FDurante muchos años, Apophis fue considerado el asteroide más peligroso conocido. Los astrónomos calcularon que tenía una pequeña posibilidad de chocar contra nuestro planeta en 2029 o, si fallaba, en 2036. Observaciones más precisas de su órbita a lo largo de los años han demostrado que en realidad se acercará a 40.000 kilómetros de la Tierra en 2029. pero definitivamente nos extrañará, siempre y cuando una colisión natural entre Apohis y otro objeto que pasa no cambie su órbita. Los astrónomos ahora han calculado cuál es ese riesgo.

“Dado lo cerca que Apophis pasará de la Tierra, existe un posible riesgo de que una desviación de su trayectoria actual pueda acercar a Apophis a impactarnos”, dijo en un comunicado el coautor Benjamin Hyatt, estudiante universitario de la Universidad de Waterloo . “Hipotéticamente, otro asteroide que colisione con Apophis podría causar tal desviación, lo que nos motiva a estudiar este escenario, por improbable que sea”.

Para investigar, Hyatt y el autor principal, el profesor Paul Wiegert, de la Western University, calcularon la trayectoria de 1,3 millones de asteroides conocidos en el Sistema Solar. Observaron cómo se moverían estas rocas espaciales durante los próximos años para ver si alguna podría acercarse demasiado a Apophis y, si lo hacían, si Apophis sería enviado por un rumbo más peligroso. Afortunadamente, sus resultados muestran que hay cero posibilidades de que eso suceda.

“Calculamos las trayectorias de todos los asteroides conocidos mediante una simulación informática detallada de nuestro Sistema Solar y evaluamos la posibilidad de un evento tan improbable”, dijo Wiegert. “Afortunadamente no se prevén colisiones de este tipo”.

Así que estamos a salvo de Apophis pero no dejaremos de estudiarlo. De hecho, actualmente hay una misión viajando para estudiarlo: OSIRIS-APEX , la misión anteriormente conocida como OSIRIS-REx que visitó el asteroide más peligroso conocido actualmente, Bennu, trayendo de regreso una enorme muestra del mismo, incluyendo algo que hemos nunca antes lo había hecho .

“El asteroide Apophis nos ha fascinado como especie desde su descubrimiento en 2004: fue la primera amenaza creíble de un asteroide a nuestro planeta”, afirmó Wiegert, miembro del Instituto para la Exploración de la Tierra y el Espacio. “Incluso ahora que sabemos que está en camino de no alcanzarnos por un margen seguro, los astrónomos permanecen alerta. Es el asteroide que simplemente no podemos dejar de observar”.

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