Pero mientras que el origen de la palabra escrita puede señalarse con cierta certeza en Oriente Medio a finales del cuarto milenio a.C. [1], no existe tal consenso arqueológico sobre la edad y la ubicación del mapa más antiguo del mundo.

El problema con cada pieza candidata de roca rayada o pintada: ¿es una abstracción ritual o una representación realista En otras palabras, ¿cuándo se convierte el chamán en cartógrafo?

Las respuestas a esa pregunta varían enormemente. Los ejemplos más antiguos de elaboración de mapas son también los más discutibles, probablemente porque el cartógrafo y el augur todavía están unidos en una gemela siamesa.

Tomemos como ejemplo la pintura mural de Çatalhöyük, que data de finales del séptimo milenio antes de Cristo. ¿Representa realmente un mapa del asentamiento neolítico en sus alrededores de Anatolia ¿O son esos tejados en realidad sólo un patrón abstracto, y ese volcán en erupción no es más que una piel de leopardo? [2]?

Los ejemplos indiscutibles de cartografía más antiguos representan cuerpos celestes, en gran parte porque su posición aún hoy es verificable. Un dibujo encontrado en la cueva francesa de Lascaux, fechado hace 18.500 años, muestra claramente las Pléyades [3], así como el llamado Triángulo de Verano [4].

Aunque todavía se pueden desenterrar otros ejemplos antiguos de mapas, el consenso científico es que la cartografía tiene un límite de edad exterior, aproximadamente el mismo para los ritos funerarios, las pinturas rupestres y otras expresiones del pensamiento simbólico. Se cree que el surgimiento de esta «modernidad conductual», ya sea como un cambio repentino en la genética humana o como una acumulación gradual de habilidades, culminó hace unos 50.000 años con la llegada del lenguaje.

Llega un arqueólogo aficionado con un hallazgo sorprendente que podría pulverizar ese límite de edad. ¿Qué pasaría si el mapa más antiguo del mundo fuera al menos diez veces más antiguo que aquel supuesto inicio del pensamiento abstracto? ¿Qué tal un mapa que tenga entre medio millón y un millón de años ?

El aficionado es David King, un apasionado de Yorkshire que prefiere llamarse a sí mismo un ‘arqueólogo intuitivo’: “[No] poseo calificaciones académicas, pero he estado recopilando, analizando e investigando un sitio en la cabecera del valle de Colne [ 5] en Inglaterra”. Durante dos décadas, King ha recolectado más de 10.000 artefactos paleolíticos en el área.

El mapa en cuestión parece estar grabado en un guijarro de 4,5 pulgadas de alto. Basta un pequeño salto de imaginación para reconocer las costas de Europa en las formas grabadas en la piedra. Pero hacer coincidir el mapa con la supuesta edad del objeto (hasta un millón de años, sostiene King) es demasiado lejos para la ciencia actual. Y para la mayoría de los científicos.

El Sr. King ha tenido la piedra del mapa durante más de una década, pero en todos esos años no pudo lograr que los paleontólogos «oficiales» admitieran que podría ser un artefacto hecho por el hombre. “Todos dicen que es una coincidencia o un hecho ‘natural’, y que el hombre prehistórico […] era incapaz de tal hazaña […] El hecho es que se ha hecho […] Incluso un niño con una comprensión limitada «Los expertos en geografía pueden reconocer la costa de Europa occidental en este mapa».

De hecho, sostiene King, la superficie de piedra presenta «un mapa preciso, detallado y conciso de las costas, lagos y sistemas fluviales desde el norte de Europa hasta Sudáfrica».

Si, como sostienen los nada intuitivos colegas del Sr. King, las formas que aparecen en el guijarro son meras coincidencias, son bastante grandes. Enumera algunas de las correspondencias:

* “El caudaloso río Eridanos [6] fluía […] hasta hace unos 700.000 años desde el Báltico hasta el Mar del Norte y marca el límite más septentrional del mapa, aunque también se podía ver Groenlandia”.

* “En Inglaterra, se muestran los ríos Támesis, Bytham [7] y Medway, aunque Escocia está aislada y la costa galesa está por encima del agua. Se sabía que Bytham había sido destruido por la Edad del Hielo Anglo [8] al igual que varios De los ríos marcados en el norte de Alemania, la cuenca de París parece estar inundada posiblemente entre el Sena y el Somme”.

* “En Alemania están marcados los ríos Rin, Ems y Mosa y los ríos perdidos. [C]uriosamente, la ‘figura del guerrero’ roja es original y posiblemente una imagen pintada… ¡No se borra!”

* “La costa oeste de Francia es notablemente precisa, con los ríos Loira, Garona, Ródano, entre otros, marcados y el área al sur de Marsella mostrada sobre el agua (hay cuevas que se extienden frente a la costa ahora a 120 pies bajo el agua)”.

* “En España, el río Ebro está claramente marcado, y los hallazgos [arqueológicos] han sido fechados antes del cambio del campo geomagnético, hace 780.000 años [9]. El Ebro parece unirse con el Ródano en un delta ahora bajo el mar. ”.

* “En Portugal se muestran los ríos Tajo, Guadiana y otros”.

* “El Estrecho de Gibraltar es fácilmente identificable al igual que la costa norte de África, aunque el Mediterráneo tiene un aspecto bastante diferente. Teniendo en cuenta que se trata de una zona sísmicamente activa y que las placas tectónicas africanas se deslizan por debajo de las placas europeas, los cambios se producen con mayor frecuencia. Más de medio millón de años habría sido considerable. Aunque todavía hoy parece reconocible”.

* “El lago Victoria y el río Nilo también parecen mostrarse y [el mapa] parece marcar un camino terrestre al norte desde África Oriental hasta Europa, cruzando tierras que ahora son mar para unirse a los ríos Ródano, Ebro y Garona”.

El Sr. King especula que la piedra del mapa es el receptáculo del conocimiento de navegación de muchas generaciones, adquirido cuando el hombre abandonó el África afectada por la sequía hacia las costas más prometedoras de Europa: “Debe haber sido en barco o balsa, probablemente de bambú, como [Esto] crece abundantemente alrededor de ríos y costas. […] Supongo que se desplazaron lentamente alrededor de la costa y los ríos navegables, utilizando puertos naturales seguros, estableciéndose en áreas adecuadas donde se pudiera encontrar agua [y] alimentos adecuados, mientras que algunos se trasladaron al siguiente puerto seguro […] Conocimiento íntimo de las costas y los ríos [fue] generado en un ‘mapa’ mental que probablemente se manifestó primero en forma ‘escrita’ en materiales más fáciles de usar como arcilla, cera, madera o cuero, pero por supuesto no habrían sobrevivido al paso de tales un largo período de tiempo y hoy no quedaría ningún rastro de ellos. Después de muchas, muchas generaciones, el conocimiento acumulado pudo transcribirse en piedra con una precisión increíble”.

“[El artefacto] debe haber tenido un relieve mucho mayor cuando se hizo, las costas parecen haber sido incisas y pintadas de negro (probablemente dióxido de manganeso) con las masas de tierra en relieve… incluso podría haberse utilizado para imprimir copias en cera de abejas, resina o arcilla”.

Una historia fantástica, pero ¿es demasiado buena para ser verdad? Al señor King le resulta difícil convencer a los científicos de su teoría de que la piedra terrestre es un artefacto, fabricado por humanos muy, muy, muy primitivos: “Hasta ahora, ni un solo arqueólogo o antropólogo británico se plantea siquiera la idea de que podría haber sido creado por el hombre primitivo, y [ellos] nunca han investigado más… [Y] aún así admiten libremente que saben muy poco sobre los humanos preneandertales en Gran Bretaña desde hace 475.000 a 900.000 años [hace]!”

Quizás porque el artefacto humano más antiguo jamás encontrado, la llamada Venus de Hohle Fels [10], tiene entre 35.000 y 40.000 años, aproximadamente la misma edad que la pintura rupestre más antigua del mundo descubierta hasta ahora [11].

“[A]unque se sabe muy poco sobre los humanos preneandertales [en el Reino Unido], creo que tengo evidencia de que la subespecie europea de Homo erectus (ya sea Homo antecessor u Homo heidelbergensis) que surgió por primera vez de África hace alrededor de 1,2 millones de años hace mucho más informado, inteligente, altamente evolucionado e ingenioso de lo que se entiende actualmente […] Dudo que alguien hoy pueda hacer un artefacto como este a mano, pero ¿significa esto realmente que no pudo haber sido hecho por el hombre en tiempos remotos? ?”

“Creo que este mapa guarda muchos secretos y plantea tantas preguntas que probablemente sólo haya tocado la punta de un iceberg. Así que por favor dime si encuentras más, ¡debo haberme perdido muchas cosas!

La razón por la que el Sr. King se niega a creer que este paleomapa es una coincidencia son otros ejemplos de mapas de piedra que encontró en el sitio de Colne Valley. “Un mapa no sólo muestra los ríos, sino también dos manantiales, puntos de cruce, tres doglegs distintos y puntos de referencia, [en total] 33 puntos de referencia a la topografía existente”. Está trabajando en un libro para explicar sus hallazgos en detalle, aunque los científicos consagrados probablemente seguirán ignorándolos: “Siento que he entrado en la cueva del tesoro de Aladin, descubierto un mundo perdido y recibido un ‘regalo’ desde arriba. … Y sin embargo, hasta ahora nadie parece tan interesado cuando intento transmitir mis conocimientos. La vanidad de estas personas, creen que lo saben todo y como tienen algunas letras después de sus nombres, se niegan a aceptar que aficionados experimentados como Yo mismo tengo algún papel que desempeñar en futuros descubrimientos… ¿No ha sido siempre así la ciencia

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