En 2019, un objeto con forma de cigarro conocido como ‘ Oumuamua fue visto atravesando el sistema solar interior y, curiosamente, acelerando mientras salía, aparentemente desafiando la física de un asteroide cotidiano.
Hay muchas hipótesis mundanas sobre por qué ‘Oumuamua se aceleró: la desgasificación, o la expulsión de gas previamente atrapado, se encuentra entre las más populares. Sin embargo, el profesor de astronomía de Harvard, el Dr. Avi Loeb , ha escrito numerosos artículos y un libro argumentando que podría haber sido causado por una nave espacial de vela ligera, impulsada por una forma de propulsión interestelar, creada por una civilización alienígena.
Ahora, Loeb tiene una nueva hipótesis provocativa, una que se relaciona con un misterioso meteoroide que los habitantes de la Tierra conocieron varios años antes de ‘Oumuamua. Dado un nombre decisivamente menos memorable, CNEOS 2014-01-08, se cree que tenía solo dos pies de largo cuando se estrelló contra la Tierra a más de 100,000 mph en 2014, después de lo cual explotó en pequeños fragmentos que aterrizaron en el Océano Pacífico Sur. . Los astrónomos creen que puede ser el primer objeto interestelar de su tamaño observado por humanos en golpear la Tierra y, por esa razón, CNEOS 2014-01-08 ha llamado la atención de la comunidad astronómica.
Loeb también va más allá: lidera una expedición de 1,5 millones de dólares para recuperar piezas de CNEOS 2014-01-08. Como científico, Loeb mantiene una mente abierta a todas las posibilidades, incluido que CNEOS 2014-01-08 podría contener tecnología extraterrestre.
“El primer meteoro interestelar CNEOS 2014-01-08 es un caso atípico raro por dos razones”, dijo Loeb a Salon por escrito cuando se le preguntó sobre la hipótesis de la tecnología alienígena. La primera razón se relaciona con su impresionante velocidad: “Al rastrear su trayectoria en el tiempo, sabemos que [CNEOS 2014-01-08] se movía a más de 60 kilómetros por segundo fuera del sistema solar. Esto es más rápido que el noventa y cinco por ciento de todas las estrellas en la vecindad del Sol”.
Loeb agregó que, además de esto, “a partir de la curva de luz de la bola de fuego [CNEOS 2014-01-08] creada en la atmósfera inferior de la Tierra, calculamos que tenía una fuerza material más dura que todos los otros 272 objetos” en el catálogo mantenido por la NASA para controlar los objetos cercanos a la Tierra. “Su fuerza material era dos veces más dura que un meteorito de hierro”.
Estos rasgos extraños distinguen a CNEOS 2014-01-08 de sus parientes meteoroides más cotidianos, que generalmente se originan en nuestro propio sistema solar. De hecho, todavía quedan muchos escombros de los violentos primeros días de nuestro sistema solar, cuando se formó a partir del remanente gaseoso de la nebulosa protoplanetaria que precedió a nuestro sistema solar. El cinturón de asteroides contiene una aglomeración particularmente densa (según los estándares espaciales) de algunas de las cosas “sobrantes” que nunca se formaron en planetas; o, que se desprendió de los planetas existentes de nuestro sistema solar en colisiones violentas y permaneció flotando en el vacío. Meteoroides aleatorios de esta naturaleza golpean la Tierra constantemente: estiman los científicosEntre 10 y 1000 millones de kilogramos de meteoritos golpean la Tierra cada año, la mayoría de ellos micrometeoritos diminutos. Un meteorito interestelar, particularmente uno grande con propiedades extrañas, sería un hallazgo novedoso.
La hipótesis de Loeb no está exenta de críticas. El Dr. Ethan Siegel, astrofísico y escritor científico que ha criticado el trabajo de Loeb en el pasado, le dijo a Salon que cree que la hipótesis de Loeb es una “farsa” que menosprecia el trabajo de otros astrónomos.
“La hipótesis de la tecnología alienígena es tan descabellada que no hay ninguna razón científica para considerar esto como algo más que alguien sin evidencia gritando lobo cuando no hay un lobo que hayamos visto antes”, dijo Siegel a Salon. “Para mí, decir que es tecnología alienígena es una farsa absoluta para los cientos y cientos de científicos legítimos del sistema solar que están haciendo un excelente trabajo estudiando lo que realmente existe”.
Siegel argumentó que hay hipótesis más creíbles, como que “este es un objeto que vino de nuestro sistema solar que, con una velocidad de impacto mal medida, simplemente vino de nuestro sistema solar como todo lo demás que golpea la Tierra desde el espacio”; o que “este es uno de los muchos, muchos, muchos objetos interestelares que sabemos que deben estar ahí afuera y que pasan a través de nuestro sistema solar, y este golpeó la Tierra y, nuevamente, sería un pequeño objeto natural”. ”
El Dr. Steve Desch, profesor de astrofísica en la Universidad Estatal de Arizona, le sugirió a Salon por correo electrónico que, independientemente de la composición del CNEOS 2014-01-08, muy poco material sobreviviría a la colisión con la atmósfera terrestre, tal vez meros “gramos” de materia. . Desch citó el trabajo de Marc Fries , un científico de la NASA, para determinar esto. Desch también argumentó que “toda la evidencia apunta a que se trata de un meteorito de hierro, parte de una población de objetos naturales expulsados por sistemas estelares”.
Aún así, nadie ha descifrado definitivamente el misterio de CNEOS 2014-01-08, y al menos, este es un misterio que Loeb parece decidido a resolver. El científico de Harvard explicó a Salon que la próxima expedición “tendrá un trineo equipado con un imán que excavará el fondo del océano en busca de los fragmentos de las explosiones de meteoritos, a unas cien millas de la costa de Papúa Nueva Guinea”. Loeb dice que usará maquinaria que ya ha sido diseñada, y que ya ha recibido donaciones de medio millón de dólares para el proyecto, siendo necesario otro millón para que comience la expedición.
“El escenario ideal es que, además de pequeños fragmentos, encontremos una pieza de un dispositivo tecnológico avanzado, como la centésima versión del iPhone”, dijo Loeb a Salon. “Me encantaría presionar un botón en un objeto así”.