Si hay un factor que hace que la gente crea su historia incluso más de 100 años después, es su reputación. Tanto Charlotte Ann Moberly como Eleanor Jourdain eran mujeres inglesas altamente educadas con una reputación impecable.
No eran mentirosos, y ambas damas no ganaron nada inventando esta historia. De hecho, podría haber arruinado su reputación durante mucho tiempo.
De hecho, ambas mujeres estaban tan perturbadas por el incidente que ni siquiera hablaron de ello hasta que regresaron a Inglaterra una semana después. Sabían que su reputación estaba en juego y, al provenir de familias académicas inglesas conservadoras, cualquier conversación sobre el «extraño» incidente podría haber sido controvertida y escandalosa no solo para sus carreras sino también para sus familias.
Entonces, cuando discutieron el asunto, decidieron escribir relatos separados de sus experiencias y luego comparar notas. Incluso visitaron varias veces el Palacio de Versalles para identificar las “vistas” y los “edificios extraños” que habían descubierto y, sobre todo, para obtener más información sobre la “mujer bellamente vestida” que habían visto pintar en el jardín frente al Petit. Trianon, el castillo de la reina francesa María Antonieta.
Pero no encontraron evidencia de lo que habían visto ese día. Creyeron ver “fantasmas” de una era pasada que desaparecieron tan repentinamente como aparecieron. Sin saber qué hacer ni qué creer, decidieron publicar sus impresiones en un libro llamado The Adventure en 1911, bajo los seudónimos de Elizabeth Morison y Frances Lamont.
Solo después de su muerte en 1937, la gente se enteró de los verdaderos autores. Como temían, su impecable reputación causó aún más controversia y enormes críticas, y hasta el día de hoy nadie sabe exactamente lo que realmente experimentaron las dos mujeres en ese caluroso día de agosto en Versalles.
El Palacio de Versalles en Francia es un magnífico ejemplo de arquitectura del siglo XVII, distribuido en 2,000 acres de jardines y fuentes. El Petit Trianon es un pequeño castillo en los terrenos del palacio, que el rey Luis XVI le dio a su nueva esposa, la reina María Antonieta, como su refugio personal. El castillo era el «lugar de soledad» de María Antonieta, donde podía esconderse de las miradas indiscretas de cortesanos, nobles y diplomáticos.
El Petit Trianon es donde comienza la historia de Anne Moberly y Eleanor Jourdain. Después de recorrer el Palacio de Versalles, decidieron pasear por el Petit Trianon. De alguna manera se perdieron el giro a la derecha y terminaron en un callejón desconocido.
Siguieron caminando y se encontraron con algunas personas extrañas en el camino. Vieron oficiales de alto rango vestidos con abrigos largos de color verde grisáceo con pequeños sombreros triangulares. Vieron una cabaña con una mujer y una niña de pie en la entrada; la mujer le tendía una jarra a la niña y la niña intentaba alcanzarla y, sin embargo, la escena no tenía vida, como una pintura.
Hablaron con un señor con acento francés “raro”, vestido con un “traje” antiguo, y un par de guardias vestidos con ropa “rara” para la época. Ambos sintieron cierta “inquietud” o “quietud en el aire”; como escribe Moberly en su libro:
“De repente, todo comenzó a parecer antinatural y, por lo tanto, desagradable; incluso los árboles parecían volverse planos y sin vida, como la madera tejida en un tapiz. No hubo efectos de luz y sombra, y el viento no balanceó los árboles”.
Un camino sinuoso condujo a Moberly y Jourdain a través del puente del pueblo y finalmente llegaron a Petit Trianon. Allí les esperaba la mayor sorpresa.
Vieron a una mujer con un vestido ligero de verano, con cabello largo debajo de un sombrero blanco, sentada en el césped frente al castillo, dibujando. Moberly estaba confundido y pensó que la mujer era una turista que había venido a dibujar los jardines. Pero tras una inspección más cercana, parecía parecerse a María Antonieta, después de recordar su retrato que había visto en la exposición.
Las mujeres estaban profundamente perturbadas por lo que había sucedido y se apresuraron a cruzar los jardines del palacio. En el camino de regreso se encontraron con que los funcionarios extrañamente vestidos se habían ido, la mujer con la jarra también se había ido, y el puente del pueblo por el que habían subido ya no existía.
Parecía como si todo lo que estaba pasando fuera un sueño.
Estaban convencidos de que lo que habían visto ese día era algo irreal. Cuando regresaron, investigaron un poco y encontraron un mapa de 1783 que marcaba los lugares que habían desaparecido. El puente, la cabaña y el jardín donde María Antonieta había esbozado estaban exactamente donde los habían visto.
En 1908, Moberly y Jourdain también encontraron el diario de Madame Eloff, la modista de la reina, que había confeccionado el mismo vestido con el que habían visto a María Antonieta ese día.
Regresaron muchas veces y trataron de encontrar el mismo camino, pero sin éxito. Finalmente, decidieron escribir sobre sus experiencias en un libro bajo seudónimos porque no querían empañar la reputación que se habían ganado durante décadas de enseñanza.