Imagínese esto: usted es un astrónomo que trabaja en el turno de noche en el observatorio, donde los científicos exploran los cielos en busca de maravillas celestes y posibles signos de vida inteligente desde lejos. Esta noche, sin embargo, en lugar de mirar a través de los telescopios, se ha preparado para pasar una larga velada analizando conjuntos de datos de varios proyectos que se llevan a cabo en las instalaciones.
Te acercas para visitar al director del observatorio, tu amigo John Kraus, en la oficina de al lado para ver cómo va su noche. John está leyendo un artículo nuevo sobre diseño de telescopios y, a su lado, hay una pila de libros esparcidos por el suelo sobre radioastronomía y teoría de antenas.
Miras tu reloj de pulsera y se acerca la medianoche.
Caminas por el pasillo oscuro para prepararte una taza de café fuerte porque sabes que estarás aquí por mucho tiempo. Alguien tiene que revisar todos estos datos; no se solucionará solo.
Cuando empiezas a servir el café, un pequeño indicador acústico suena en la distancia. Al principio no piensas en nada, pero de repente, le sigue un sonido que llama tu atención: uno que indica una transmisión de radio 30 veces más fuerte que el sonido ambiental. Su taza de café queda humeante en el mostrador mientras regresa corriendo por el pasillo hacia su escritorio.
No puedes creer lo que estás escuchando y viendo. La transmisión tiene una duración de más de 72 segundos. Mirando su gráfico de datos, luego se limpia los ojos para asegurarse de que lo que está viendo es correcto.
¿Podría ser esto realmente lo que parece?
Vuelves a comprobar toda la información en la copia impresa que tienes delante y confirmas que la transmisión de radio de banda estrecha que estás escuchando se transmite a 1.420 megahercios. Con entusiasmo, rodeas una parte del código, una orientación vertical de letras y números que dice “6EQUJ5”, y escribes “¡GUAU!” en el margen: es el lugar preciso donde sus colegas científicos han predicho que probablemente se encontraría un mensaje de una civilización extraterrestre, si existiera alguna.
Así, o algo parecido, es como los acontecimientos podrían haberse desarrollado para usted la noche del 15 de agosto de 1977, a las 23:16 horas, si hubiera estado trabajando en el radiotelescopio Big Ear del Radio Observatorio de la Universidad Estatal de Ohio . Porque fue en circunstancias como estas que el astrónomo Jerry R. Ehman descubrió lo que desde entonces se recuerda, muy apropiadamente, como el ¡GUAU! Señal.
Originaria de Sagitario, la famosa señal parecía poseer las características que los científicos esperarían de una señal genuina de una civilización alienígena inteligente . Sin embargo, la fuente real de la señal permanece indeterminada y los científicos siguen divididos sobre si había sido algo mundano o si en realidad podría haber sido un mensaje extraterrestre .
Independientemente de su fuente, el Wow! Signal se volvió muy influyente en términos de impulsar la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Inspiró a muchos a preguntarse qué pasaría si los humanos alguna vez recibieran un mensaje claro e inequívoco de una civilización extraterrestre.
Ahora, la idea de cómo y cuándo podemos recibir mensajes extraterrestres de las estrellas también ha servido como parte de la inspiración detrás de un nuevo esfuerzo artístico innovador con el tema SETI orientado a educar al público sobre algunas de las oportunidades y desafíos que podría presentar la comunicación con extraterrestres. .
UN LETRERO EN EL ESPACIO
Daniela de Paulis , artista interdisciplinaria y operadora de radio con licencia que actualmente ostenta el título de Artista residente tanto en el Instituto SETI como en el Observatorio Green Bank, ha reunido un equipo diverso de expertos de todo el mundo que incluye investigadores de SETI, científicos espaciales y artistas, todos colaborando en su proyecto artístico más reciente, A Sign in Space .
Una innovadora presentación teatral global, el proyecto de Paulis tiene como objetivo mostrar cómo recibir, decodificar e interpretar un mensaje extraterrestre funcionaría a través de la participación de la comunidad SETI mundial. Recurriendo a profesionales de diversos campos, así como al público en general, el proyecto requiere colaboración internacional para fomentar la comunicación, incluida la investigación espacial SETI, las sociedades y las culturas de múltiples disciplinas.
“Presenté esta propuesta a algunos científicos que conocí a través del comité SETI y reaccionaron muy positivamente. De un pequeño grupo central de personas, incluido yo y estos científicos, tuvimos la oportunidad de hablar con la Agencia Espacial Europea”.
“A la Agencia Espacial Europea le gustó tanto la propuesta que sugirió utilizar una de sus naves espaciales para este proyecto”, añade de Paulis. El resultado fue que el 24 de mayo de 2023, a las 19:00 UTC / 12:00 pm PDT, el Orbitador de Gas Traza ExoMars de la Agencia Espacial Europea envió un mensaje codificado a la Tierra desde su posición en órbita alrededor de Marte, simulando una señal de una forma de inteligencia extraterrestre.
DECODIFICANDO UN CRIPTOGRAMA CÓSMICO
Tres destacados observatorios de radioastronomía situados en todo el mundo detectaron este mensaje codificado, incluido el Allen Telescope Array del Instituto SETI, el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank en el Observatorio Green Bank y el observatorio de la Estación Radioastronómica Medicina administrado por el Instituto Nacional Italiano de Astrofísica.
El contenido preciso del mensaje codificado, desarrollado por de Paulis y su equipo, permaneció en secreto hasta la fecha de lanzamiento, lo que permitió al público contribuir a su decodificación e interpretación en un canal de Discord en vivo abierto al público las 24 horas, los 7 días de la semana.
Para fomentar la participación del público, el Instituto SETI organizó un evento en vivo en las redes sociales, que incluyó entrevistas con miembros cruciales del equipo que incluían científicos, ingenieros y artistas, todos los cuales participaron de diferentes partes del mundo.
Una vez transmitida la señal a la Tierra, se puso a disposición del público para su decodificación. Mientras tanto, el equipo de A Sign in Space siguió organizando una serie de paneles de discusión de Zoom puestos a disposición del público, que se centraron en temas que exploran las implicaciones sociales de detectar una señal de una civilización extraterrestre.
UN MENSAJE CODIFICADO, SIN RESOLVER
Hasta el momento, el mensaje aún no ha sido decodificado, y De Paulis y su equipo no están seguros de si alguna vez lo serán.
“Algunos de nosotros pensamos, está bien, esto llevará dos semanas. Otras personas dijeron: Oh, esto no va a ser decodificado nunca. Así que simplemente no tenemos idea”, dijo De Paulis a The Debrief.
“Podrían pasar meses. Podrían pasar años”.
Si el asunto sigue sin resolverse, De Paulis no ha decidido cuándo se revelará el mensaje. Sin embargo, admite que ha considerado no compartir la versión decodificada en absoluto, un resultado que también podría existir en escenarios de la vida real si una civilización ET se pone en contacto con nosotros.
«Para mí y mi equipo, es muy importante no dar ningún spoiler porque realmente queremos dar la sensación de que, si alguna vez recibiéramos un mensaje extraterrestre, no tendríamos a nadie a quien pedir ayuda», dice de Paulis.
Nadie a quien pedir ayuda, por supuesto, excepto unos a otros.
“La gente ahora entendió que tal vez sería mejor trabajar juntos porque las habilidades de una persona se sumarían a las habilidades de otra. Y, en general, diría que hay más autorreflexión”, añade de Paulis.
Una conclusión importante para De Paulis ha sido observar las limitaciones que los humanos se imponen a sí mismos, particularmente cuando observa el chat comunitario de Discord tratando de decodificar el mensaje.
«Conociendo, por supuesto, el contenido del mensaje, es realmente interesante ver cuán parcial puede ser la mente humana», dijo de Paulis ,» y cómo muy rápidamente reducimos las opciones a algo que consideramos más seguro».
«Esta dinámica parece ser realmente recurrente», dice de Paulis.
Independientemente de cómo o cuándo ocurra, recibir un mensaje claro y obvio de una civilización extraterrestre sería una experiencia profundamente transformadora para toda la humanidad.
Sin embargo, para De Paulis y su equipo, lo que A Sign in Space ha ayudado a revelar es que antes de que podamos comprender y potencialmente comunicarnos con otras formas de vida inteligentes en el cosmos, la humanidad debe considerar primero cómo podemos mejorar las formas en que nos comunicamos entre sí. otro.
«Sabemos lo geniales que somos, pero también tenemos muchas limitaciones, como comunicarnos exactamente entre nosotros», explica de Paulis. “Incluso resolviendo problemas humanos que, desde el exterior, parecen solucionables”.
Puede obtener más información sobre A Sign in Space en el sitio web oficial del proyecto , donde se invita al público a enviar sus propias interpretaciones del mensaje codificado y su significado.
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