El animal, que tiene el nombre científico de Kylinxia, fue fotografiado utilizando un escáner CT, que reveló su suave anatomía enterrada en la roca. Del tamaño de un camarón grande, sus sorprendentes características incluyen tres ojos en la cabeza y un par de temibles extremidades que presumiblemente se utilizan para atrapar a sus presas.
Reconstrucción artística de Kylinxia. Crédito: X. Wang
Los fósiles de muchos tipos de animales marinos aparecen por primera vez en rocas de hace aproximadamente 500 millones de años y señalan una época en la que se estaban desarrollando ecosistemas complejos en los océanos del mundo. Una de las localidades clave para tales fósiles es el área alrededor de la ciudad de Chengjiang en el sur de China, donde el equipo chino recolectó los fósiles de este estudio. Los fósiles fueron recuperados de la biota cámbrica Chengjiang de la provincia china de Yunnan, de la que se han descrito más de 250 especies de organismos fósiles excepcionalmente conservados.
El nuevo hallazgo es importante para descifrar la historia de los artrópodos. Son animales cuyos cuerpos están divididos en segmentos, la mayoría de los cuales tienen un par de extremidades articuladas, como cangrejos, langostas, insectos y arañas.
Aunque hay muchos artrópodos en el registro fósil (los más famosos son los trilobites), la gran mayoría sólo conserva sus duros esqueletos. Debido a que el nuevo material chino se conserva casi completo, el equipo pudo obtener imágenes de la cabeza de Kylinxia, identificando seis segmentos: el frontal con ojos, el segundo con un par de grandes extremidades para agarrar y los otros cuatro, cada uno con un par de extremidades articuladas.
Imágenes de tomografía computarizada del animal fósil Kylinxia zhangi del sur de China, cortesía del profesor Yu Liu, Universidad de Yunnan. El animal tiene el tamaño de un camarón grande y su extremo anterior está hacia la derecha. La imagen superior muestra claramente la segmentación del cuerpo y los grandes ojos en la parte delantera. La imagen inferior muestra las grandes extremidades frontales extendidas. Crédito: Profesor Yu Liu, Universidad de Yunnan.
El autor principal del estudio, Robert O’Flynn, Ph.D. Un estudiante de la Escuela de Geografía, Geología y Medio Ambiente de la Universidad de Leicester dijo: «La preservación del animal fósil es sorprendente. Después de una tomografía computarizada podemos darle la vuelta digitalmente y literalmente mirar fijamente la cara de algo que estuvo vivo hace más de 500 años». millones de años. Al girar al animal, pudimos ver que su cabeza posee seis segmentos, al igual que en muchos artrópodos vivos».
El profesor Mark Williams, supervisor principal de Robert en la Universidad de Leicester, dijo: «Kylinxia, y la biota de Chengjiang de donde vino, son fundamentales para desarrollar nuestra comprensión de la evolución temprana de los euartrópodos. Me gusta pensar que se seguirán haciendo descubrimientos similares por Roberto.»
Modelo Micro-CT de Kylinxia que muestra rasgos en la cabeza. Crédito: Profesor Yu Liu, YKLP
El profesor Yu Liu del Laboratorio Clave de Paleobiología de Yunnan dijo: «Robert y yo estábamos examinando los datos de micro-CT como parte de su tesis doctoral con la esperanza de refinar y corregir la interpretación previa de las estructuras de la cabeza en este género, Kylinxia. Sorprendentemente, descubrió que su cabeza está compuesta de seis segmentos, como en, por ejemplo, los insectos.»
El Dr. Greg Edgecombe del Museo de Historia Natural añadió: «La mayoría de nuestras teorías sobre cómo evolucionó la cabeza de los artrópodos se basaron en que estas especies de ramificación temprana tenían menos segmentos que las especies vivas. El descubrimiento de dos pares de patas no detectados previamente en Kylinxia sugiere que los seres vivos Los artrópodos heredaron una cabeza de seis segmentos de un antepasado hace al menos 518 millones de años».
El estudio fue publicado en Current Biology.
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