En los últimos 260 millones de años, los dinosaurios aparecieron y desaparecieron, Pangea se dividió en los continentes e islas que vemos hoy, y los humanos han cambiado rápida e irreversiblemente el mundo en el que vivimos.

Pero a pesar de todo eso, parece que la Tierra ha mantenido el ritmo. La investigación sobre eventos geológicos antiguos sugiere que nuestro planeta tiene un «latido» lento y constante de actividad geológica cada 27 millones de años aproximadamente.

Este pulso de eventos geológicos agrupados –que incluyen actividad volcánica, extinciones masivas, reorganizaciones de placas y aumentos del nivel del mar– es increíblemente lento, un ciclo de 27,5 millones de años de flujos y reflujos catastróficos. Pero, afortunadamente para nosotros, los investigadores creen que nos quedan otros 20 millones de años antes del próximo «pulso».

«Muchos geólogos creen que los eventos geológicos son aleatorios en el tiempo», dijo Michael Rampino, geólogo de la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio , en un comunicado de 2021.

«Pero nuestro estudio proporciona evidencia estadística de un ciclo común, lo que sugiere que estos eventos geológicos están correlacionados y no son aleatorios».

El equipo realizó un análisis de las edades de 89 eventos geológicos bien comprendidos de los últimos 260 millones de años.

Como se puede ver en el gráfico a continuación, algunos de esos tiempos fueron difíciles: más de ocho de estos eventos que cambiaron el mundo se agruparon en períodos de tiempo geológicamente pequeños, formando el «pulso» catastrófico.

(Rampino et al., Geoscience Frontiers , 2021)

«Estos eventos incluyen épocas de extinciones marinas y no marinas, importantes eventos anóxicos en los océanos, erupciones continentales de inundación y basalto, fluctuaciones del nivel del mar, pulsos globales de magmatismo intraplaca y épocas de cambios en las tasas de expansión del fondo marino y reorganizaciones de las placas». escribió el equipo en su artículo.

«Nuestros resultados sugieren que los eventos geológicos globales generalmente están correlacionados y parecen ocurrir en pulsos con un ciclo subyacente de ~27,5 millones de años».

Los geólogos llevan mucho tiempo investigando un posible ciclo de los fenómenos geológicos. En las décadas de 1920 y 1930, los científicos de la época habían sugerido que el registro geológico tenía un ciclo de 30 millones de años, mientras que en las décadas de 1980 y 1990 los investigadores utilizaron los eventos geológicos mejor fechados en ese momento para obtener un rango de los duración entre ‘pulsos’ de 26,2 a 30,6 millones de años.

Ahora todo parece estar en orden: 27,5 millones de años es el tiempo que esperábamos. Un estudio publicado a finales de 2020 por los mismos autores sugirió que en esta marca de 27,5 millones de años es cuando también se producen extinciones masivas.

«Este artículo es bastante bueno, pero en realidad creo que un artículo mejor sobre este fenómeno fue [un artículo de 2018 de] Muller y Dutkiewicz», dijo a ScienceAlert el geólogo tectónico Alan Collins de la Universidad de Adelaida, que no participó en esta investigación. en 2021.

Ese artículo de 2018 , escrito por dos investigadores de la Universidad de Sydney, analizó el ciclo del carbono y la tectónica de placas de la Tierra, y también llegó a la conclusión de que el ciclo dura aproximadamente 26 millones de años.

Collins explicó que en este último estudio, muchos de los eventos que el equipo analizó son causales, es decir, uno causa directamente al otro, por lo que algunos de los 89 eventos están relacionados: por ejemplo, eventos anóxicos que causan la extinción marina.

«Dicho esto», añadió, «este ciclo de 26 a 30 millones de años parece ser real y durante un período de tiempo más largo; ¡tampoco está claro cuál es la causa subyacente!»

Otra investigación de Rampino y su equipo ha sugerido que los impactos de cometas podrían ser la causa, y un investigador espacial incluso sugirió que el Planeta Nueve es el culpable.

Pero si la Tierra realmente tiene un «latido» geológico, podría deberse a algo un poco más cercano a casa.

«Estos pulsos cíclicos de la tectónica y el cambio climático pueden ser el resultado de procesos geofísicos relacionados con la dinámica de las placas tectónicas y las columnas del manto, o, alternativamente, podrían estar marcados por ciclos astronómicos asociados con los movimientos de la Tierra en el Sistema Solar y la Galaxia», dijo el El equipo escribió en su estudio.

La investigación fue publicada en Geoscience Frontiers .

Una versión anterior de este artículo se publicó en junio de 2021.

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