Hay reinos profundos en nuestro planeta que parecen casi extraterrestres. Peces translúcidos revolotean de un lado a otro mientras extraños crinoideos con forma de flores se balancean en el agua. Pero de todos los cañones y fosas submarinas que existen, ¿cuáles son los puntos más profundos y oscuros de cada uno de los cinco océanos del mundo ?
El lugar más profundo del Océano Pacífico (y de la Tierra ) es la Fosa de las Marianas . El punto más profundo de la trinchera es el Challenger Deep, cerca del territorio estadounidense de Guam, una inmersión de casi 36.000 pies (10.973 metros) por debajo de la superficie del agua, según un estudio de 2019 publicado en la revista Earth-Science Reviews .
La región más profunda del Océano Atlántico es la profundidad de Milwaukee en el eje de 27,585 pies de profundidad (8,408 m) de la Fosa de Puerto Rico. A 7.290 m (23.917 pies) de profundidad se encuentra una región sin nombre en el fondo del Océano Índico. El Océano Austral (también conocido como Océano Antártico) desciende hasta 24,229 pies (7,385 m) en la Fosa de Sandwich del Sur, y el Océano Ártico desciende hasta 16,000 pies (4,877 m) de profundidad en Molloy Deep en el Estrecho de Fram. .
Esas zonas están lejos del alcance del sol y pueden parecer nada más que bocas abiertas de oscuridad impenetrable. Pero ¿qué saben los científicos sobre estas últimas fronteras?
LA FOSA DE LAS MARIANAS
La Fosa de las Marianas es un abismo oceánico de 2.542 kilómetros de largo donde se encuentran varios de los puntos más profundos del planeta.
Sólo 27 personas han estado alguna vez en el abismo Challenger, el punto más profundo de la Fosa de las Marianas: los primeros en llegar allí fueron el explorador Jacques Piccard y el teniente de la Armada Don Walsh, quienes se aventuraron allí en 1960.
Mackenzie Gerringer, quien realizó una expedición en 2014 al abismo Sirena de 34,448 pies de profundidad (10,500 m) (una de las otras partes más profundas de la trinchera) con colegas de la Universidad de Hawaii en Mānoa, observó las condiciones desafiantes que existen. en la oscuridad.
«No hay luz solar», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Las temperaturas son frías, normalmente entre 1 y 2°C [33,8 a 35,6 grados Fahrenheit]. Las presiones son altas, hasta 15.000 libras por pulgada cuadrada [1.034 bares] en las mayores profundidades del océano». Gerringer es ahora profesor asistente de biología en la Facultad de Geneseo de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY).
A pesar de las condiciones extremas, existe vida en las zonas más profundas de los mares de nuestro planeta. Jeff Drazen, profesor de oceanografía de la Universidad de Hawaii en Manoa, observó que los tipos de criaturas que prosperan en profundidades extremas tienden a ser similares, aunque diferentes especies puedan ser exclusivas de diferentes regiones. Explicó que ciertas criaturas aparecen a profundidades específicas.
«Descubrimos que la vida cambiaba dramáticamente con la profundidad», dijo. «La parte inferior del rango de profundidad de una especie está controlada por adaptaciones a la presión, y la parte superior de su rango puede estar controlada por la depredación o la competencia».
Durante la expedición de Gerringer, ella, Drazen y sus colegas enviaron sondas al fondo de Sirena Deep y descubrieron una nueva especie de pez caracol Mariana. La criatura recién descubierta era un pez caracol abisal , llamado así por la zona abisal, la parte del océano que tiene entre 19.700 pies y 36.000 pies (6.000 a 10.970 m) de profundidad y solo se encuentra en fosas marinas.
Criaturas como esta están especialmente adaptadas para sobrevivir en las profundidades. Según Gerringer, las presiones extremas presionan al cuerpo y perjudican las enzimas y proteínas . El caracol mariano y otras especies de abisales están equipados para manejar esto con enzimas que operan de manera más efectiva bajo una presión extremadamente alta. También producen una molécula conocida como TMAO (N-óxido de trimetilamina) para evitar que la presión afecte las proteínas de sus cuerpos.
Lo que Gerringer y Drazen observaron en la Fosa de las Marianas refleja lo que generalmente se ve en las zonas abisales y abisales de toda la Tierra. En la Fosa de las Marianas, a 488 m (16.000 pies) de profundidad, anguilas y peces cola de rata nadaban entre camarones decápodos. A medida que las cámaras de la sonda se sumergieron más profundamente, estas especies dieron paso a peces caracoles y anfípodos gigantes, y a mayor profundidad aún, aparecieron diferentes especies de anfípodos y camarones, en su mayoría más pequeños. La profundidad a la que se vieron peces fue de 26.250 pies (8.000 m).
LA TRINCHERA DE PUERTO RICO
Frente a la costa de Puerto Rico y al sur de la punta de Florida, la Fosa de Puerto Rico, como la mayoría de las fosas de aguas profundas, es evidencia de un antiguo evento de subducción .
«La mayoría de estos hábitats abisales son trincheras que se forman mediante subducción, donde una placa tectónica se desliza debajo de otra, creando un valle profundo», dijo Gerringer.
Los cambios de placas tectónicas también explican la presencia de un grupo de islas volcánicas dispersas en las cercanías, ya que la subducción es el mismo tipo de actividad tectónica que puede hacer que el magma se eleve desde debajo de la corteza terrestre. Estos no son los únicos volcanes alrededor de esta fosa. En las profundidades del agua, se encontró un volcán que hizo erupción en lodo cerca de la marca de 26.000 pies de profundidad (8.000 m), según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Las áreas alrededor de esta trinchera son propensas a sufrir terremotos y tsunamis debido a la subducción. Incluso hay una falla en la Fosa de Puerto Rico que se parece inquietantemente a una versión sumergida de la Falla de San Andrés.
La parte más profunda de la trinchera es la fosa de Milwaukee, en la que el explorador Victor Vescovo se sumergió en un sumergible con tripulación en 2018 (Vescovo había bajado anteriormente a la fosa de las Marianas y fue la primera persona en sumergirse dos veces en la fosa Challenger).
LA FOSA DE JAVA Y LA FOSA DE SANDWICH DEL SUR
Las partes más profundas de la Fosa de Java del Océano Índico y la Fosa de Sandwich del Sur del Océano Antártico fueron determinadas por la Expedición Five Deeps (FDE) en 2021, según el Servicio Geológico Británico . Antes de la expedición, estas regiones sin nombre estaban en su mayoría inexploradas: la Fosa de Sandwich del Sur, la única zona abisal en la Tierra que experimenta temperaturas bajo cero, no había sido explorada en absoluto antes de esta misión.
Los investigadores de la expedición exploraron las profundidades ocultas del océano enviando vehículos operados a distancia (ROV). El equipo utilizó un vehículo de inmersión profunda (DSV) y tres módulos de aterrizaje adicionales: robots que transportan múltiples instrumentos, como sensores, que caen al fondo y exploran el fondo marino. Los hallazgos del equipo fueron publicados en el Geoscience Data Journal de la Real Sociedad Meteorológica.
En la Fosa de Java, las cámaras de los módulos de aterrizaje del FDE observaron peces caracoles abisales, pepinos de mar y formas de vida de aspecto extraño, como una ascidia que flotaba en las aguas oscuras como un globo fantasmal. Otro estudio del FDE publicado en Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography destacó la fauna en la Fosa de Sandwich del Sur. En estas aguas heladas, los investigadores encontraron anfípodos caracoles, estrellas de mar, pepinos de mar, esponjas y crinoideos.
EL ESTRECHO DE FRAM
Desde la Antártida hasta el Océano Ártico, la Expedición Five Deeps investigó a continuación el Molloy Deep en el estrecho de Fram, entre el este de Groenlandia y las islas Svalbard frente a la costa norte de Noruega. Ninguna otra misión había visto antes el fondo de Molloy Deep.
En el estrecho de Fram, las fluctuaciones en los niveles de agua dulce y salada afectan las poblaciones de fitoplancton y otros microbios. El cambio climático es el que más ha afectado al Océano Ártico de los cinco océanos del mundo, y el espesor del hielo marino ha ido disminuyendo constantemente desde 1990.
Pocas criaturas viven en Molloy Deep. Es esencialmente un cráter enorme, y la materia orgánica se acumula y cae por los lados, pero no hay muchas criaturas que habitan esta región árida, descubrieron los científicos del Laboratorio Maier-Kaiser (que forma parte del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts). cuando lo buscaron en busca de larvas. El único animal que ha sido captado por la cámara es un tipo de pepino de mar de aguas profundas conocido como cerdo de mar .
Si bien estos entornos de aguas profundas en todo el mundo pueden parecer muy remotos, todavía se ven afectados por la actividad humana. A Gerringer le preocupa que los efectos del cambio climático, como el derretimiento del hielo ártico, y la contaminación puedan llegar desde el fondo a la superficie. Ya se ha encontrado un anfípodo en la Fosa de las Marianas llamado Eurythenes plasticus debido a los microplásticos que se encuentran en su estómago. No termina ahí. Vescovo encontró una bolsa de plástico y envoltorios de caramelos en la misma zanja.
«Las profundidades del mar están estrechamente conectadas con la superficie de los océanos», afirmó. «Las actividades humanas como la contaminación plástica y el cambio climático ya están influyendo en los hábitats de las profundidades marinas y es importante que comprendamos, apreciemos y protejamos estos ecosistemas».
F