrando su porra por los barrotes de la celda y otros avistamientos de las apariciones tambaleantes de los muertos, hasta el punto que varios prisioneros enloquecidos intentaron escapar solo para alejarse de todos los malditos fantasmas. No sólo los prisioneros sufrieron esto, sino también los guardias. Una historia relacionada con la prisión es la de un guardia que una vez persiguió a lo que pensó que era un prisionero que intentaba escapar, pero cuando alcanzó al sospechoso, descubrió que en realidad era “algo que no es de este mundo, ”, lo que resultó tan molesto para el guardia que aparentemente se suicidó poco después. Los testigos que visitan el sitio en ruinas hasta el día de hoy han informado sobre figuras de sombras, luces y ruidos extraños, pasos, sombras, susurros, gritos y golpes en los barrotes.
La prisión de Coiba ha estado abandonada hace mucho tiempo, convirtiéndose en ruinas salvajes ahogadas por la maleza que la selva está recuperando, y aunque el gobierno ha tratado de convertir esto en una especie de destino de ecoturismo, la oscura reputación de su pasado y los diversos cazadores furtivos y narcotraficantes Los corredores que operan desde allí han hecho que esto sea difícil de vender. La isla ha permanecido prácticamente deshabitada desde entonces, y los ecos de su pasado oscuro y siniestro todavía reverberan en ella hoy. Es una combinación de belleza natural e historias espeluznantes de lo paranormal que se encuentra más allá de los alcances de la civilización, cuya antigua prisión se desintegra hasta el punto de que algún día todo podría quedar olvidado. Coiba sigue siendo una reserva de vida silvestre esencial y una maravilla natural, pero considerando su reputación como un lugar embrujado, es difícil no pensar en qué más además de la vida silvestre podría acechar en esta isla paradisíaca. ¿El dolor y la violencia que ha sufrido este lugar mantienen ciertas fuerzas sobre él? No hay manera de saberlo, y sigue siendo un lugar remoto y poco conocido, supuestamente embrujado, que tal vez nunca entendamos del todo.
Otras islas parecen no sólo tener un pasado oscuro, sino que casi parecen estar imbuidas de energía paranormal hasta el punto de que se las considera lugares abandonados y malditos. Frente a la costa sur de Alaska se encuentra el archipiélago de Kodiak, un grupo de islas boscosas vírgenes rodeadas de mares grises y gélidos azotados por tormentas. Entre estas islas hay una en el extremo sur, con forma de pata de pato palmeada, llamada isla Chirikof, que es en sí misma una extensión sin árboles actualmente deshabitada de 33.000 acres de pastizales desolados, poblada por poco más que ardillas terrestres, introducidas por zorros aquí para la cría de zorros y una manada de ganado salvaje traída aquí en 1867 por la Alaska Commercial Company. Aunque alguna vez fue una base de operaciones para la cría de zorros y albergaba una colonia de colonos que vivían una vida de sustento, la aldea sería abandonada a fines del siglo XIX, después de lo cual sería la ubicación de una operación de cría de carne desde 1925 hasta tan tarde como década de 1980, que estaba inevitablemente condenada al fracaso debido a naufragios, accidentes aéreos, ganado salvaje rebelde, contratos incumplidos y carne fibrosa y no comestible, todo lo cual conspiró para hacer que la operación fuera extremadamente poco rentable y fue abandonada. La isla también es conocida por sus historias de lo paranormal y ha adquirido bastante reputación de ser un lugar abandonado y maldito.
Las principales historias de fantasmas que rodean este lugar remoto y desolado giran en torno a una supuesta colonia penal rusa que supuestamente existió aquí. El autor y explorador Henry Wood Elliott escribió por primera vez sobre este lugar en su libro Our Arctic Province: Alaska and the Seal Islands, describiendo un lugar cruel y traicionero donde los zares rusos enviaron a los peores criminales y exiliados a revolcarse en condiciones inmundas. Aunque fue acusado de inventar gran parte de esto, Elliot no fue la única persona que mencionó la famosa colonia penal aquí, y en 1908 un capitán experimentado llamado Capitán EL West también escribiría sobre este lugar espeluznante, diciendo :
Hay una isla en aguas de Alaska en la que nunca se pone el pie del hombre, blanco o rojo. La isla Chirikof, al sur del Grupo Semedi, está habitada sin lugar a dudas por los espíritus de ex exiliados rusos, y no permitirán la intrusión de habitantes terrestres en sus lugares guarecidos. Los indios aleutianos, que son los más inteligentes de su raza, lo saben y ni el amor ni el dinero pueden inducirlos a poner un pie en la isla o acercarse a ella en sus canoas o botes. Hace años, antes de que se comprara Alaska, Rusia utilizó la isla como prisión para sus criminales exiliados. Allí se enviaba a asesinos, ladrones y otros presos de peor clase, condenados a cadena perpetua. Y como los exiliados estaban allí de por vida, no había ningún incentivo para mantenerlos con vida.
Según West, los convictos fueron torturados sin piedad y, a menudo, ejecutados sin motivo alguno, a veces de las formas más crueles, como enterrados vivos o muertos de hambre. Los prisioneros siempre estaban cargados con pesadas bolas y cadenas alrededor de sus tobillos, y aparentemente todo era un infierno en la tierra. Quizás no sea de extrañar que el lugar se ganara la reputación de estar embrujado, con varios patrones que pasaban por la isla para escuchar los gemidos y gritos fantasmales de estos prisioneros muertos hace mucho tiempo, así como el fuerte tintineo de cadenas, y los pocos valientes que Si se atrevía a aventurarse a desembarcar, a menudo se encontraba con el macabro escenario de los esqueletos de los prisioneros esparcidos por el lugar. Occidente diría:
En las noches tranquilas, los lamentables chillidos y gritos de angustia de los moribundos torturaban el aire del océano en kilómetros a la redonda. Unos cuantos hombres blancos han tenido la temeridad de poner un pie en las desoladas costas de Chirikof, pero rápidamente se marcharon de allí con los nervios destrozados y jurando no volver nunca más. Traen esqueletos de hombres con cadenas y bolas atadas a los huesos del tobillo y la muñeca. Otros esqueletos se encuentran allí con las costillas rotas… otros con el cráneo, la frente o las mandíbulas aplastadas hasta formar una masa indistinguible. Hay por todas partes pruebas de la terrible brutalidad de los diabólicos guardianes hacia los hombres indefensos a su cargo, algunas de ellas demasiado horribles para mencionarlas.
West daría un relato muy espeluznante de que había oído de un anciano escocés llamado Philip Graham, que fue a la isla Chirikof para construir una cabaña y pronto aprendería a arrepentirse. Graham afirmó que cuando estaba en la isla, todas las noches lo atormentaban los sonidos de gritos, pisadas, el ruido de cadenas, el ruido de la tierra al ser paleada y el repugnante sonido de la carne golpeada y golpeada por objetos pesados en ruidos sordos. Afirmaría que una noche se había atrevido a salir a mirar a su alrededor cuando vio una procesión fantasmal de esqueletos marchando a la luz de la luna, una visión aterradora que rara vez le hacía aventurarse fuera de los confines de su tosca cabaña. Finalmente abandonó la cabaña por completo y nunca regresó, aparentemente dejando todas sus posesiones atrás para nadar en el mar helado y nadar hacia un barco que pasaba, despotricando delirantemente sobre fantasmas esqueléticos que gritaban. Otros que han pasado por la isla también han afirmado haber visto esqueletos espectrales deambulando por la costa, así como misteriosos orbes de luz en la oscuridad, y ha habido un número desmesurado de naufragios y accidentes aéreos en la zona, que junto con la El hecho de que nadie haya podido quedarse aquí por mucho tiempo ha llevado a la idea de que la isla no sólo está embrujada, sino también maldita. Luego están las historias de ganado salvaje que actúa casi como máquinas asesinas de zombis.
Durante mucho tiempo se ha dicho que las vacas aquí son bastante raras, por decir lo menos. No sólo no se reúnen normalmente, sino que a menudo se les ve nadando en el agua y atacan agresivamente a los visitantes de la isla. También muestran una aparente e inquietante capacidad para comunicarse y coordinarse entre sí, lo que lleva a la idea de que el ganado en realidad está poseído por alguna fuerza sobrenatural. En la década de 1930, una mujer llamada Kay Barker, que visitó la isla con su amiga Mesha, contó un extraño relato y dijo:
Mesha y yo habíamos ido a la isla a tomar fotografías. Pronto vimos una pequeña manada pero huyeron cuando nos acercamos. Sin embargo, descubrimos que habían ido a por el ‘ejército’, que avanzaba a cargo de un gran toro blanco… Yo estaba ocupado tomando fotografías cuando se acercaron y nos rodearon. De repente, como a una señal del toro blanco, cargaron. Mesha me agarró del brazo y corrimos hacia la orilla donde teníamos un bote esperando.
Según Barker, las vacas locas y sedientas de sangre nadaron en el agua e intentaron perseguir su bote mientras escapaban. Estas “Vacas del Infierno” podrían ser una de las razones por las que un buen número de personas que se han aventurado a la isla han desaparecido sin dejar rastro. ¿Qué pasa con este lugar? ¿Hay alguna fuerza paranormal impregnando esta isla o son solo rumores espeluznantes y leyendas urbanas que surgen en un lugar decididamente espeluznante y aislado? El misterio persiste y, por ahora, esa isla fría y azotada por el viento acecha en la periferia, atrayendo a su alrededor oscuras leyendas e historias que tal vez nunca podamos descubrir.
No todas las islas encantadas son fantasmas remotos que se encuentran más allá de la civilización. La bulliciosa y bulliciosa ciudad de Nueva York, en los Estados Unidos, podría parecer el último lugar donde uno esperaría encontrar una isla perdida, abandonada y, según algunos, embrujada, pero aquí, en el East River, entre vastas extensiones de cemento. Las selvas son uno de esos lugares perdidos por el voraz paso del tiempo, en gran parte olvidados por las masas y llenos de una historia oscura. North Brother Island es una mancha de tierra de 20 acres que se encuentra enclavada en una zona turbulenta del East River entre el Bronx y Riker’s Island, siniestramente llamada “Hell’s Gate”. La isla es claramente visible entre la jungla urbana y los imponentes edificios que la rodean, pero al mismo tiempo parece una tierra de nadie casi olvidada a la que pocas personas prestan mucha atención, como si casi acechara en una dimensión paralela invisible para el hoy en día. Sin embargo, este modesto e ignorado corte de árboles y rocas tiene una historia espeluznante y a veces desgarradora de la que pocos son conscientes.
North Brother Island fue habitada de alguna forma por primera vez en 1885, aunque estos primeros habitantes ciertamente no fueron allí por elección propia. El primer edificio construido aquí este año fue el famoso Hospital Riverside, que se instaló allí para servir como zona de cuarentena para las personas afectadas por la viruela, que se regodeaban en sus frías estructuras grises mientras el personal y los trabajadores viajaban en ferry hacia y desde los condenados y enfermo todos los días. No pasó mucho tiempo antes de que el hospital abriera sus puertas a otras personas con una variedad de enfermedades infecciosas graves, como tuberculosis, escarlatina, difteria, tifus, enfermedades venéreas e incluso lepra, que vivían en el propio hospital o en el hospital. chozas destartaladas, pabellones, tiendas de campaña y cabañas que crecían a su alrededor como malas hierbas.
Las instalaciones aquí no fueron voluntarias y la cuarentena fue en su mayor parte forzada. En ese momento, la ciudad de Nueva York estaba experimentando una rápida afluencia de nuevos inmigrantes y, para mantener la ciudad limpia, segura y sanitaria, aquellos con enfermedades transmisibles fueron rápidamente detenidos y llevados a la fuerza a la isla, donde en su mayoría vivían en la miseria. Aunque los pacientes podían optar por una clínica privada, pocos de los pacientes enviados a North Brother Island eran lo suficientemente ricos como para permitirse tales instalaciones, por lo que no tenían más remedio que venir aquí para languidecer en condiciones notoriamente infernales. Las condiciones de vida aquí se describieron como muy insalubres, por decir lo menos, la atención médica era tosca y poco sofisticada, había escasez frecuente de alimentos y en invierno condiciones terriblemente frías y falta de calefacción.
Como resultado de todo esto, la tasa de mortalidad de los que eran desterrados aquí era muy alta, hasta el punto de que ser enviado a North Brother Island se consideraba prácticamente sinónimo de sentencia de muerte. Dado que a los pacientes desaliñados no se les permitía salir hasta que se recuperaran y estos eran los días antes de los teléfonos, muchas de las personas se fueron a North Brother Island para nunca regresar, sus amigos y familiares nunca supieron de ellos ni supieron qué había sido de ellos. Esta isla que se encontraba justo frente a la costa de la ciudad en rápido crecimiento que la rodeaba rápidamente se convirtió en un agujero negro que atraía implacablemente muerte y enfermedades, y era muy temido por la población en general, que se negaba a acercarse a ella. Incluso los pesados transbordadores del río le daban un amplio margen.
Con diferencia, la paciente más conocida que vivió en North Brother, y probablemente la única paciente de aquí que alguien conocería o querría recordar, fue la inmigrante irlandesa Mary Mallon, también siniestramente conocida como Typhoid Mary. Mallon fue la primera persona registrada en los Estados Unidos como portadora asintomática de fiebre tifoidea, lo que significa que ella misma no desarrolló síntomas, pero pudo transmitir el patógeno mortal a otras personas. Durante su carrera como cocinera en el área de Nueva York, la muerte parecía seguirla, ya que las personas de las familias acomodadas para las que trabajaba parecían siempre contraer fiebre tifoidea. Finalmente fue identificada como portadora y confinada por la fuerza a North Brother Island en 1907.
Mary no se tomó a la ligera este encierro contra su voluntad, insistiendo rotundamente en que ella no era de ninguna manera responsable de infectar a quienes la rodeaban y alegando que estaba siendo perseguida por ser inmigrante. Estaba tan convencida de que no padecía fiebre tifoidea que se negó a extirparle la vesícula biliar, que se consideraba un factor importante en la propagación de la enfermedad. En 1910 se le concedió su deseo de ser liberada con la condición de que firmara una declaración jurada en la que declaraba que dejaría de trabajar como cocinera y tomaría las medidas higiénicas adecuadas para detener la propagación de la enfermedad.
Aunque Mary aceptó estos términos y se le permitió regresar al continente, trabajó brevemente como lavandera antes de cambiar su nombre y reanudar el trabajo mejor remunerado como cocinera, lo que, como era de esperar, provocó más infecciones de fiebre tifoidea dondequiera que fuera. El peor brote del que fue directamente responsable se produjo en el Sloane Hospital for Women de la ciudad de Nueva York, donde trabajó en 1915, y que provocó que 25 personas contrajeran la enfermedad y dos murieran a causa de ella. Después de esto, las autoridades arrestaron a Mary y la enviaron de regreso a North Brother Island, donde pasaría las siguientes dos décadas languideciendo hasta su muerte a la edad de 69 años, el 11 de noviembre de 1938, por neumonía. Al final, Typhoid Mary infectó involuntariamente a un total de 53 personas con fiebre tifoidea durante su vida y todavía creía que no era responsable en el momento de su muerte.
Las enfermedades ni siquiera fueron la única muerte asociada con la isla, ya que North Brother Island fue el escenario de lo que sigue siendo el peor desastre marítimo jamás registrado en la historia de Nueva York, y que fue la peor pérdida de vidas en la ciudad en general hasta que apareció el espectro. de los trágicos ataques terroristas del 11 de septiembre. El 15 de junio de 1904, el barco de vapor de pasajeros General Slocum transportaba a un gran número de inmigrantes alemanes de la Iglesia Evangélica Luterana de San Marcos de camino a un picnic en la iglesia cuando el barco de alguna manera se incendió. El barco en llamas finalmente se hundió, y cuando el humo se disipó, alrededor de 1.021 de las 1.342 personas a bordo habían muerto, ya sea por el incendio o por ahogamiento. Los restos del naufragio permanecieron escondidos dentro de su tumba de agua hasta que fueron rescatados para convertirlos en una barcaza, Maryland, que curiosamente también se hundiría en las profundidades del Océano Atlántico en 1911 durante un viaje para entregar una carga de carbón.
A partir de la década de 1930, con la expansión de cada vez más instalaciones de atención médica en toda la ciudad, una mayor calidad del tratamiento médico y el cambio de actitudes en el continente contra la puesta en cuarentena de un gran número de personas contra su voluntad, el hospital de North Brother Island experimentó una período de lento declive hasta la década de 1940, cuando finalmente se cerró. Fue en ese momento que la isla pasó por una especie de renacimiento y resurrección hacia una nueva vida como desarrollo de viviendas para los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y sus familias. Durante este período de renovación, el oscuro pasado de la isla fue pavimentado con carreteras, avenidas arboladas y jardines bien cuidados, y se construyeron nuevos edificios para reemplazar los antiguos. Según todas las apariencias, la isla parecía convertirse en un desarrollo suburbano normal como cualquier otro, los únicos recordatorios de su siniestro pasado eran la morgue para víctimas de enfermedades y un edificio llamado Pabellón de Tuberculosis que se alzaba sobre el paisaje.
Esta nueva vida no duró mucho. Los que vivían en la isla se cansaron de tener que ir y venir en ferry cada vez que querían ir al continente, y la propia ciudad consideró que todo el proyecto no era práctico. Esto conspiró con la creciente disponibilidad de viviendas baratas en el continente y los precios, por el contrario, elevados en la isla, para que poco a poco el desarrollo inmobiliario se marchitara y se desmoronara. La isla dio un último suspiro al construir un centro de rehabilitación de drogadictos para adictos a la heroína en la década de 1950, pero esto también duró poco y la isla quedó en silencio en 1963, cuando cesó toda actividad humana y los edificios fueron desmantelados. y abandonado para quedar atrás en el tiempo. Luego volvió a la naturaleza y se convirtió en un santuario protegido para colonias de numerosas especies de aves, que acudían aquí para anidar entre las ruinas que la humanidad había dejado atrás.
En ausencia de la humanidad, la isla comenzó a sucumbir al inexorable acercamiento de la naturaleza acercándose para reclamar lo que alguna vez le perteneció, y se ha convertido en un lugar salvaje y salvaje. Es difícil mirar la isla ahora y no imaginar que es como un paisaje apocalíptico dejado atrás por una raza humana extinta. Dondequiera que uno mire, hay signos de los dedos desplegados de la decadente comprensión de la civilización sobre este lugar, a medida que pierde su dominio ante las malas hierbas, los árboles y la putrefacción progresiva de la entropía. Aquí, edificios decrépitos y en ruinas se alzan entre la espesa maleza y los árboles, como las ruinas olvidadas de alguna civilización perdida en medio de una jungla lejana. Pasillos con paredes desconchadas, descascaradas y descoloridas yacen sembrados de escombros y detritos abandonados de la humanidad, y escaleras combadas serpentean hacia arriba junto con las enredaderas que las constriñen y asfixian. De hecho, aquí se están eliminando todas las trampas de la humanidad. Los caminos y avenidas que alguna vez fueron pintorescos yacen interrumpidos y atravesados por árboles que han brotado desde abajo. La vegetación floreciente se ha vuelto tan espesa en algunos lugares que es casi impenetrable, invadiendo y borrando por completo cualquier signo de que este lugar haya estado habitado. Este es un laberinto de la marca desvanecida y decadente de la humanidad que lucha y es agarrada por la naturaleza vibrante que surge para devorarla y absorberla.
North Brother Island en su estado actual es un retrato de lo que el mundo podría llegar a ser en ausencia de humanos y, superpuesto a todo el conjunto, la vista inquietante son los débiles sonidos de la civilización flotando sobre el río, como bocinas de automóviles, sirenas, construcciones y altavoces de la cercana penitenciaría de Riker’s Island; todos como sonidos externos que se filtran en el sueño de una vida pasada de quien duerme. Teniendo en cuenta que la isla ahora está fuera del alcance de los visitantes y solo es accesible para personas que tienen un permiso especial del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York y un puñado de investigadores de aves, así como el ocasional explorador urbano en busca de emociones que ingresa ilegalmente, es No es difícil imaginar que dentro de aproximadamente una década no habrá rastro alguno de que los humanos hayan estado aquí. Será como si la naturaleza hubiera digerido por completo nuestras estructuras y los signos físicos de nuestra civilización, dejando intactos sólo los fantasmas del pasado para preguntarse por el paisaje. El fotógrafo Christopher Payne, quien pasó 5 años explorando y fotografiando la isla para su libro North Brother Island: The Last Unknown Place in New York City, dijo sobre este lugar:
La mayoría de la gente ve las ruinas como si estuvieran mirando al pasado, pero estos edificios muestran lo que Nueva York podría ser dentro de unos años. Veo estas fotografías como ventanas al futuro. Si todos nos fuéramos, toda la ciudad se parecería a North Brother Island dentro de 50 años.
Quizás no sorprenda en absoluto que se diga que North Brother Island, con su historia de muerte y quién sabe cuántas tumbas anónimas escondidas entre la maleza, está plagada de fantasmas. Los visitantes han informado de varios fenómenos extraños aquí, que quizás les hayan hecho reconsiderar su viaje a estas costas desoladas. Sonidos espeluznantes, voces fantasmales, manos invisibles tocándose, tirando o empujando, equipos eléctricos que funcionan mal y fenómenos EVP, este lugar cubre todo el espectro de fenómenos fantasmales. Incluso ha habido algunos casos de exploradores urbanos que huyeron de la isla aterrorizados y juraron no regresar nunca. Este es un lugar no sólo de apariencia espeluznante sino que también aparentemente está impregnado de la desesperación y los fantasmas de su historia. Hace que uno se pregunte si el puro peso del dolor y las dificultades puede congelarse e imprimirse en un lugar con tanta seguridad como una imagen en una película. Quizás se trate de acontecimientos y emociones que se graban en el tejido de la realidad misma. Es un pensamiento espeluznante, sin duda.
Hay lugares misteriosos a nuestro alrededor, algunos de ellos escondidos a plena vista. Ya sea porque están cargados con una historia trágica y oscura, atormentados por los recuerdos de los muertos que sufrieron allí hace mucho tiempo, o literalmente atormentados por los espíritus del pasado, estos son lugares espeluznantes que no necesariamente se limitan a los rincones aislados del mundo. . A veces, estos lugares se pueden encontrar justo entre nosotros, viviendo en paralelo a nuestras vibrantes ciudades como si estuvieran en otro plano de existencia, ecos olvidados de un tiempo pasado que reverberan a través de la realidad. Allí, en medio de los rayos de las luces de nuestra ciudad y la actividad incansable de la humanidad, se encuentran estos lugares, atrapados entre la tierra de los sueños de la historia muerta y los faros brillantes de nuestro floreciente desarrollo; Tierras perdidas, escabrosas y misteriosas en un mar de cemento.
¿Hay algo en estos cuentos? ¿Están estas islas pobladas por fantasmas u otros habitantes de la oscuridad? ¿O son sólo leyendas e historias espeluznantes sobre fogatas? Cualquiera que sea el caso, hay muchas más islas encantadas, que cubriré en otra entrega de esta serie. Por ahora, cuando mires al otro lado del agua, pregúntate qué podría haber allí más allá del alcance de nuestra comprensión.
F