Los científicos han descubierto que hace 700 millones de años nuestro planeta era una sólida bola de hielo. Además, la Tierra se congeló muy rápidamente y después de unos 57 millones de años también se derritió rápidamente.
¿Por qué? Los investigadores no pudieron entender esto hasta hace poco. Pero el 8 de febrero, el servicio de prensa de la Universidad de Sydney hizo una declaración: se ha resuelto otro misterio de la naturaleza.
¿Cómo lograron descubrir qué sucedió en la Tierra hace muchos millones de años?
Edad de Hielo más larga
Durante 57 millones de años la Tierra estuvo cubierta de hielo. Al mismo tiempo, ni siquiera en el ecuador la temperatura superó los –70 °C. Ahora bien, esto sólo se puede encontrar en la Antártida. Pero de repente todo se desvaneció.
La “era de la glaciación” terminó hace 660 millones de años.
La Tierra todavía era “joven” en ese momento y no tuvo tiempo de adquirir dinosaurios ni vegetación compleja. Pero una cierta población todavía vivía aquí, e incluso esperó que pasaran los “momentos difíciles”. Y luego continuaron existiendo tranquilamente. Por supuesto, estamos hablando de los omnipresentes microbios.
Después de que la Tierra se descongelara, criaturas vivientes relativamente grandes comenzaron a poblarla gradualmente. Los científicos llaman en broma a este período de la vida del planeta “Tierra bola de nieve”.
Primeras teorías
Los geólogos no sabían qué congeló nuestro planeta. Se creía que antes de la glaciación, los gases volcánicos entraban en la atmósfera en grandes cantidades y “bloqueaban” la mayor parte de la radiación solar. Sin calor, el planeta simplemente se congeló.
Otros geólogos decidieron que la Tierra se había cubierto de una “capa de hielo” debido a la falta de dióxido de carbono. Los culpables son los procesos geológicos que van acompañados de reacciones químicas.
Entonces el CO2 “abandonó” la atmósfera y “se trasladó” a los sedimentos oceánicos. Sin dióxido de carbono, el planeta no se calentó y siguió siendo un bloque de hielo. Incluso se han realizado investigaciones sobre este asunto.
Y en la revista Geology se publicó un artículo del profesor Qing-chu Yin (Universidad de California, EE. UU.). Fue él quien sugirió que la “Tierra bola de nieve” se congelaba tan rápido como se descongelaba.
Estudios recientes han llenado todos los vacíos. Al menos, eso es lo que dicen los propios autores del estudio.
¿Por qué se congeló la Tierra
Inicialmente, los geólogos australianos estudiaron los depósitos glaciares del período Sturtiano en las montañas Flinders (Australia del Sur). Luego utilizaron EarthByte, un programa diseñado para modelar interactivamente la tectónica de placas .
Un equipo de geólogos de Sydney recurrió al método de modelado GPlates. Recrearon el proceso de la tectónica, la formación y cambio gradual de continentes y cuencas oceánicas. Donde las placas divergieron, se formó nueva corteza oceánica. Las emisiones volcánicas fueron pequeñas.
Para calcular su número, recurrimos a la inteligencia artificial. Resultó que al comienzo del período Sturt, la actividad volcánica era baja.
Dr. Dutkevich dice:
“En aquella época no había animales multicelulares en el planeta y el CO2 lo producían exclusivamente los volcanes. Al mismo tiempo, se produjo el proceso de erosión de las rocas de silicato. Absorbió el dióxido de carbono restante”.
¡Resulta que el clima en la Tierra antigua estaba determinado por la geología!
Los científicos han llegado a la conclusión de que la formación de hielo global y de larga duración se ha producido debido a cambios en las placas tectónicas que han minimizado la liberación de dióxido de carbono y la erosión de los macizos volcánicos, absorbiendo reservas ya escasas de CO2.
El modelo resultante mostró que, justo al comienzo de la glaciación Sturt, los niveles de CO2 batieron todos los récords negativos: menos de 200 partes por millón. Por cierto, ahora esta cifra es casi el doble.
¿Qué sigue para el planeta
Los investigadores creen que ahora nos estamos moviendo lenta pero seguramente hacia una nueva edad de hielo . Los movimientos tectónicos se están desacelerando y las emisiones de dióxido de carbono volcánico también están disminuyendo.
Pero no es tan sencillo, ya que existe una versión en la que todos los continentes “quieren unirse”.
Al parecer, en el transcurso de unos 250 millones de años se formará un continente supergrande y supercaliente: Pangea Ultima. Lo más probable es que aquí haga un poco de calor para los mamíferos y simplemente mueran.
Por supuesto, es difícil mirar tan lejos hacia el futuro, si es que es posible. No se sabe qué teoría es más acomodada. Nadie sabe con seguridad si la Tierra se calentará o se congelará. Después de todo, el cambio climático geológico es un proceso largo.
Pero según la NASA, el impacto antropogénico ya ha multiplicado por 10 la tasa de cambio.
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